桐柔这才回过神，取了一旁的帕子濡了水，仔细擦拭他指间的墨色。
“女先生曾说，《枯树赋》里’小山则丛桂留人，扶风则长风系马’的出处，便是这《招隐士》。当时便令我们寻出这其间众多典故，还要寻出赋中提及哪些树……”她边仔细擦拭边轻言细语。
“我竟不知，那里头昔年种柳依依汉南的柳树，就在金陵城外摄山间。女先生罚我抄了书，还罚我去折一枝那柳枝来……”
“摄山多草药，我爹爹常去那里采摘，我便随了爹爹前去……”她又换了干净的帕子，继续替他擦拭。
“可曾寻到……”朱允炆忽然出声，吓了她一跳。
她此刻正立在他身侧，他的目光仍落在那副字上，眸色中原先纷乱激荡却已平复了许多。
桐拂的脸红了红，“彼时我遍寻不着，抱着一棵柳树……大哭不已……”
他瞧她满面绯红，眼波莹莹，微抿着嘴，神情间窘意娇憨几分。
她咬了咬唇，又道：“之后我折了一枝带回，先生见了之后说，千年前桓公北征攀枝执条泫然流泪，今有女子痴憨如此抱树一哭……”
朱允炆一笑，“女先生说得好……”
桐柔抬头见他露出笑意，顿时展颜，瞧见他面颊上一滴墨汁，伸手就欲擦去。指尖还未触到，却被他捉住了自己的手。
自幼宫中深居，不曾见过如此烂漫无束之笑语晏晏，朱允炆只觉心中难得欢愉舒畅，情不自禁竟欲同她亲近。
他将她揽入怀，那气息，无半丝脂粉浓艳，唯有清馥杳然，如晨间初雨歇新兰香……
桐柔被眼前一幕惊到不知如何是好，身子僵着，微微有些颤抖。眼见着他俯身而来似是犹豫了片刻，他的唇终是落在自己的额前，流连片刻才离去。
她脑中轰然，但他身上的气息，虽陌生却十分好闻。
她不由想起初见他时，湖畔松林间，夏夜馨长……
朱允炆见她神情惊诧却并无慌乱恼意，一双明眸略有无措，一点点的羞色晕在腮边……
他忽然就想清楚了一件事，他之前一直犹疑，但此刻不知何故，他定下了心思。
他松开她，忽然朗声道：“宣，黄子澄齐泰方孝孺……”
桐柔候在殿外，心头仍如小鹿乱撞般难以安定。
不久就看着几位大人神色匆匆而入。殿内烛火通明，几人时有高声，似在争论，却又听不真切。
又过了好些时候，宣令的内监急匆匆出来，很快消失在宫门外。
待她总算平复了心思，却见一人自那长廊深处踱步而来。
他步态雍容丰神俊朗，并没有寻常外臣觐见时的肃惶内敛，相反，却似乎闲庭信步悠游而至。
到了桐柔身边，正欲迈入殿内，他的目光有意无意落在她的面庞，嘴角渐渐扬起一个意味深长的笑容