“……这是你的出入境卡，请拿好。”
“谢谢。”
从海关人员的手中收下了那张卡片，伦纳德教授礼貌地说了声谢谢，然而那名海关人员却像是没有听到一样，面无表情的看向了他身后的那人。
“下一位。”
“……”
亚特兰蒂斯空间站是隶属于北海联盟的同步轨道中转站，坐标位于同步轨道上的零时区空段。
作为人类文明修建的第七座轨道中转站，它主要承担着对地面和对地月的人员物资中转的作用，而与此同时，这里也是从北海联盟前往地球之外的唯一海关。
每天有数万人次往返这里，或前往月球上的殖民地，或前往遥远的火星殖民地，亦或者拉格朗日点上的前哨。
在这样高强度的工作下，海关人员当然没心情和他废话，将盖了章的护照和一张出入境登记卡扔到他的手中，便开始给下一个人办理手续了。
难道就不能让仿生人来代替这些工作吗？反正他们已经快占领绝大多数服务行业了，至少还能给我一个笑脸……
心情糟糕的伦纳德教授如此想着，伸手在腕表上点了下，呼出了全息界面。
“你们到哪里了？”
全息面板中，一张皮肤黝黑的脸占据了视讯窗，朝着他憨厚一笑。
“我们这边遇到了一点麻烦……不用担心，说起来你的那张证明，真的管用吗？”
看着那张令人厌烦的笑容，伦纳德教授不耐烦地说道，“这是牛津大学开的证明，我们是受到北海联盟政府雇佣的正规科学考察团队……真是，你们是第一次干这种活吗？我开始怀疑你们的专业性了。”
“咳咳！请不用怀疑，我们只是有点担心。毕竟现在的情况你清楚的，火星殖民地那边的治安状况很糟糕，假证书查的很严……好了！顺利通过，我们来了！”
不远处，一个皮肤黝黑的大个子朝着他挥了挥手，满脸笑容的带着两名小弟以及一名仿生人员工，朝着他这边走了过来。
“嘿，伙计！很高兴认识你！”
从包里翻出了名片，读取了里面的影像信息之后，伦纳德抬起眼皮看了他和身后的那三名员工一眼。
“猛犸象挖掘公司？”
“没错，我的名字叫吉姆，这两位是我的助手来自北美的休斯和东亚的谷川真一。后面那个仿生人不用管，虽然看着样式老了点，但功能齐全，尤其是操作钻机非常在行。”
被自己的boss介绍，那个身材高大的北美人和旁边那个身形稍显瘦小的泛亚人，向他微微点头表示问候。
介绍完了自己的员工之后，吉姆看向了伦纳德教授咧嘴一笑。
“如你所见到的一样，我们和猛犸象一样强壮，一样的擅长打洞。”
伦纳德：“……猛犸象不会打洞。”
而且干活的都是机器，他也不需要这些人有多强壮。
“咳咳！这不是重点，”一句话糊弄了过去，吉姆尴尬的扬起长满老茧的大手，拍了拍伦纳德教授的肩膀，“走吧，咱们去火星，只要能帮你找到那些宝贝，就足以证明我们的专业了！”
说着，吉姆挥了挥手，带着身后的两名员工和一名仿生人，大摇大摆的朝着登机口的方向走去。
表情古怪地看了这一行人的背影一眼，不知道为什么，伦纳德教授忽然有些担心起这趟火星之旅了……
……
据说一个世纪以前，也就是大概21世纪初期的时候，从地球前往火星至少需要2~3周的时间，并且还存在着窗口期和非窗口期的说法。
身在21世纪末、并成长在22世纪的伦纳德无法想象，怎么会有人能够容忍如此漫长的旅程。
要知道，那时候的人们，平均寿命还不到80岁。
尤其是这段旅程不仅没有网络，也没有任何意义上的娱乐活动，甚至连洗澡都做不到。
通过升降舱登陆了火星地表，活动着发酸的肩膀和胳膊的伦纳德博士，随着游客们一同从舷梯上走下，双脚也终于踏在了坚实的地面上。
“……总算是到站了。”
空天飞机的航站楼位于城市的边缘，通过连接着缓冲室的海关，他们一出关便在城市的里面。
伦纳德抬起头，最先看到的便是一座半球形的气凝胶薄膜，笼罩在城市的上空。
如同温室的穹顶一样，这层厚度达数米的气凝胶薄膜，在这片沙漠上圈出了一大片圆形的土地，在挡住来自太空的高能射线的同时，也扮演着大气层的角色，将干净的空气留在城市内，并为城市内的居民带来一个拟真度极高的“蓝天”。
城市的内部更是惊人，设计师似乎将空间主义发挥到了极致，将每一寸土地都榨干了它的最后一点价值。
一条条这合金铺成的管道阡陌交通，连接着一座座柱状的塔式建筑，共同构成了整个城市的道路网与建筑群。
在那一座座塔式建筑的缝隙之间，可以看到通过基因工程设计的绿化景观，在这异域风情的土地上茁壮成长。
很难用一句话概括这座城市的宏伟。
这里就好像是沙漠中的绿洲，驱散黑夜的灯塔。
事实上也确实如此，作为泛亚合作在火星上最大的城市，这座名为天宫市的火星殖民地，不仅仅是整个火星上最发达、地价最昂贵的地区，同时也是整个火星上大概治安最好的地方。
