“陛下，发生何事？”
“河源伯赵劼，遇刺身亡。”
“啊？”笃山伯大吃一惊，不由得握住了大德帝的手说：“这……这是什么时候的事儿？”
“三日之前发生，就在庐阳城。”兵部尚书施勇上前道，“朱雀军团累死了三匹马传递回来的急报。”
笃山伯深吸一口气，许久方道：“我与赵劼多年挚友，当年他前往南方平叛，我还约他回来时一并在雷山赏雪饮酒，万万没想到，这一别竟然是永诀。是谁如此大胆？”
施勇道：“正在查案，大抵上应该是叛军所谓，天火教的孽畜吧。”
“哼！天火教不除，帝国不稳啊。”笃山伯道，“可怜河源伯，本是颐养天年的时候，却落得身死异乡马革裹尸……”
众人潸然泪下，比起河源伯与笃山伯并称为帝国两大柱石，哪想到如今河源伯会身死江南，帝国的天都要变色了。
包括皇帝在内，众大臣默默无语，倒是小太监春喜看到大家疲倦，连忙让人送来椅子。皇帝招众人落座，众人坐好之后，依旧无人说话。
许久之后，笃山伯长叹一口气，终于先开口道：“军中不可一日无帅，想必此时应该是衡阳侯代帅位治军。”
“伯爷所言正是。”施勇道。
笃山伯摇头说：“衡阳侯刘毅，此人擅守不擅攻，平定江南重任，不能落在他的头上。”
大德帝忙问：“伯爷认为，谁能做朱雀之帅？”
笃山伯眉头紧锁，心中思考了几个人，翻来覆去也觉得不妥，只能叹气道：“若南阳郡王双腿无疾，当可担此重任。”
施勇等人心中大骂，谁不知道南阳郡王，若是南阳郡王双腿没有残疾，只怕这四大禁军帅位任他去挑。笃山伯转头看了看施勇，问：“兵部可有何章程？”
施勇道：“兵部一时之间也拿不出主意了，这江南叛军狡猾多段，朱雀军团用了五年时间寻找决战，可却始终找不到他们的主力。五年了，五年了，江南叛军便如同泥鳅一般，每每从朱雀军团手下逃脱，又何谈决战。”
笃山伯气道：“说那些废话作甚，兵部是没了办法吗？”他看了看兵部众人，忽然见到施泰恩抬起头来，随即又低下头去，忙指着施泰恩说道：“施尚书，我看令公子似乎有见解，人说施家公子乃第二个顾雍，我倒要听听施小子你的办法。”
施泰恩正要谦虚，却又听笃山伯说：“你若是没办法，我看也不用做兵部员外郎了，免得别人说兵部的人尸位素餐，你说是吧？”
施泰恩倒也不生气，落落大方地微微一笑，上前向皇帝拘礼说道：“陛下，伯爷，小子还真是有一个不成熟的小建议，讲出来给大家听听，倒也博人一乐。”
“你说。”大德帝忙道。
施泰恩道：“江南叛军藏于民间，我朱雀五万大军在明处，他们在暗处，只要大军在江南，叛军就永远藏于地下。不若大军放出风声，将撤回龙都大营，如此贼人定然欣喜若狂，自以为胜了朝廷。如此一来，贼人定然不安心隐藏于地下，必定纷纷露出水面，届时再派遣一得力干将率领数千精锐，便可将江南贼人尽而诛之。”