正当是广州留司后宅里各般心思于情境之时，而在广州城外的小江边上也迎来了一行形貌各异的访客。
其中最为年长而青衫宽袍的一位，赫然是年过耄耋而精神依然硕毅，却又不失风趣的宣教主事、兼随军赞纪的安南学者丘宦；
然后，才是无论身处何地都始终是保持着一丝不苟的形象，而看起来很有些好好先生意味的安南同乡，如今身为户曹主官的樊绰；
而最为年轻的一位颇看起来有些儒雅俊携，则是隐隐有些郁结于心和愁眉苦脸的意味；他正是新近被放宽了禁足范围的前名士（奸细）皮日休；
在作为留守司重要官属的樊倬和丘宦陪同下，他们来到了小江边上的一处工坊当中；如今广府附近的小江支流边上，都像是雨后春笋一般的冒出了许多，由巨大水轮和转轴所带动起来的新兴水力作坊和工场。
只是随着终日不停叮叮当当的作业声和机构转动、撞击的轰鸣声，还有许多颜色深浅不一的污流也顺着各条沟渠、水池而流淌进了江河之中，而让近岸的水中颜色变得有些斑斓起来。
对此他们这些颇有学识的人士也不算怎么意外，要知道在此之前各种水车水龙水碓水碾都已经频繁出现在民间当中的应用上；只是没有人想过可以通过更加精巧和紧凑的结构，如此集中起来使用而得以取代了大量人力而已。
他们这次来到的却是一处比较特殊的工坊，稍微走近一些就可以闻到浓重的碳墨混杂蓖麻油的气味；在走得更近一些，就又能闻到一丝丝生铁和纸张发热之后，混合在一起的腥躁味。
待到登堂入室之后，扑面而来的喧闹人声和浓重气味的热风，还有四下奔走在一架架宛如小楼一般，带着许多大小轮毂转轴连杆的机构上，神情庄重而严肃穿戴着统一服色的工役和匠人，无不在昭示着这是一家用水力来印刷的作坊。
“皮子啊，这便是我近日来想唤你前来见识的事物了……”
而在路上一直在开解皮日休的丘宦，也难得敛起了轻容而正色道。
“有什么想法和念头大可尽管发问……”
然而皮日休已经是张大了嘴巴而失声当场了，他虽然早年曾有过自己置办书社和印坊的经历和相应遗憾，但那只是请资深木工匠人雕刻了一些木版，再用翘举的青石涂墨压印在纸上而已；却又何尝见过这种数百人同时奔走操作巨大机括的情景呢。
“请问，这又叫什么名目……”
过了好一阵子他才略有些回过神来，而指着一名工役从四壁廊道林立架子上，所取下来哗哗清脆作响的一整盘事物道。
“回先生的话，这就是铅铜铸造雕琢而成的活字呢，”
对方稍加停步下来无暇思索的应道。
“只消在印机的槽床中逐一排列成序，就是付印的相应文章所述了……”
当然了，在整个时代尝试活字印刷的门槛，其实没有大多数后世人想的那么麻烦；事实上在这个时代稍早一些的年代，就已经有所用来修补雕版的个别胶泥烧成陶活字出土了。只是长期以来古人在活字排版的材料上，先后尝试过锡活字、木活字、铜活字、铅活字、泥活字等，才确定下来比较耐用的铜和铅合金活字。
“这难道是篦子油么……”
然后皮日休又注意到了他们所使用的印墨也是不同寻常。看起来黏糊糊油晃晃的灌装在机械高处的特制漏桶里，而由沿着引槽缓缓流淌到粗大的滚筒上，再由横刷均匀的抹除开来，进而下降滚压再那些层列的字版上。
“正如先生所言，化了篦子油的墨字附纸甚好，而不易污损、淡开，只消事后略加烘干就好……”
然后皮日休又在这里留心道一个细节。此处奔走人员虽然很多，但实际上水力驱动的转轮印刷机，只要三五个工人轮流照看，隔段时间补充油墨和送料、清理之下；单台机械就可以一天十二个时辰不停运作的印出上数万张书页来。