诸多研究者喜欢把原因归结于清华传统，但是何为清华传统，却历来众说纷纭。可以说得清楚的是，清华这些年与国运一直彼此交织，从一诞生，就与国耻紧密相连，其后的中国现代化历程，几乎随处可见清华人的身影。单从教育的成就来说，中国众多现代学科的开创者，也多出自于清华。
仔细梳理便会发现，那些取得了举世瞩目成就的前辈们，多是清华早期培养出来的学生。清华的发展经历了许多波折，这些波折，也是国家的波折，但在这个过程中，清华许多有益的传统却散失了。
劫波历尽，不仅是清华，众多大学都开始重新寻找自己的传统，寻找教育的本质。
与世界诸多著名大学相比，中国的大学起步比较晚，但是起点并不低，仅用了很短的时间就完成了自身的制度建设，成功地实现了与具有现代意义的西方大学的接轨。学者谢泳认为，中国出现现代意义的大学，始于1925年清华设立大学部。
与脱胎于晚清旧体制的北京大学不同，清华的诞生，并非始于一个国家现代教育的正常发端之途。
清华的诞生，众所周知，是因为“国耻”，是用美国返还的部分“庚款”成立的，老一辈的清华人，都把清华称之为“国耻纪念碑”，骨子里就透出一种“雪耻图强”的劲儿。
而当时，“雪耻图强”，不仅是清华人心底的呼声，也是那个时代的最强音。不唯如此，这个精神，也为后来一代代清华人所追随，并在新的时代有了新的阐释。
用美国返还的“庚款”，就得按美国的制度。所以早期清华的办校目标就是“把美国的学校整个搬到清华来”，不得不说清华在这一点上是成功的。
由于社会力量的广泛介入和大学对社会的适应，美国逐渐成为世界大学的中心。清华因故照搬当时世界上最先进的办学理念，某种意义上也是无心插柳，却也为中国收获了一片巨大的绿荫。
在清华建校之后的不久时间，辛亥革命爆发，千年帝制一朝瓦解，老大帝国蹒跚起步地走向共和。自此之后，现代化成为百年中国的主题词。而之后在中国现代化进程中发挥中坚作用的，多数出身清华，他们的一生均与这个国家紧密相连。
一个国家的现代化，不仅仅表现在其自然科学和技术的发展和成就，更在于社会的文明程度，在这方面，清华毫不逊色，“但开风气不为师”的胡适，其成就虽然多是在北大获得，但是他是出身清华的，其他如王世杰、梅汝、王造时、钱端升等人，也都是从清华出去之后学成归来在社会中发挥重大作用的。
李忠信虽然没有到清华读大学，但是，关于清华大学的一些事情，他还是比较知晓的，他心中的想法是，他不一定到清华大学去学习深造，一样能够为国家和社会做出来应有的贡献，现在他去清华大学那边，无非就是想看看清华大学这座学府。