“为什么？”
拉斐尔脸色不佳，冷冷回应。
“没有为什么，”泰尔斯站定在“孤帆”诺亚·阿蒙德的画像前，咬牙抬头：
“我要见他。”
拉斐尔摇摇头：
“我不认为……”
“我知道他就在这里，”泰尔斯打断他，一面努力调整自己的思绪，一面斩钉截铁地坚持：
“宴会之后，他被直接押送来了这里。”
秘科的走廊里，在墙壁上历代情报总管的目光下，拉斐尔定定地盯着泰尔斯。
“您要做什么？”
“不做什么。”
泰尔斯平复好心情，下定决心：
“但他是我留下的烂摊子之一。”
“我必须见到他。”
“立刻。”
看着泰尔斯坚定不移势在必得的神情，拉斐尔不得不蹙眉：
“我无法决定，需要先请示勋爵，明天……”
“你在我面前推脱了一天，”泰尔斯毫不留情地打断他：
“看在过去的份上，你总得有点用吧？”
拉斐尔抿起嘴唇。
但就在此时。
“若您真想见他，泰尔斯殿下，也并非不可以。”
两人齐齐转头。
说话的是一个拄着拐杖的熟人。
他站在“苍白男爵”桑乔·多伊尔的画像下，恭敬而谦卑。
“诺布？”
拉斐尔讶异地看着来人：
“你在这儿干什么？”
作为王国秘科在西荒的最高负责人，诺布没有回答，只是安静地看着泰尔斯。
王子瞥了拉斐尔一眼，转身走向诺布。
“你是说真的，诺布？”
“你真能带我去见他？安克·拜拉尔？”
诺布点点头，恭谨鞠躬：“我有权限。”
“请跟我来。”
泰尔斯呼出一口气，举步向前。
“等一下，”拉斐尔按住泰尔斯的肩膀，阴沉着脸色：
“诺布，这没你的事儿。”
“别插手我的案子。”
泰尔斯不满地开口：
“嘿……”
可诺布点了点拐杖，示意王子不必着急。
“听我说，拉斐尔。”
诺布耐心地道：
“安克·拜拉尔是西荒贵族，在这件案子里，我认为我长期潜伏在西荒的经历能够帮到……”
“我不需要。”拉斐尔一口回绝。
可这一次，诺布没有退让。
“但是勋爵需要。”
西荒的情报负责人淡淡道：
“事实上，他已经将安克·拜拉尔在被移交审判厅之前的审讯和调查事宜，指派给我了。”
拉斐尔登时一怔：
“什么时候？”
“刚刚，”诺布毫无波澜地道：
“而我认为，让殿下见见他，也许有助案情进展。”
那一刻，拉斐尔皱眉望着诺布，后者则云淡风轻地回望着荒骨人。
秘科的两人在空中交汇眼神。
“殿下，”诺布温和伸手示意道：
“我们走？”
泰尔斯看了看拉斐尔，果断举步向前。
“说真的……”
走过荒骨人的身侧，泰尔斯不悦地向拉斐尔一瞥，语含讽刺：
“我要你何用啊？科恩·卡拉比扬？”
拉斐尔站在原地，脸色像是沉入了冰窖。
诺布微微一笑，转身带路：
“若你不放心，拉斐尔，欢迎陪同。”
他重新变得友善，谦卑。
拉斐尔不言不语，面无表情。
王子和诺布的身影渐渐远去。
荒骨人冷冷看向对面画像上的“黑信使”梅森·佐内维德，几秒后，他迈出脚步，快速跟上。
泰尔斯很快意识到，他所要去的地方并不简单。
他们七拐八绕，在一个不起眼的角落里，踏上沉入地底的石梯。
与地面上的清冷不同，秘科的地下走廊守卫森严，锁禁重重，光是嗅探的警用鲁铎犬就遇到好几拨，纵然有拉斐尔和诺布开道，泰尔斯依然觉得速度缓慢，举步维艰。
“必要的安全检查，”诺布一边接受着一个守卫的检查，一边耐心解释道：
“尤其是您在这儿，这就更重要了。”
泰尔斯勉强笑笑，把一只凑着他嗅的鲁铎犬盯得呜咽退后。
而当守卫们拉开一道沉重的铁闸，带他们进入另一个潮湿与腥臭的回廊时，两侧的黑暗中传来无数躁动：
“又是这个点——你们能不能给要睡觉的人留点余地！怎么，要塞丢了，北境丢了，现在连我外交官的尊严也要丢了吗！”
“殿下！米迪尔殿下！您，您的腿脚好了？太好了！我就知道，那些小人篡位换储的奸计不会得逞……不，殿下，您必须阻止陛下，他不能娶那个女人……”
“他来了，带着恶魔的呓语，他来了，带着神灵的阴谋，他来了，带着人间最残忍的命运……”
