在给宁巧娘置办了礼物后，本就囊中羞涩的楚玉愈发捉襟见肘了。她又回了瓦舍卖吃食，生意不错，一个月下来除了开支薄有盈余。
天气愈发冷下来了，十月初一寒衣节，十月十五下元节，楚玉并不了解这些节日，对这些节日也并不在意，只是天冷了，小小的屋子里添置的东西越来越多了。
楚玉每天来往瓦舍和小屋之间，会特意绕路经过丰和楼，有时候跑堂的闲着的时候会跟她打声招呼，陆知安派去监督楚玉的人也被收回去了。
十月是收秋税的日子，陆知安身为转运司副使，既要管理催征税赋﹑出纳钱粮﹑办理上供，又要协助上司监察官吏，正是一年中最忙的时候，又有官家改了年号，天圣十年成了明道元年，一应的文书封条全都要换，更是起早贪黑，案牍劳形。
就在这紧要关头，有消息传来，陆言安在收租、巡视产业的途中失踪了。
陆家原是江宁下属小县城边小村落的一户普通人家，后来日子渐好后送了陆父识字，朝为田舍郎，暮登天子堂，翻身成了小小的芝麻官，虽然现在是个闲职，可嫡长子陆知安制科后也进了官场，多年经营下来，升到了从五品的实差，倒也当得起一句年少有为了。陆家起来后，一应的田地房产都置办了不少，加之陆李氏理财有方，开的布庄、酒楼进益颇多，后来身体不好，才慢慢转给了陆言安。每年的夏税秋税时都会去核对账目，处理各项事务，加上路上的时间，一来一回差不多得一个月。
陆家是请了护院的，陆知安几兄弟的身手都不错，陆雨石更算的上他的贴身护卫，这次陆言安只带了陆雨石出门，只剩了最后的行程，陆府大管家接了信过了几天还未见人影，询问之下才发现的两人竟是同时失踪了。
两人是在扬州回江宁府的路上没了音讯的，扬州属于淮南东路，江宁府属于江南东路，陆言安这一失踪，陆知安立马就找了江宁知府曹止庸，曹止庸不仅是江宁知府，更兼任经略安抚司安抚使、马步军都总管，也是曹天成的父亲。不管是衙役还是军队，要人就必须要找他。
曹止庸听后道：“思远啊，不是我不肯帮你，实是现在正是忙乱的时候，抽调了人手，万一秋税的事情出了纰漏怎么办？可不能因小失了大啊。”
陆知安恭敬的站在下方道：“下臣也知道正是关键时候，万不敢因私废公，只那贼寇猖獗，又正是税钱运送的紧要关头，若是因此有了损失也是得不偿失，不若先派人清了，后面倒也省了事。”
曹止庸道：“思远，你是我看中的，也是周使者的得力下属，淮南东路那边自有他们的安排，这边过来也就几个小村子，那些税钱并不多，往年也并没有事情，在此时派人并不是明智之举。”（周使者：转运司转运使，陆知安的上司，姓周。）
陆知安道：“已是到了冬月，眼见要过年了，这行商坐贾都是要回家了，盗匪亦要宰客过年，如放之任之，怕是养虎为患。”
两人一番的争执后，曹止庸终于松了口，派了衙役前往，陆知安告罪称谢后便离开了，让陆府总管调出几人跟着前往，又写了书信给扬州交好之人，便继续忙碌了，并没有察觉所派衙役多为老弱。
如此过了十来天，衙役们回禀称没发现盗匪，陆言安下落依旧不明，陆家的人还在继续搜索。宁芸娘却是去找了楚玉。
陆言安失踪了十多天，陆李氏和李姨娘食不下咽，寝不安眠，陆雨石的母亲还要强打精神在陆太太面前伺候，偶尔提到能联想到两人的东西，那是执手相看泪眼，可也没有办法，能派出去的人都派了，能找的关系也找了，可连人具体是在哪里不见的都不知道，陆府伺候的都噤若寒蝉，走路跟猫似的。
陆言安和宁芸娘感情甚笃，这许久没有好消息传来，看着跟陆言安面容相似的陆栩，宁芸娘也是天天以泪洗面，先是找了宁父，宁父一心想着要趁着今次考课能得了实差，只说努力想办法却没有行动，又找了宁巧娘，却是连门都进不去。宁世远倒是想帮把手，奈何是宁父独子，被姨娘给哭得只敢劝慰几句。宁芸娘已经没了主意，路过丰和楼的时候想到了孤身一人从天长县到江宁的楚玉，便去找了她。
