不论是夏商周、还是秦皇汉武，又或是如今的炎朝都没做到真正的大一统，几个少数民族政权并立，尤以北部的匈奴强悍。
在汉武帝的大刀阔斧下匈奴西迁，后来逐渐灭亡，而然鲜卑族兴起，与如今的炎朝南北对立。
不单单是鲜卑族，炎朝的东北部还有室韦族，室韦族以东又有渤海国，回鹘也在西部虎视眈眈，蜷缩在西南的南邵伺机而动，总之炎朝周边并不安定，如此局面本应扩充军事，然而皇帝并无实权，各大将军拥兵自重，不听调遣。
兰州隶属陇右道，乃咽喉之地，北邻鲜卑，西接回鹘，自古兵家必争，炎朝也不例外。
为了防止鲜卑，与回鹘攻击兰州北侧，西侧城墙足足有三长高一丈后，黝黑色的城门加了一道道铁板坚不可摧。
这也是兰州城最明显的标志，由于临近沙漠兰州城经济并不发达，百姓稀少，名义上是州却只有两个县的规模。
两万名训练有素的士兵分别守护着西、北城门，倒也给这座不繁华的城池增加了几分气息。
南方已经暮春，此地还有着冬日的气息，士兵们身披黑色盔甲，手执红缨长矛，百姓穿着土色粗布棉袄，戴着头巾，抵御风沙侵袭，充满边疆气息。
除了西、北两侧东、南也分别设有城门，只是没那么气魄，主要用于连通中原与大漠。
近年来炎朝步步妥协，与鲜卑签订停战协议，也换来了短时间和平，彼此之间没有明令禁止不得通行，只要不是规模庞大的军队，普通鲜卑人可以进入炎朝。
双方甚至有些贸易，鲜卑人喜欢炎朝的丝绸、陶瓷、草药，炎朝则稀缺鲜卑人的高头大马，肥羊、肥牛。
如今兰州城南侧大门正有一个商队缓缓靠近，此商队共有五两马车，上面装满了各类药草，显然是想运到鲜卑售卖。
“公主，我们回去吧！”一名身穿青衣长衫，发髻束起的少女说到，这分明是一副男子打扮。
她口中的公主同样男子打扮，原本高挑的身材，加上英姿飒爽，还真有些难以分辨。
此人正是鲜卑族的公主拓跋雅露，带了四名随从纷纷装扮成商人模样在炎朝走了一遭，得到不少信息，甚至探访到皇帝与唐王不和，这对鲜卑族极为有利。
这五车草药算是拓跋雅露带给他父王的礼物，多半用于医治风寒，有了这些收获拓跋雅露却并不满意，摇着头说到“最后一站西州！”
所谓的西州乃回鹘的都城，看样子拓跋雅露想了解回鹘的动机，若是连为盟友一同攻打炎朝，更多了几分胜算。
商队的出现立刻引起守城士兵注意，二十人分成两排，将几人团团围住，一名身穿银盔的将领手持长枪缓缓靠近。
“干什么的？”这名将领面色冰冷的问着，配上那挺拔的身躯更显出几分威猛。
此人名为张烈乃一名伙长，手下掌管五十人。
如今的炎朝沿袭府兵制，在洛阳城设十六卫将军，各地设有大小不同的折冲府长官称作折冲都尉，下设三五个团，长官为校尉，再下设三五个队，长官为队正，队下设伙，长官伙长，也正是张烈的官职。