“他们一定潜伏日久，他们跟叛军暗通款曲，他们还想策反公爵大人，拥他为王，杀入永星城，改朝换代！所有人，对，一定是他们所有人一起，串通谋杀了公爵！星辉，星辉，星辉万岁，有人，有人必须付出代价……”
“该死混蛋！我就知道祭坛里的那场战役有问题！狗屁的漠神祭坛征服者！狗屁！”
“听我说，是西尔莎，西尔莎王子妃，一定是她！她在藤蔓城有亲戚，那儿的人专做草药，最懂这行了……还有芬香商会的那些奸商，他们一直对班克王子的政策不满意，跟血瓶帮沆瀣一气搅风搅雨……”
黑暗之中，两侧牢房的身影看不真切，但惨嚎与哭泣混杂一处，吵得泰尔斯心神不安。
“这是秘科的特设牢房，有些阴暗，也有些复杂，”诺布充耳不闻，面色不改：
“请您多担待。”
泰尔斯轻咳一声：“这些人……”
“早就被审判厅定罪了，”拉斐尔接过话头：
“本该在白骨之牢终身监禁。”
“但是有些人身份特殊，有些还存着点价值，有些则不太适合在王国秘科以外的地方服刑。”
诺布叹了口气：
“在刃牙营地，如果钎子没死，此刻他也应该被押来这里。”
拉斐尔瞪了他一眼：
“如您所见，许多人失常了——心中有鬼，自然意志不坚。”
诺布摇摇头：
“他们只是沉浸在过去，难以自拔。”
拉斐尔看他的眼神越发不善。
沉浸在过去。
泰尔斯面色微沉，脑海中浮现的是龙霄城的山腹之中，名为黑径的神奇旅途。
诺布慨叹道：
“我还记得，汉森勋爵跟大家说过：得以忘却，是最大的幸福。”
拉斐尔轻哼一声：
“我怎么不记得，他什么时候说的？”
诺布一扯嘴角：
“三十年前。”
三十年。
拉斐尔顿时默然不语。
泰尔斯忍不住问道：
“那你今年多大了？”
无尽的哭嚎声中，诺布恭谨点头：
“四十二。”
泰尔斯撇撇嘴，没说什么。
他们再度越过一道铁闸，将嚎叫声关在身后。
出现在眼前的是一个个铁门厚锁的密闭牢房，每扇门上只有一个小小的闸口沟通外界。
泰尔斯在这儿被叫住了。
“我知道你会来的，”一个牢房后传来幽幽的厚重嗓音，泰尔斯似曾相识：
“只是没想到这么快。”
王子皱眉回头：一张沧桑的脸出现在闸口处。
“顺便一句，小子，昨晚的酒真难喝，”这是个满面邋遢却刚毅不改的男人，他握住闸口上的铁条，死死瞪着泰尔斯：
“宿醉到现在。”
拉斐尔和诺布对视一眼，齐齐欲言又止。
泰尔斯沉默了一阵，这才清冷地哼声道：
“当然比不上这儿的酒。”
“亚伦德大人。”
王子继续向前，将瓦尔·亚伦德留在身后。
诺布紧跟而去。
“我说了，他会是大麻烦，”身陷囹圄的北境守护公爵默默注视着泰尔斯的身影：
“比你还大呢，小荒种。”
听见这个称呼，落在最后的拉斐尔停下脚步，眼神复杂地看着铁门后的瓦尔。
“以后多吃菜，公爵大人。”
拉斐尔注视了他好一会儿，这才缓缓道：
“别光喝酒。”
言罢，荒骨人转身离去。
“等一等。”
拉斐尔回过头。
瓦尔一肘抵上铁门，沉默了几秒，这才将一张叠好的信纸缓缓递出闸门。
拉斐尔皱起眉头。
“你知道，她不会回你信的。”
瓦尔眼神一黯。
“我知道。”
公爵的目光落到拉斐尔的双手上。
后者下意识地背手。
“但这至少，能让你见上她一面，孩子。”瓦尔恍惚道。
拉斐尔看了他很久，最终叹了口气。
他走到闸口前，一把接过信纸，认真收好：
“好吧。”
瓦尔勉强笑了。
“谢谢。”
但下一秒，荒骨人的表情就恢复冷漠：
“但我们只用信鸦。”
言罢，拉斐尔粗暴地一把拉上闸口。
将瓦尔的脸关在黑暗之后。
在诺布的带领下，泰尔斯终于来到他的目的地：一个宽阔的房间。
“有个小姑娘，漂亮又善良，命运不咋样，早早没有娘……”
但他们还未踏入房间，耳边就传来一曲难听的歌谣：
“来个老色狼，酒醉来摸床，姑娘眼一转，炉上有肉汤……”
歌声来自一个男人，听上去洋洋得意，兴趣盎然。
