“领主的手下官僚在清吏令颁布后威信尽失……”
“我们的生活因编税令，拮据破产……”
“领地和城堡里，我们不得不解散仆人军队以削减开支，母亲姐妹不得不变卖首饰贴补家用……”
卫队囚犯们的表情越来越糟。
纳基冷笑道：
“讽刺的是，泥腿子暴发户们凭借金钱就能获得与我们相当的地位生活，但我们却连在自己的封地上提税渡过难关都是违法的……”
“还有该死的定名令，把我们的爵位和职务分得清清楚楚……”
“以及最后，随总诏令而来的迁居令……”
只听纳基讽刺地摇头道：
“六大豪门和十三望族，也许他们家大业大，经得起波折和损失，受得住国王的制裁，但是对我们这些高不成低不就的家族而言……”
他痴痴地望着虚空：
“就像一夜之间，整个世界都变了——你曾经习以为常的幸福和安定，全部化作了灾难和动荡。”
“您能想象吗？”
“这个时候，出身贵胄，听上去就不再那么美好了。”
习以为常的幸福和安定，化作了灾难和动荡……
泰尔斯怔住了。
纳基的话语很慢，但没有人打断他。
他的语气颇有种自暴自弃的疲惫感，每说一句话，泰尔斯的脸色就沉上一分。
刺杀，外敌，战争，阴谋……
曾经，他以为这就是血色之年将要揭露的一切，但是现在看来……
泰尔斯想起了老乌鸦希克瑟。
以及他给自己上过的一课。
胜与负。
敌与友。
【不要轻视了战争本身——它远没有你想象得那么简单，不是非赢即输，非利益即代价，非生存即死亡的游戏。】
【血色之年。】
【在胜负之外，我们该在怎样的角度，在何种程度上，评价这满布战争的惨烈一年？】
这一刻，少年突然为之触动，
血色之年，不仅仅是一场战争，一种冲突，一次矛盾，更不仅仅是双皇与灾祸们的恩怨。
一切的一切，都融合在当年星辰王国的大熔炉里，无从逃脱。
国王，国家，贵族，灾祸，政治，他们都绞在一起，在这个熔炉里相互影响，彼此纠结，难以分解。
泰尔斯又想起那位让伦巴甚为戒惧的星辰“贤君”。
闵迪思三世。
一个奇怪的猜想漫上泰尔斯的心头，但很快被他摇出思绪之外。
“我以前很奇怪，在人心涣散，大乱将生的时刻，为什么显赫强大如六位守护公爵，权势扎实如十三望族，他们面对陛下的命令都忍气吞声，沉默接受。”
“但听了萨克埃尔的话，我似乎也懂了，”纳基弯起嘴角，对泰尔斯露出一个苦涩而无望的笑容：
“当你看见站在陛下身后的，是家族里代代相传的恐怖灾祸的时候，也许你并没有太多选择。”
纳基的神色黯淡下来，让泰尔斯的内心越发难受。
“我不敢也不能去评判陛下，毕竟他是星辰的国王，他说什么我都必须遵从，何况他还掌握着如此不可抵挡的力量……”
他越说下去，情绪就越是低沉，语气却越发痛苦。
这让泰尔斯下意识地低下头。
“但是，当我回到破败的家中，见到妻子变卖嫁妆，见到儿子忍饥挨饿，见到待嫁的妹妹面黄肌瘦，见到病床上的领主父亲一边向商人借债，一边无谓坚守着家族的最后一份贵族尊严……”
纳基的字句满布沉痛，让许多卫队囚犯们都神色异常。
泰尔斯没有说话。
纳基回过神来，重新看向泰尔斯，眼神沧桑。
“从我懂事起，父亲就这样教导我：纳基家族自贤君时代得到封地，我们效忠璨星家族，因为我们深知自己的地位来自王室的权力，子嗣入选王室卫队更是我们与王权站在一起，是我们忠心耿耿的象征，但是……”
就像溺水者看着最后一根稻草一样，纳基热切而渴望地望着泰尔斯，眼中流露出的颜色，却像是濒死前的灰暗：
“告诉我，殿下，难道国王不该保卫他附庸的利益和尊严，不该护佑他臣属的丰足与幸福吗？为什么我们越是对陛下忠诚，对王国忠诚，所获得的结局就越是……”
纳基语气一滞，委顿下来，迷茫而疑惑：
“究竟是我不够爱我的王国，还是我的王国不够爱我？”
那一刻，心情酸楚的泰尔斯张口欲言。
但他却什么都没能说出来。
那一刻，地牢里的所有卫队成员，全都沉默了。
纳基嗤了一声，浑身上下都被舍弃一切的释然所充满：
“所以，在日复一日的迷茫和日见沉重的绝望里，当有人许诺我们以希望，有人告诉我们，这一切不过是国王的一时昏聩，不过是朝中诸君的鬼迷心窍，而我们需要做的，只是一次默然等待的时候……”
他没有再说下去。
另一边，坎农重新开始低低地啜泣，布里不再哼声，塔尔丁失魂落魄，身为不知情者的贝莱蒂和奈则愣愣出神。
唯有小巴尼和塞米尔，一个痴痴念叨自己才听得懂的话，一个咬牙切齿地握着武器。
“告诉我，殿下，一边是满怀希冀的娇妻弱子，坚守往昔的耄耋父老，引以为傲的家族荣耀……另一边，是温和仁慈的国王陛下，严酷无情的国王法令，镌刻生命的禁卫誓言……”
纳基扭曲了脸庞，眼眶里尽是湿润：
“我该忠诚何者，又该背叛何者？”
泰尔斯轻轻闭上了眼睛。
“父亲，”小巴尼痛苦地按着头颅：“父亲……”
“不，你……不，这一切，太不公平了……”
小巴尼的呻吟低低传扬在空气里。
扑通。
另一边，塔尔丁跪倒在地上，捂住脸庞，肩膀微抖。
纳基神经质地笑了一声，扬了扬手上的钥匙：
“如果忠于陛下和星辰，就意味着背叛你出身的家族和所爱的妻儿……”
“告诉我，殿下，怎么做，才不算背叛，怎么做，才算是忠诚？”
泰尔斯艰难地呼出一口气。
他无言以对。
纳基看着王子的这副样子，笑了。
“没关系，因为我终于懂了，看看我们现在的样子……”
他扫过每一个人，眼泪不受控制地流下。
“无论是简妮，露娜，我所爱的妻儿……”
“还有我的陛下，我的誓言……”
纳基痴痴地望着空无一物的虚空：
“无论忠诚，还是背叛……”
“我们都是一无所有。”
这一刻，泰尔斯觉得，地牢里的空气之滞涩与凝重，前所未有。
带着浓浓的死气。
就在此时，一道空洞而枯燥的嗓音，带着同样的痛苦与犹疑，凭空响起。
“够了。”
声音回响在昏暗的室内。
众人齐齐一颤。
只见另一个方向，刑罚骑士萨克埃尔虚弱地扶着墙，挣扎着兀自不稳的脚步，站在贮藏室外的阴影里，眼神虚幻，声音断续：
“纳基，够了。”
他痛苦地道：
“不要……再说了。”
淡定，一周多以前出了趟远门，仅此而已。
本章完