“什么？不行！”楚玉从凳子上忽的起身道：“且不说山高水远，你一个女人，怎么从江宁一路寻过去？别到时候陆言安没事你出事了！”陆言安出事并没有大张旗鼓，楚玉也一心只想着过自己的日子，又因为“外室”的传言有点避恐不及，等宁芸娘上门时才知道陆言安失踪了。
宁芸娘神色憔悴，身上衣服都大了一号，坐在凳子上道：“我是定要去找思文的，在家等了这些天，我是再也等不下去了。”
楚玉坐下劝道：“既陆家大哥已派了人，你又何必非要亲身前去呢？如若陆言安平安回来，却又要去找你，不是更麻烦？况且你还有儿子，总归是要替他多打算的。”
宁芸娘哭道：“实是等在家里太磨人，婆母身体又不好，不敢与她们讲免得更忧心，又说嫁出去的女儿泼出去的水，娘家不管，我是真难受……呜呜……”宁芸娘不过年方二九，搁现代刚成年，平日里再怎么少年老成，此时也失了分寸。
正是上午楚玉在家的时候，宁芸娘带的人都等在门外，楚玉握住她的手，用手绢给她擦了泪道：“正是这个时候你才更要挺住，家里婆母孩子大大小小的都要依靠你，吉人自有天相，他们必不会有事的，等他们回来见着家里一切安好，那岂不是更好。”
宁芸娘哽咽道：“我只恨自己什么都不能做，只能干熬着，你能独身走那么远到江宁，可我呢，出了门就是个瞎子聋子傻子！”
楚玉道：“你能侍奉婆母，抚养孩子，能把家里打理得井井有条。好了，别多想了，外面的人都看着呢，打起精神，可不能让他们看了笑话。”
宁芸娘抹了把脸道：“说得也是，思文现在不在家，我更是要把家里打理好，让他无后顾之忧。”她也是被娘家人伤了心，一时想不开才要去找陆言安的，被楚玉一劝，也就回过来了，强打起精神。
如此又过了几天，眼见冬月已经过半，陆言安依旧没有任何的消息，楚玉去了一趟丰和楼，如若有了消息，让掌柜的着人告知她一声。好在陆老夫人重新接管了一应事务，没有出什么乱子。
此时的陆言安正跟着陆雨石躲在山里骂娘，他和陆雨石一路从扬州骑马走官道回的江宁，到了两地交接的地方，一根绊马索把两人都给甩到了地上，好在速度并不快，摔下马的时候又护住了全身，只擦伤了些许，但还没站起身就被一群人狠狠打了一顿，双拳难敌四手，两人反抗一阵后被打晕拖走了，等他醒来时发现被困在一间低矮狭小的山洞里，除了地上垫着的散发一股难闻气味的杂草外什么都没有，陆雨石昏倒在他旁边。
陆言安艰难的坐起身，眼前发黑，脑子里一阵阵的疼，缓了一阵才睁开眼，身边的陆雨石还昏迷着，陆言安摸了摸他的脉搏，又看了看身上，除却一些皮肉伤外并没有其他的伤口，轻轻的推了推人，并没有醒，陆言安起身侧耳倾听着，听出山洞外好几个人低着嗓音在说话，内容听不分明，似乎分成了两方在争论着。
这时进来了一个瘦削的青年男人，见陆言安醒了，上下打量着他，眼神像是在打量一件货物一般，陆言安问道：“你们意欲何为？做什么绑了我们？”那人也不答话，冷哼了一声就出去了。
陆言安紧皱眉头，若是求财倒还好说，就怕是有人看大哥不顺眼想要收拾了陆家，扬州离江宁并不远，他一年也会来回几次，并没有出过差错，这次怎么就出事了？正想着，衣角被拉了一下，低头就看到陆雨石对他眨了一下眼，陆言安心里松了口气，在他手心写道：“可有碍？”
陆雨石摇摇头，回写道：“什么人？”
陆言安写道：“不知道。”他们不能在这里久待，身上的伤没有药，等严重了发烧就麻烦。
天渐渐黑下来，外面点了篝火，散发出一阵阵食物的香气。陆言安起身一步一拐的走了出去，外面篝火边围着七八个大汉，先前那人见陆言安走了出去，拿着棍子挑眉道：“公子哥舍得出窝了？”周围一片哄笑声。陆言安道：“他有点发烧了，可否给我们一点水？”那人冷哼了一下道：“发烧了也好，免得……”陆言安眼神暗了下，又道：“不过一点水，能润润喉咙也是好的。”那人甩了一个水囊过来，水囊的塞子没塞好，水争先恐后的流了出来，陆言安捡起来对那人点了一下头便转身进去了。
陆言安在陆雨石手上写道：“七个人，可能有暗哨。”
陆雨石写道：“可有法子？”