“那是我的下属，”诺布尴尬地向王子告罪：
“我让他先来踩踩点。”
泰尔斯点点头，他们在男人哼出的歌谣中走进房间。
这里阴暗，潮湿，压抑。
首先进入眼帘的是各色恐怖器械：
肢刑架、碎头器、拉筋轮、剥皮床、刺椅，血摇篮……这还只是泰尔斯认得出来的——小时候，黑街旁的黑金赌场里有类似的地方——部分，至于他叫不出名字的，摆在许多推车上的小工具小玩意儿就更多了。
泰尔斯心情一沉。
一个胖男人的身影出现在房间中央，他背对门口，裸着上身围着围裙，带着手套和头罩，一边哼着歌抖肩膀，一边有节奏地整理着推车上的各色工具。
“火钳绞住蛋呀扭着用力翻，色狼痛醒喊啊姑娘笑着转：就当烤个串呗绕个九圈半，小刀压棒棒哇刀尖往里拌，剥皮再开口嗷雕个小漏斗……”
安克·拜拉尔——擅闯王室宴会的要犯正闭着眼睛，浑身赤裸，一动不动地躺在中央的躺椅上。
他显然已经失去了意识，四肢被缚遍体鳞伤，只在下身盖着一条满是血污的薄毯。
泰尔斯望着他身下躺椅的斑斑血迹，心中一紧。
也许是头罩的隔音效果，哼着歌的胖男人没注意到身后的动静。
他一手举着锤子，一手挥着钳子，扭起屁股甩开腰身，疯狂舞动忘我高歌：
“色狼哭着道，姑娘你别闹，昨夜脾气好，今夜这么暴？姑娘掀脸笑，你呀认错寥，吾乃食人鬼，今夜吃得少，姑娘锅里熬，肉汤味可好？”
血腥恐怖黑暗阴险的刑房里，这位甩着肥肉，激情热舞的胖子实在画风清奇，以至于诺布不得不尴尬地重咳一声：
“戈麦斯。”
胖男人似乎没听见，他继续撅着屁股甩动腰肢，锤子诱惑地撩过正对三人的臀部。
诺布不得不加大音量：
“戈麦斯！”
当啷两声，锤子和钳子双双落地。
胖子僵在原地，维持着抚摸屁股的姿势，歌谣随之停息。
房间里安静下来。
名为戈麦斯的胖子颤抖着摘下头罩，磕磕绊绊地转过身来，第一个看到泰尔斯，吓了一跳：
“哇哦！”
戈麦斯松了口气，他抹开劲舞后的满脸汗水，：
“你是哪来的小屁孩？知不知道这样吓人是不对……”
诺布从黑暗里现出身影：
“戈麦斯。”
“这是泰尔斯殿下。”
戈麦斯再度僵住。
几秒钟后。
“啊，诺布你来早了，今天穿得不错啊！我那个，在热身，嘿嘿，热身，”胖子先是讨饶，意识到对方的话后脸色一变：
“啊？你说殿，殿，殿下？”
他瞪着眼睛，把面无表情的泰尔斯打量了好几遍。
“啊啊啊——泰尔斯殿下！”
戈麦斯立刻换上一脸谄媚，努力用身上的围裙遮住沉甸甸的胸口肥肉，激动得语无伦次：
“我是西荒的那个，那个，那个啊！你还记得吗……那个啊！”
只可惜，他这副赤着上身横肉，浑身汗渍血污的样子，让他的讨好效果减半。
泰尔斯只得对他微笑示意。
“叫醒囚犯。”诺布只觉丢脸，无助地捂住脸庞。
戈麦斯一个谄笑，一声“好嘞”，回头就抄起一把带血的钳子，兴致勃勃地向躺椅上的安克走去。
泰尔斯面色一变。
“等等，”
诺布及时阻止他，瞥了一眼泰尔斯：
“友好点。”
戈麦斯讪讪低头，丢下钳子，换了一桶冷水，泼向安克。
“咳咳，蒂娜，咳咳咳——”
躺椅上的安克被冷水一浇，激动地从躺椅上挣起，仿佛噩梦初醒。
“蒂娜……咳咳……”
他痛苦地咳出嘴里的水，憔悴虚弱地转向周围，直到看见手脚上的绑带，才明白自己还在噩梦里。
“不是说好，休息一刻钟吗……”
安克虚弱地摔回躺椅上，奄奄一息：
“大半夜的，我不累……你们也……不累的吗……”
泰尔斯看着他血肉模糊的指甲，青肿淤血的关节，以及渐渐失神的双眼，只觉呼吸困难。
“嘿，哥们儿，清醒点！”
戈麦斯大力地拍打着安克的脸庞，把他盖上的眼皮重新拍开：
“有人来看你啦！”
泰尔斯叹出一口难言的气，走到拜拉尔的面前。
“安克·拜拉尔。”
“是我。”
安克涣散的双眼先是迷惑了一阵，随后渐渐聚焦。
“殿下？”
他吃力地抬起上半身，看清眼前的少年。
“泰尔斯王子？”