至于为什么要特别强调治安这一点……
这个以后会提到。
“我们在这里休息一晚上，等货物从运输飞船上卸下之后，立刻出发前往考古现场。”
“好的，你是老板你说了算，我们只管挖。”
那个叫吉姆的黑人大块头挤了挤眉毛，比划了一个打洞的手势。这粗俗的动作不仅仅是让伦纳德的眉头抽搐了一下，更让站在旁边执勤的泛亚警察，朝这边投来了关注的视线。
一把勾住了吉姆的肩膀，伦纳德压低了声音，在他的耳边低语着说道。
“我希望你们别惹事，北海联盟最近的殖民地距离这里足足有100公里！如果被遣返到了那里，我们的计划就全都泡汤了！”
这次行动仅仅只是上报了北海联盟，并没有得到泛亚合作的批准，他们甚至压根就没有提交书面申请！如果让那些亚洲人知道了，他们根本不是什么矿业公司的考察团，而是打着考古的名义来到这里，并且发掘的还是火星文明的遗迹，断然不会将他们放行。
“是是是，”吉姆连忙赔了一个抱歉的笑容，“放心，那些亚洲人不至于为这点小事儿找我们麻烦，走吧，咱们先找个旅店。”
“旅店我在网上已经订好了。”
虽然因为延迟的缘故，火星上的网络和地球上的网络是相对独立的局域网，但两边的数据还是相通的。
无论是订票还是购物，只需要一台能够连接网络的终端，便能够很轻松的完成。
戴上了AR眼镜，根据路标的提示，伦纳德很快找到了自己预定的那间胶囊酒店。
一行人休息了一晚，第二天便来到了出关口，在提供了证明之后，穿上轻便的舱外宇航服通过了位于城市边缘的缓冲室，来到了一片水泥浇筑的空地上。
在这里，停放着猛犸象挖掘公司的火星车和挖掘机。
只不过看着这两样工程设备，还有上面的标志，伦纳德怎么看怎么觉得，这玩意儿不太像是他们自有的设备，而像是花钱租来的。
“……你确定这些设备是你们的吗？”
“呃，当然……有什么问题吗？”
盯着那个黑人大块头看了一会儿，虽然伦纳德想逼他说实话，但想到都已经到了这份上了，就算再临时雇佣其他的施工团队也根本来不及。
更何况，他的课题已经被院长撤销了，这次考古行动完全是他自费的，其他更贵、看起来更靠谱的施工团队他也请不起。
叹了口气，将手搭在了吉姆的肩膀上，伦纳德教授压低了声音说道。
“行吧……我希望你们是专业的。我们要挖掘的可是数十亿年前留下的遗迹，必须非常非常的小心，一旦出了什么错，对于整个考古学而言都将是一次难以承受的损失！”
吉姆咧嘴一笑，仍然是那标准的回答。
“放心，老板，我保证那些火星文明的文物是怎么埋进去的，就怎么挖出来！”
即便心中一万个担心，但到了这个份上，也没有回头的余地了。
一行人上了车，照着伦纳德从那名希德尔矿业公司员工手中弄来的地图，行驶到了一座裂谷的旁边，在一处废弃的矿洞前停了下来。
在那矿洞的入口处能够看到希德尔矿业公司留下的牌子和简易路障，但从那表面的磨损度和灰尘来看，像是被遗弃了很久的样子。
“你确定就是这里？”
听到吉姆的询问，伦纳德点开了腕表上的全息地图，仔细比对了下附近的地貌特征，最后看向了那座可疑的矿洞。
“应该就是这里没错了。”
其实按照他和那个自称“Dr.Z”的网友的约定，再来到火星上的第一时间，两人应该先在天宫市时碰面，然后一起行动。
不过……
出于私心，以及对自己能力的自信，他并没有遵守约定。
学术这种东西本来就充满了尔虞我诈，像这样将自己手上的筹码和盘托出的傻蛋，他觉得自己有必要给他上一课。
看着比对着地图的伦纳德教授，吉姆和两名员工对视了一眼，交换了一下脸上古怪的表情。
看着没有动静的三个人，伦纳德教授皱了皱眉头。
“怎么了？”
“没什么……”脸上露出了一抹不自然的笑容，吉姆耸了耸肩膀，随后回头看见了他的两名员工拍了拍手，“伙计们，开始干活了。”
在火星上施工和在地球上不太一样，因为重力环境和空气密度的不同，许多在地球上适用的经验在这里并不一定适用。
严格来讲，仅仅凭借火星车后面携带的那台小型钻机，是不可能挖到什么东西的。
但所幸的是，这个不知道是破产了还是搬家了的希德尔矿业公司，已经将这条矿洞一直打到了地下一公里深的位置，甚至还留下了一条深入矿道的简易磁轨，可以说替他们解决了一大半的麻烦。
因此他们要做的事情其实很简单，那便是按照图纸上标记的方位，对这个矿洞进行一定程度的拓宽。
从火星车的后面取下了钻探用地载具，在那名仿生人驾驶员的配合下，他雇佣的这三位“专业人士”，很快便进入了工作状态。