这沈法兴在隋朝大业（605年—618年）末年，本是担任吴兴（今浙江湖州）郡守。当时，东阳贼寇首领楼世干举兵反叛朝廷，攻略郡城，隋帝杨广下诏命令沈法兴与太仆丞元祐一同讨伐楼世干。
义宁二年（618年），宇文化及在江都（今江苏扬州）煽动兵变，弑杀隋帝杨广。沈法兴自认为世居南方，家族世代都是郡中有声望的大姓，同姓宗族就有几千家，被远近所归向顺服，便与元祐的部将孙士汉、陈果仁（一作陈杲仁）擒住元祐，以诛讨宇文化及为名起兵。
三月，沈法兴从东阳出发，边行军边收集兵马，往江都趋进，攻下余杭郡（今浙江余杭区），待进发到乌程（今浙江湖州）时，已拥有六万精兵。
然而，这隋末时空因为舅侄俩的扰动，引起了一系列的时空变化，自然也干预到了沈法兴这股势力的发展。
按照原本的历史，当时杜伏威占据历阳，陈棱占据江都，李子通占据海陵，都手握重兵，均有窥伺江南的意图，沈法兴因为三面受敌，军队屡次战败，发展并不顺利。
而偏偏今次却是因为李子通强袭江都得手，并且还大着胆子占据江都，让时空在此转了一个弯，这让抵达乌程的沈法兴见李子通竟轻易占据江都，顿时心中升起不忿，便也起兵攻打，结果这江都城池墙高壑深，久攻一月有余而未果，不得已只能先退回东阳。
随后，自义宁二年到天凤三年（619年），沈法兴屡次组织大军北上讨伐李子通，在江都城下打得一塌糊涂。
而与此同时，盘踞岭南的萧铣也不消停，还凑上来给了沈法兴一闷棍。
天凤三年春，李子通与沈法兴在江都附近攻守不断。夏末，萧铣窥得沈法兴与李子通江都激战，无暇顾及老巢东阳，逐派族兄萧晃任元帅，大司马董景珍为监军，领军五万奇袭东阳，夺下东阳粮仓，得粮近百万石。
沈法兴闻报大急，本已占据战场优势的沈法兴立即与李子通休战而后回援，在东阳附近的乌伤县（今义乌市区东北），与萧晃交战，一战击溃其主力三万余人，且阵斩萧晃及手下一十二将。
大司马董景珍见势不妙，率领残军连夜撤出东阳，并且仅带走约十万石粮秣，其余皆尽焚毁。
此战之后沈、李、萧三家都是实力大损，根据情报部门探得的消息，目前盘踞江都一地的李子通实力居中，麾下有成建制的隋械兵卒近八万人，民夫、弓手以及炮灰部队约五万人，目前军中粮秣还算充足，就是军械兵器有些不足。
而占据东阳的沈法兴，则属于实力最弱一家，麾下成建制的隋械兵也就三万多些，其余炮灰部队虽说也有七八万人，但如今不但缺乏军械，也严重缺粮。
至于说萧铣，余天凤二年（618年）称帝之后，岭南隋将张镇州、王仁寿进击萧铣，不能取胜，后得知隋朝灭亡，遂和宁长真等人率领岭南州县归降萧铣。
当时，萧铣派遣部将苏胡儿攻拔豫章郡，派杨道生夺取南郡，张绣略定岭表，因此辖区西至三峡，南到交趾，北距汉水，全都归属萧铣，总兵力达到四十万之众。
虽偷袭东阳之役，损了大将数十人并数万精锐，但也还是给予了沈法兴重创，目前其实力可算是三家最强。