秋末冬初，河南新蔡县。
此时的河南由于连年大旱，加上流贼、官兵的连番肆掠，已经是妥妥的十室九空，如今的的中原大地，除了两种人就基本上没有其他人了。
一种是住在城里的人。
另一种就是跟着流贼队伍混的人，流贼在战斗时也要纳入序列，不过却是第一序列的“饥民”。
偌大的中原大地，主要的就是这两种人，当然了，还有一些大户人家自发修建的堡垒，勉强也有些人居住。
孟家庄便是其中之一。
孙传庭一身戎装骑在一匹从尼堪那里得来的高头大马上，那匹马浑身雪白，乃是一匹乞尔吉斯马与蒙古马的后代，尼堪一共给他送了十匹，全部安置好了甲胄——也就是说，这十匹马的前半身都有牛皮甲护身，其中的两匹更是配置了锁子甲。
如今是行军的时候，自然无须将马匹配上锁子甲，不过时至秋末，给战马配上牛皮甲还是可以的。
今时不同往日，原本应该是傅宗龙带领的陕西部队进入河南追击李自成的，如今却鬼使神差提前跑到了他的头上。
与此同时，对于孙传庭来说，他这次出兵，有一些变化，也有一些与历史上一样。
首先，他还是按照皇帝的的旨意杀掉了陕西总兵贺人龙，理由嘛，皇帝担心此人与李自成、张献忠是同乡，手下的秦兵又多剽悍耐战，若是加入到这两人的队伍局势就非常不妙。
如今跟在他身边的是贺人龙的手下高杰，新任陕西总兵。
对于高杰孙传庭还是很放心的，此人可是与李自成有不共戴天之仇。
这次出兵，除了高杰的一万人马，马步各半，还有副将李国奇的五千人马，马二步三，另外，与历史上不同的是，孙传庭将临洮总兵牛成虎也调了过来，与李国奇一样，也是五千人马，马二步三。
两万秦军，加上孙传庭的直属标营三千步骑。
两万三千人马，还有大量的民夫押送着辎重。
有近万的骑兵，又是孙传庭亲自统领，对面还是新败于开封城下的李自成，虽然加强了从张献忠那里逃出来的罗汝才部，历史能改写吗？
何况，新任保定总督，历史上担任目前孙传庭这个角色的傅宗龙带着自己的标营三千、总兵虎大威的一万精锐也来到了新蔡附近。
孙传庭、傅宗龙在洪承畴被俘、卢象升死后，绝对算得上是明国的两大擎天巨擘，特别是后者，那可是参加过平定贵州安邦彦之乱的人物。
历史有了变化，新蔡县北面不远处的项城附近，李自成、罗汝才的十几万大军依旧虎视眈眈。
新项城之战不可避免了，不过，结局会改变吗？
孙传庭突然策马冲上了一处小山，其长子、标营将领孙世瑞赶紧带着亲兵跟上。
这是一处不高的小山，站在山上下面的情形一览无遗。
中原大地，在经过三年的大旱以及几年的贼祸后，原本的“天下腹心”已经真正成了魏武帝笔下的“白骨露於野，千里无鸡鸣”，一眼望不到尽头的平原上，除了偶然能瞅见的树林，大地一片苍黄。
在初起的北风席卷下，空中到处都是浮起的灰尘和枯草，偶尔夹杂着一些破布片子。
今年四十八岁的孙传庭双眉紧锁，他担心的自然不是魏武帝笔下情形，而是他这支大军最后面的队伍。
那是由大约三千陕西农户，豫西两千农户组成的“夫子”大军，押送着两万余大军十日的粮草，而负责押运粮草就是牛成虎。
河南大旱、陕西也相差无几，勉强凭着渭河的灌溉收了一些粮食，这次大军出动，几乎将布政使司下面的粮库掏空了。
原本指望到了河南能补给一二，没想到河南竟然如此不堪。
最后面的那些粮车都是用牛马拉着的，幸亏大明的牛马有一把枯草加上一些水就能干活，否则这些牛马自身的需要就不是孙传庭所能负担的。
他担心的是夫子，粮食极度紧缺，自然是优先保证官军，夫子们每日只有一顿稀粥，却要赶着牛马跟上官军的步伐，看着那些歪歪倒到的夫子，孙传庭还真怕他们就这样倒在地上不起来了。
他倒不是宅心仁厚，而是担心在夫子的拖累下自己的大军不能按计划赶到项城。
谢天谢地，前不远处就是颖水了，根据探子的消息，在颖水北面某处，一个叫孟家庄的地方，贼军正在那里集结！
“哒哒哒”
孙传庭正举着尼堪赠送给他的望远镜看着周围的环境，山下飞来了一骑，正是前出探查的夜不收。
“禀大帅，前面不远处的颖水河面有一支贼军正在渡河！”
“哦？”，孙传庭听了心里一凛，“可探知有多少人马？可是贼军主力？”
那夜不收禀道：“大约有一两万人，其中更有骑兵几千，骑兵已经渡过颖水，在对岸警戒，正在渡河的是其步军，看那模样，不像是饥民，应该是贼军里的步军”
孙传庭点点头，正欲挥手让他离去，突然又想到一事，“可遇到傅总宪？”
那人回道：“遇到了，总宪大人说，我军离渡河地点还有几十里的路程，颖水不是大河，更兼这几年水位低落，渡河容易，等我军赶到后恐怕已经迟了”