前朝，玉莞红的父亲担任少卿，而与她家隔墙相望的是武库巡检的慕容家，武库巡检是专为朝廷铸造各类兵器，属于半官半商。由于是邻居，玉莞红与慕容家的小姐慕容佳自幼相识，常在闺阁中一起取笑玩乐。她从慕容佳口中得知，慕容佳还有一个大十几岁的哥哥叫慕容英，从小在外游历，如今在边关效力。
到了十六岁，玉莞红在乐坊学得一身好歌舞，而年龄稍大的慕容佳琴棋书画无所不精，一时两人才貌俱全的美名传遍前朝。玉莞红也听说了一些慕容英在边关杀敌的英雄事迹，慕容英从一名普通士兵成长为赫赫威名的将军，他娶了一位世交女子为妻，并生下了一个女儿。那时玉莞红从未见过慕容英，她只是对这个闻名的英雄有一丝淡淡的敬仰。
某日，玉莞红拜访慕容佳，在闺阁中见慕容佳面有泪痕，不解地问缘故。慕容佳告诉她，嫂子在边关不幸染病亡故，因恐幼女无人照顾，哥哥便携幼女回到家中。哥哥痛惜亡妻，整日泱泱不乐。
玉莞红骤然听到窗外有烈烈风声，但又未见花木摇动，不觉奇怪，便好奇地打开后窗。只见一个身材挺拔满脸短髭的男子正在舞剑，男子年过三十，浑身散发着一种略带苍凉的英雄气概，她几乎一眼就猜测出这个男人就是慕容英。
玉莞红当然不懂剑术的奥妙，她只感到挥舞的长剑像激流奔腾而起的浪花，一浪高过一浪。一轮剑舞罢，慕容英一把将剑插入旁边的一块大石上，半截剑身尽没入石中。慕容英仰天长啸一声，虎目含泪，转身抓起石桌上的一个酒缸，从头上浇下。烈酒混着泪水一滴滴流过慕容英唇边，品尝的苦涩与感伤也沁入心中。玉莞红从未见过一个男人对亡妻会如此的怀念，那一刻她心动了，心动于一个男人的情深义重。
后来前朝发生巨变，米凤成谋反杀死皇帝，京城动荡不安。玉莞红不能走出家门，她像一只困在笼中的小鸟，百无聊赖之际，只得与身边的小丫环在庭院中放纸鸢排遣苦闷。
哪知纸鸢放到半空中，突然刮起一阵大风，线断了，纸鸢恰巧落在与慕容家隔墙的一棵大树上。
小丫环胆小，不敢上木梯去取纸鸢，玉莞红只好亲自登上木梯。小丫环没经验，木梯放的并不稳当，玉莞红的纤手刚触碰到纸鸢，木梯一滑，人也随着掉下来。
底下传来小丫环的惊呼声，玉莞红也吓得闭住了双眼。正在这时，玉莞红感到纤腰被一双有力的大手托住，耳边只听到呼呼风声。好半天回过神来，她缓缓睁开眼睛，自己的娇躯正抱在一个满脸短髭的男人手中，男人的双目炯炯有神，是慕容英。
“玉小姐，你没事吧？”慕容英放下玉莞红。
“没……事……”玉莞红娇面一红，忽然抬起头，惊奇地道：“你知道我的名字？”
慕容英爽朗地一笑，“你与舍妹交好，舍妹常常提起你，说你有闭月羞花之容，兰心蕙质之气。”
玉莞红艳名高炽，被人夸赞是司空见惯之事，可不知怎的，被这个男人夸赞，竟有一种心花怒放的感觉。
“我刚回家，隔墙见你踩着木梯上树，而木梯摇晃不停，怕你受到惊吓，鲁莽出手，还望玉小姐不要介意。”慕容英退后一步。
“你救我于危难，我怎会怪你，我……”平时口齿伶俐的玉莞红，这一刻却不知该如何作答。
“唉，可惜了这朵珠花。”慕容英从地上捡起一朵破裂的珠花。原来玉莞红从木梯上掉下时，发髻上的珠花脱落，恰巧被退后一步的慕容英踩碎。“于小姐，这朵珠花我一定赔给你。”
玉莞红正要谢绝，慕容英一耸肩，跃上了墙头。