如此，张皮绠就很必要马上去通知李来亨，做好一口气撤回河南的准备。
他一手扶额，为闯军的未来感到焦虑。但固关的守军，却为张皮绠讲述了一个虽然称不上乐观，但总算也还有一丝希望的新形势。
固关守军和逃到此处的溃兵，都有一部分人亲自参与了发生在雁门关附近太和岭的那场激战。田见秀率领着闯军三万多人的山西驻军主力，意外遭到明清联军早有预谋的伏击，孙传庭提前抢占各处要隘，密布枪炮，回环轰击，闯军猝不及防，一时间伤亡惨重。
但这支军队毕竟多为精兵，虽然在兵力上和枪炮数量上，相对于当面的敌人都处于绝对下风，田见秀本人又并非一员出色的战场统帅。
可是关键时刻，姜奋勇作战，他不愧是明军中有数的边军宿将。在闯军遭到突袭阵脚大乱的关键时刻，是姜为田见秀出谋划策稳住中军，当孙传庭结束枪炮轰击，改由多尔衮率部强行冲击闯军主力的时候，又是姜部下的一员小将王辅臣于乱军中冲突奔驰，十荡十决，勇猛无俦，抵挡住了八旗兵的第一波猛攻。
这使得闯军得以收拾兵马，在促狭的山道内勉强调整态势，避免了第一时间就被明清联军击溃的危险。
就连张皮绠在听到王辅臣于乱军中突驰冲杀的勇猛事迹以后，也禁不住赞叹了一声：“好勇猛的一员骑将，简直比得上三国时的吕奉先了。”
但明清联军本来就有高达五万多人的兵力，在大同之战以后吸收刘迁所部明朝边军的投靠以后，总兵力更是达到了七万人之多。
如此相比，田见秀的三万兵马，实际处于绝对下风之中。更何况闯军是遭到敌人有预谋的埋伏，在天时和地利上都没有取得优势，丧失了先机，一度被孙传庭指挥铳炮部队杀伤无算，士气因而受到巨大打击。
即便姜和王辅臣一时奋勇作战，稳住闯军战线，也只是使得闯军没有马上崩溃，根本不能扭转胜负。
激战之中，多尔衮亲自率部自山坡上冲下，猛攻闯军侧翼。闯军将领田虎竭力抵抗，又组织步兵架铳射击，试图阻遏清军的攻势。
但是闯军老本兵马对于八旗兵的凶悍勇猛没有心理准备，因为楚闯在砀山的胜利，使得田见秀也好，任继荣和田虎也好，心里都没有把这些辫子兵当成多么可怕的强敌。
结果在和多尔衮接战以后，立刻就因为兵力不够雄厚、战线过于单薄，为八旗兵连续冲破数条防线，致使全军动摇，局势大坏。
据固关的闯军将士所说，清军对闯军侧翼发起的猛烈冲锋，对闯军造成的直接杀伤倒是没有多少。可是乱战之中，奉命指挥闯军火器部队的大将田虎被八旗兵一箭射中脖子，落马战死。
他的死亡给了闯军的士气又一致命打击，造成中军大乱，八旗兵趁势突袭，最危险的时候几乎冲到了田见秀的面前，夺取了闯军中军大纛。
好在山谷狭窄逼仄，除了令闯军难以机动以外，也限制了明清联军更进一步发挥兵力上的优势。关键时刻，姜带领旧部弃马步战，拼死挡住了清军剩下的攻势这点颇让张皮绠感到意外，因为他向来敬佩李来亨的判断力，心中早把姜当成了一个特别不可靠的人物，没想到姜居然如此奋勇。
不过即便，田见秀终究不能挽回胜局。闯军虽然在挡下清军攻势以后，竭力向北猛攻，试图冲破孙传庭布置兵力最弱的正面防线。
但由于这时候跟随在孙传庭身边的秦军诸将，如高杰、李成栋之辈，亦皆一时骁悍。双方在太和岭附近打成了血肉纠缠的消耗战，闯军兵力备极劣势，屡屡不能冲破包围网，后方又遭到多尔衮收网攻击，全军死伤惨重，最后只有约一半人马逃出重围，过定襄退回太原。
但明清联军马不停蹄，沿途继续追杀。田见秀本来还想在太原北面州县设防，但由于雁门之战伤亡过于惨重，沿途又陆续被联军追上几次，造成更大伤亡。
等到他逃回太原的时候，三万多人的精兵，仅仅剩下了约一万人而已，此役阵亡之众，实为李自成起兵以来最为惨痛的一次。
听罢这些消息以后，张皮绠对田见秀的军事才干大感无语，但他同样庆幸道：“至少没有全军覆没！剩下一万兵马，至少能够守住太原几日……我想这段时间，闯王大军就是爬，也该爬回山西了吧？”