曹坤在官场上春风得意，唯一的遗憾是到了中年才求得一子，取名曹格。他自是异常娇宠，曹坤的官声倒不很坏，但曹格却在当阳得了一个“土霸王”的称号。
昨日夜里，曹格被人匆匆抬入府中，一问跟随的家丁，说是被一个头戴草帽的汉子中途拦截打伤。曹坤当即吃了一惊，在当阳城，还没有人敢在太岁爷头上动土。曹坤心急地去看儿子，只见儿手脚皆被人残忍地折断，连忙命人去请城中最好的郎中来。可是最终的结果令他心痛万分，郎中告诉他，曹格即使伤愈，也只能一辈子瘫在床上，成为一个废人，这个结果无疑使他们曹家的香火彻底断绝。
根据家丁的描述，曹坤派出了城中所有的捕快去追缉这个头戴草帽的汉子，可是没有人见过他草帽下的样子，也没听过他的声音，除了身材中等之外，没有别的任何特征，要在当阳这座人山人海的大城之中找出这个人来，比大海捞针还要困难。
曹坤恨得牙根直痒，誓要将打伤儿子的凶手碎尸万段，他又询问家丁，曹格当日有没有与什么人结仇。曹格平日凶横惯了，与他结仇之人何止千万，但城中的百姓绝没有这么大的胆子，只可能是外地人，或许不清楚曹格的底细，而且以凶手出手的拳脚份量来看，很可能是个江湖高手。
其中一个家丁回想说道，公子夜里曾在曼妙坊，因一个年轻人扰乱了思思姑娘的弹奏，令他们把这个年轻人驱赶了出去，这个年轻人应该是外地来的。那个家丁又细思了一会儿，说道那个年轻人有些面熟，好像白日曾在刘明远的府上见过。
疑点又转到刘明远身上，平日儿子不是与刘明远一向交好吗？时常去刘明远府上。刘明远是本地的大富商，他会向自己的儿子下手？曹坤心生疑惑，他决定向刘明远刺探清楚，便命人拿自己的名帖，请刘明远过府一叙。
曹坤正在大厅中焦急地等待，府中人来报，刘明远来了。隔老远刘明远就抱拳作礼道：“老大人相邀，恐刘某来迟了。”
所谓官商交结，商人最重视的是与官府的关系，所以曹坤与刘明远是老相识。曹坤却并没有招呼，刘明远一见曹坤脸有怒色，待自己不像平日热情，有些诧异地问道：“老大人，可是发生了什么事？”
“什么事？”曹坤冷哼一声，“你是不是认为本官可欺，故意弄了手脚？”
“老大人这是从何说起。”刘明远丈二和尚摸不着头脑，“贵公子呢？在不在府上？”他想抬出曹格，凭他和曹格的交情，也许能去去曹坤的火气。
曹坤冷冷地道：“他还没有起床。”
像曹格这种花花公子，夜夜笙歌是常有的事，刘明远并不感到奇怪，“老大人如不介意，刘某想去看看他。”刘明远见曹坤语气不善，想先找到曹格探点口风。
“他永远也起不了床了。”曹坤眼里冒出了怒火，“刘明远，你少在本官面前惺惺作态，本官眼里可揉不得沙子。”