整整一个夏天，匪乱一直都没有平息。
旧匪压下去了，新匪又浮出水面。
徐泗一带，李慢侯顾不过来，他只能尽量让淮河以南地区稳定一些。
徐泗之间，山东的大盗、流民不断南下，不断填补着各种巨寇势力，根本剿灭不了。
目前最大的巨寇依然是宗泽当年招抚的李成，他的身份依然像过去一样，半官半匪。名义上接受朝廷的任命，可实际上根本不服调令，我行我素，对我有利的就打着朝廷的旗号，对我不利的，甚至敢跟朝廷官员自相攻伐。
赵构朝廷的选择，是对这些巨寇诏安，派了文官安抚他们，试图将这些人作为金兵南下的第一道防线，倒也有些效果，毕竟巨寇都是流民，他们心里有一杆秤，知道是金兵反复劫掠导致他们沦落到现在的处境，人人跟金人有不共戴天之仇。
那个以人肉做军粮的山东巨寇宫仪，就跟朝廷派遣的官员京东经略安抚制置使刘洪道合作，宫仪被任命为武功大夫、忠州刺史、济南知府等官职，在山东盘石河一带跟金兵交锋。都被逼到吃人肉的地步，宫仪手下是有一批敢玩命的好汉的，比如其中一个头目叫做李逵的就很能打。
双方交战多次，金兵发出感慨，说宫仪手下的马兵，五个打金兵一个都打不过，但步兵交锋则能绝胜金军，宫仪非常得意。显然这是金兵的策略，李慢侯很清楚金兵的战斗力，马步战斗很强悍，宫仪的手下能玩命，金兵此时也是刚刚走出山林十年，也是一批不怕死的蛮子，真打起来，其实宫仪的好汉是打不过的，尤其是这群深山老林里出来的蛮子，还有远超山东好汉的纪律。
有些得意的宫仪，越来越敢跟金军打硬仗，甚至决战，而不在选择背后游击。结果双方爆发了一场决战。金兵从北面攻击宫仪驻守的密州，然后马军佯装败退，宫仪不怕对方的步兵，大举追击，结果金兵骑兵立刻兵分两翼，迂回直攻中军，宫仪大败。与文官刘洪道一起败逃九仙山，金兵追击，刘洪道带着二千残兵逃到海州。宫仪手下的好汉李逵带着密州城投降。
刘洪道经海州，辗转来到楚州，竟被在这里活动的土寇郭仲威打败。土寇攻打官军，这不是第一次，已经没有什么稀奇。最为嚣张的还是徐泗之间的巨寇李成，他早就开始对官兵驻守的城池肆意攻伐。六月，朝廷派遣徽猷阁待制洪晧作为使者，联络淮南地区势力，李成被任命为宿、泗州都大捉杀使，洪皓来的时候，李成正拉着从山东袭庆府败退来的防御使耿坚围攻楚州。理由是楚州通判贾敦诗投降过金兵。
洪皓发现耿坚被李成忽悠，耿坚是袭庆府城破之后，聚拢了一批乡兵南下找食的，是正经官员，被洪皓点醒后，这才劝阻李成。
像李成这样，敢于公然进攻官兵把守城池的巨寇极多。李成盘踞宿州、泗州，常在淮东、淮西劫掠；郭仲威则在楚州到通州、泰州一带劫掠。
还有一些乱兵，比如刘光世手下一个叫靳赛的军官，当日赵构在扬州，听说金兵攻占了泗州，让刘光世派兵御敌，结果这些兵都没到地方，就自行溃散了。靳赛就是其中一个带兵溃散的军官，聚拢了一些溃兵，甚至打算攻占扬州，被李慢侯派兵击退后，开始在通州、泰州一带劫掠，正在准备攻占通州的时候，收到了刘光世平定苗刘之乱，升官进爵的消息，刘光世派人来招他，他立刻放弃攻打通州的计划，重新去投奔刘光世。
像靳赛这种，对扬州图谋的流寇数不胜数。就像当初金兵对扬州虎视眈眈一样，周边皆残破，唯有扬州富庶，如一盏明灯一样，在淮南的残酷炼狱中，吸引着一个又一个好汉。而且这里还有一个公主，能抢了做压寨夫人，这辈子都值了。
虽然来一个死一个，来一双死一双，可小股土匪依然前仆后继的前来劫掠，这倒给扬州新军提供了一个练兵的机会。整整一个夏天，李慢侯命李忠带领一万浙东新兵，四处剿匪。这一万多人，既经过了严格训练，又有了实战经验，很快就成长起来。
只是他们的实战经验，没什么含金量，对付流寇容易，对付金兵很难。现在大部分人还停留在牵马步兵的水平，连骑马行军都不行，但一人配一匹川马，一头骡子，足以追的土匪上天无路入地无门，纷纷投降。
对于投降的土匪，李慢侯已经没有以前那么耐心了。将其中的大小头领全部斩杀，普通喽啰，会骑马的，充探马军，有家室的，安排务农，无家室的，雇佣做工，一时间，剿匪竟成了扬州地区迁入人口的第三种形式，先后安置了十万流寇在扬州各地。
同时这些小股流寇，无头苍蝇一样从各个方向渗透扬州地区，也让李慢侯大大提升了应对这种机动性入侵的经验，原本用来防备金兵的一些设施，成了防御流寇的工具，西边的白塔镇、东边的宜陵镇，北边的铜城镇都驻守了轻骑，作为预警。并且日常撒开探马，已经建立了可以不让任何流寇进入扬州境内搞破坏的预警机制。这种机制，肯定也能用来预警金兵南下。
做这些事情，占用了李慢侯很大的精力，让他没办法亲临第一线直接指挥剿匪，只能坐镇扬州，指挥四面八方的战斗。
一直到八月，已经没有小股流寇敢贸然闯入扬州范围，大股流寇往往很精明，否则他们的首领也不可能发展壮大，他们很少直接跟扬州冲突，知道扬州不好惹，有一支可以跟金兵死战的强军。只有那些从遥远地方逃来，对本地情况一无所知的小股流寇，才会不顾一切的冲向任何富庶地区。
这些巨寇不来惹李慢侯，李慢侯却对他们不放心，因为金兵南下的消息已经再次传来。
六月，金军再次金军河北，开始攻打已经不知道被他们攻下过几次的河北、山东州县，磁州被围攻之下，城里粮价暴涨，闹起饥荒。军卒杨再兴等人作乱，杀了守臣赵子节，推将官苏珪为首领。苏珪要他们答应三件事，第一件说要带军民突围去东京，众人都说不行，第二件说要大家死战，众人说不行，第三件说开门投降，众人沉默应对。苏珪于是带众人投降。金兵解围，送米面入城，粮价跌了数十倍。
杨再兴竟然会投降？让李慢侯非常感慨。最上层是赵构这样没有威望的皇帝，最下层连杨再兴这样的猛人都失去了勇气，持续败坏的局面，并没有因为他的到来，而稍有改善。