郝摇旗身上兼具了浑厚淳朴和慓悍凶狠的气质，郭君镇则锋芒毕露之余又兼具刚毅和才气，李世威和张皮绠则都过分的年轻，身上充满少年人的火力。
还有那位被小虎队将士称为“黑秀才”的方以仁，见识极深远——牛金星曾受过本省进士的欺压，所以他对明朝的进士怀有很深仇恨和敌意，而对方以仁这样仅有秀才功名的人物，反而深具好感。
另外给他印象极深的是小虎队一般士兵，虽说闯王的部队纪律已经十分严明、士气也非常饱满。但小虎队的特点则在于将士间关系融洽得像家人一样，纪律和精神面貌比起闯王的主力，也毫不逊色。
牛金星接着看到得胜寨周围的山谷里，将士、民兵、寨民和李来亨招引的饥民，大家都在一处垦荒，更感到李来亨的文武兼备。
难怪河南到处传扬着李公子兴仁义之兵、救民于水火的传说！
等众人都入寨后，刘体纯和郝摇旗到一边嬉笑饮酒玩乐去了，牛金星才转入正题，他同李来亨讲到了李自成的近况。介绍李自成纵横汝州境内的鲁山、宝丰、郏县三县，近来又攻破永宁和宜阳，已经把洛阳周边的县城据点全部扫荡了一遍。
李来亨眉毛一挑，问道：“鲁山、宝丰、郏县、永宁、宜阳，都是洛阳周边州县。老掌盘将其尽数攻破一遍，是否近来就要攻打洛阳了？”
牛金星没有直接回答李来亨的问题，而是反问道：“小将军称霸熊耳山和伏牛山，战兵已有千人，若尽发民兵、饥民，则四五千之数亦在谱中。但我听二虎所说，小将军似乎不仅未攻破南召县和嵩县的县城，连栾川镇的小镇都没有攻打？”
“哈哈！”李来亨大笑一声后，解释说，“启翁明知原因，何必再问。所谓‘小乱住城，大乱住乡’，南召县和嵩县的县城不比洛阳，积蓄根本不多，反而是山中的各家山寨藏粮更多。”
“何况明朝的封疆大吏，他们为保持禄位，遇事上下欺蒙，互相推倭，都怕担责。你只要不攻破城池，杀戮朝廷命官，纵然你到处攻破山寨，声势日大，百姓归顺如流，那班封疆大吏也还会装聋卖哑，不肯上报朝廷。”
“倘若他们上报朝廷，崇祯就要发急，动了脾气，一道一道上谕飞来，限期他们‘剿灭’，也不管兵在哪里，饷在哪里。到期不能‘剿灭’，反而如火燎原，他们有些做封疆大吏的，轻则降级、削职，重则下狱、砍头。所以这班封疆大吏如今都学能了，抱着一个宗旨：多一事不如少一事，当一天和尚撞一天钟，能够保一天禄位就保一天。”
牛金星这才抚须含笑道：“确实如此，所以闯王纵横宝丰、鲁山、郏县三地时，也是只拔山寨、不攻县城，尽量不引起官军的注意力。但此一时彼一时，如今闯军的兵力大为增长，已不惧河南官军，所以闯王才连续攻破永宁和宜阳两座县城。”
牛金星通常称李自成为闯王或元帅，他自然不用具备着浓厚土匪气的“掌盘子”称呼。这时候李自成纵横于闯王高迎祥曾经长期活动的豫西南一带，虽然没有直接打出闯王的旗号来，但已有许多饥民将闯将与闯王的称号混淆，李自成闯王名号因此渐渐响彻天下。
他终于将这趟来熊耳山的目的说明，大声说道：“小将军！如今熊耳山和伏牛山都在我方的掌握之下，一旦有事，则大可退入山中休整兵马。我已建议闯王，冲驰豫中、豫东，破洛阳、陷福藩，取王府累亿金钱养兵赈饥，争衡中原。”
“我早年在洛阳读书求学，在当地认识不少人物，对洛阳地理情势也很了解。这趟来前，我已为闯王做好了攻破洛阳的全盘计划。福王朱常询非一般藩封亲王可比，他是万历皇帝的爱子、是崇祯皇帝的亲叔父，福藩陷落，必使得天下震动、人心瓦解。河洛百姓也将为此拍手称快，益信闯军真乃汤武之师。义旗所指，必然望风响应，簞食壶浆相迎。”
李来亨知道牛金星这趟来得胜寨的目的，显而易见，就是要他尽出熊耳山、伏牛山两山之兵，响应李自成进攻洛阳的部署。
但李来亨却不想太过于锋芒毕露，使得自己在闯营中过于鹤立鸡群。其实以兵力来论，李来亨、高一功、白旺直接掌握的精干战兵已有一千五百人之多，其他半耕半战的民兵辅兵，若全力征发，就和牛金星猜测的一样，还有四五千之谱。
而李来亨若在征发伏牛山和熊耳山中，各家山寨的寨兵，让每家都出些寨兵从征，总兵力达到七八千人，都不是不可能的事情！
当然，这样的动员必然是伤筋动骨，也将极大破坏李来亨对两山地区的统治基础。
所以他听过牛金星的话后，心想李自成对攻破洛阳，必有成竹在胸，便决定加上民兵寨兵，出动个一两千人算了。
明末不求生