拜别寇准后,叶志平赶车上路,带着二十个护卫厢军一路往正北而行去桂州,路上一片荒凉,沿途的百姓面有菜色,穿的破破烂烂,荒山野岭处散步着三三两两的茅草屋。
叶志平心道难怪京师朝臣不愿到此处为官,确实太穷了,常常行路几十里都看不到人烟,遍地是无人的野生芭蕉、香蕉、菠萝蜜。
叶志平顺手从路边果实累累的香蕉上摘了几个黄色,撕开香蕉皮大嚼了起来,一旁的厢军十将笑道:“此处虽是穷苦不堪,但吃食不缺,即便不劳作都饿不死。”
叶志平吃完香蕉,拿出水囊喝了一大口水,抹了抹嘴说道:“此处算个甚子,先生说崖州东南处还有一个大岛,名唤吕宋岛,那处的果儿种类多得举不胜举,吃都吃不完。岛上的蛮子每日里就躺在树下睡觉,饿了就上树摘几个果儿充饥。”
厢军听了哈哈大笑起来,一个厢军大笑道:“天天吃果儿,那不是猴子么?”
一个善于劳作的民族是不屑于这般得过且过般的生活,汉族的百姓缺点不少,但是最大的优点便是吃苦耐劳,凭借自己的双手来改造这个世界。
十将问道:“都管,那处是不是和琼州一般炎热?”
叶志平点头笑道:“或许还要热些,待大型蒸汽车船打造出来,我等也可去瞧瞧,顺便躺在树下吃几天果儿,过一过猴子的生活。”厢军们顿时又大笑了起来。
路途虽然辛苦,好在还算平安,这里靠近广南东路,汉人居多。
若是往邕州方向,那处峒蛮遍地,盗贼横行,即便有这全副武装的二十个厢军,也搞不过成百上千的蛮人。
再往前行,哪怕到了什么郁林州、浔州这些州城,比两浙路的县城差远了,客栈里跳蚤、蟑螂四处都是,把个爱干净的叶志平整的死去活来。
叶志平叹息不已,此处的果儿如此之多,若是能运输到中原,那该能卖多少钱,何至如此穷困。
想着想着他眼睛一亮,海南和台湾的水果也不少,若是蒸汽车船够快,完全可以卖到中原和契丹,那些有钱的贵族可是从未吃过这些南方的水果,嗯,回到基隆后要与先生好好商议商议。
辛辛苦苦跋涉了半月有余,叶志平终于到达了桂州,来到转运使司衙门见到了广南西路转运使王惟正。
叶志平送上流求的“老三样”见面礼:玻璃酒具一套、蛋圆镜子一面、鹿皮靴一双,市值也就七八十贯,不轻也不重。王惟正瞧了瞧也没放在心上,便笑纳了。
叶志平又递上燕肃的亲笔信道:“漕使,这是台湾燕知州的亲笔信,请漕使过目。”
王惟正一边拆信一边说道:“叶都管有何事尽管道来,你我二人虽没打过交道,但老夫却知道流求的大名。上月崖州来报,言称流求想将种植园委托当地官府掌管,足下莫非是为种植园之事而来?”
叶志平摇头道:“种植园一事崖州衙门已给答复。在下此次前来是想献上琼州的两张石炭矿脉图,想在儋州的海湾处修筑一良港,我流求欲前往占城、交趾一带海贸,需要一良港加石炭和淡水,燕知州在信内有详述,漕使一看便知。”
王惟正与燕肃是老相识,两人都在提点刑狱司干过判官,他知道燕肃是个谨慎之人,如此跟着台湾的吴先生干必然是有原因的,当下仔细的看过了燕肃的书信。
燕肃在信里写的很坦诚,就是想在儋州建个港口,然后说了双方互惠互利的事情。
比如广南东路有广州市舶司,每年也有二十几万贯的商税进账,而广南西路一穷二白,有时还得靠广南东路、荆湖路接济。