大明京师已经开始议论朝鲜光复后的进一步行动，对于征伐日本，无论是持赞同或是反对意见，大致上都可以说是站在整个东北亚战略的高度来思考的。
而此时日本的情况就大相径庭，朝战的失败让他们暂时失去了对外进行战略思考的兴趣，一门心思都投入了国内。
石田三成抵达博多之后，新纳了一位名叫阿袖的妾室。此女本是博多花魁，原本也还没有从良的打算。可是那又如何呢，石田三成有的是办法——或者说力量——令其屈从。
不过石田三成并不知道的是，阿袖是萨摩人，出身地是出水，而她之所以会出现在三成的视野，本身也是有人刻意安排的。
决定这件事的人，是博多两大豪商：岛井宗室和神屋宗湛，博多人将这两家豪商分别称作“岛屋”和“神屋”。他们的商业势力便不说遍布日本吧，至少也是商界顶流。无论是在西国的博多，还是近畿的堺町，都有他们的据点。
既然是堺町名流，那当然在萨摩的清水城、关东的三崎城也不例外，他们都是日本各处京华水晶楼的常客。至于安排阿袖这件事，如果有人能追查深一些，就会发现在岛屋、神屋背后至少还有伊集院忠栋——萨摩岛津家的家老。
岛屋、神屋两家多多少少知道一些内幕，比如岛津家与北洋海贸同盟的关系至少不会仅止于简单的贸易往来，但他们仍然义无反顾地上了某条船。
原因并不复杂，无非利益罢了。
在日本国内看来，九州原本是三成的天下，可是由于此次战事，局势已经大变。
肥后宇土和隈本的对立本就甚是尖锐：宇土的小西行长支持淀夫人，隈本的加藤清正则忠于北政所。两次征朝，二人都争做前锋，事事寸步不让。
他们的对立和领民的疲敝，让岛井宗室和神屋宗湛吃尽了苦头，尤其是在筹集军饷和粮草诸事上。
领民疲敝之状当然不只这两家有，黑田、锅岛、有马、岛津等大名无不深受其累，甚至主要领地不在九州的毛利家也逃不掉。
九州诸大名派遣的兵力，数毛利氏最多。因毛利的领地横跨九州和中国，便出了三万二千人。其他人亦是不堪重负，岛津义弘出兵一万，加藤清正一万，锅岛直茂与胜茂父子一万二千，黑田长政五千，小西行长七千，再加上立花、松浦、大村、宗、有马等，仅九州地区就出了约十万兵力。
按照他二人私下商议时的说法就是：“各方都来筹集钱粮，弄得我们两手空空，这也罢了，只要日后天下太平，我们肯定还能赚回来。但再这样争来斗去，我们还有何指望？”
不止他们两家，京里的茶屋、堺港的纳屋与大坂的淀屋等日本豪商之家眼下都有各自的小算盘——或者大算盘。
前段时间，不仅船只都向朝鲜驶去，博多与名护屋大道两侧到海边密密麻麻的土窖也全都空了，不用说米麦，就连酱汤、盐巴、衣料、武器，也都一点不剩装到船上运走了。可是这些豪商都很怀疑，那些船果真能顺利地将一切送到远在朝鲜的将士手里吗？
听说从那位“明国关白”登陆泗川之后，朝鲜局势便急转直下，没多久之后听说守蔚山的官兵连死马和老鼠都吃光了，还吃了好多天的白土。战况如此，将士们怎能不抱怨？可是他们为何还热衷于发动战事，让天下陷入困境呢？
后来，撤兵的命令一下，所有船只都被集中起来。船夫当中居然还夹杂着七十多个女人。人们都以为是人手不够，才把这些女人抓来，可是有人上前一问，她们居然回答说是自愿随水军出海。
“我们的男人一到朝鲜后就再也没回来。为了把他们找回来，才毅然随军出征。哪怕只剩骨头，也要找回来！”女人们乘着船，乘风破浪去了。可是这些船果真能免遭灭亡，成功抵达吗？没有人能回答。
阿袖并不喜欢石田三成。她出生于萨摩和泉郡的出水，出生时村里尚有五十来户人家，可最近父亲写给她的信函上却说，现在村人已经骤减至十七户。
由于父亲宁肯卖掉女儿也不愿离开故土，现在成了村里的里正。可是石田治部说了，若村子里再有一人逃亡，里正就必须交一斗米。得知三成这些话，她当即愤然离开。可如今，她却不得不在岛井宗室的陪伴下去到三成身边侍奉。
石田三成对阿袖的态度颇为奇怪，但最终还是接纳了她。不仅接纳，还公开带着阿袖到处跑。在阿袖的陪伴下，石田三成从博多城迁到不远处的多多良村名岛城，当时驻朝官兵们已接到撤离命令，正一边在各地苦战，一边紧急向集结地靠拢。
尽管最初的命令，是要求尽可能在十一月中旬完成撤退，可事实上这一命令从一开始就显得十分勉强。毕竟只要明军看出日军紧急撤退之意，必然猜到发生了大事。
果然，后来传回的消息非常不妙，日军各部损失惨重，光是撤退引发的一系列战斗就让日军损失了至少四万多大军——这可都是百战精锐。
好消息是，尽管如此，加藤、浅野、黑田、毛利等部还是在十五日之前潜到了集结地，小西、宗、岛津等部由于在议和谈判时曾被明军扣留了人质，归途受阻，好几次陷入极度危险之境，但终究最后还是回来了不少。
至于那些没有来得及登船的残兵，要么被明军斩杀，要么被俘虏，像牲口一样被役使，永远销声匿迹。
据说这次撤军还有些奇怪的情况，比如此前有一段时间与大军失联的黑田军莫名其妙的又出现了，并且此番一并撤了回来；又比如原本被明军俘获的水军两员大将藤堂高虎与胁坂安治，居然因为“明军临时发动进攻，内部混乱不堪”而“趁机逃离并一并顺利撤退”。
总之看起来这次撤退导致了明、日双方都出现大规模混乱，整场仗打得不明不白。不过眼下没人会去追究那么多，毕竟能回来都已经很不容易，堪称九死一生了，哪里能那样苛责呢？
撤退的船只最初驶进博多港，乃是十一月二十六。得知军船将在过午时分到达，三成辰时左右便出了名岛城，骑马直驰码头。为了迎接撤回的军队，从袖滨到多多良海滨一带，已临时搭建了小屋。
“妾身也想出去迎接他们。”就在三成出门之际，阿袖一边察言观色，一边低头央求。
“是不是你那柿色帘子后的相好回来了？”三成表情严厉，板着脸问道。
所谓柿色帘子，其实就是青楼的隐语。
“武将们太辛苦了，我真想看看他们是什么样子。”阿袖装没听见，依然撒娇道。
对于阿袖而言，三成依然是一個尚未完全了解的、难以琢磨的对手。她近些天来一直侍候三成，若是一般的男人，些许只要几眼，阿袖便能把对方看个一清二楚。否则，她也不会被城里的官吏们奉为博多烟花柳巷的花魁。
可就是这样一个阿袖，从三成身上捕捉到的只有冷静与敏捷。他面上十分冷淡时，心中却如火烧；似在哄你时，实际上却是辛辣的讽刺；前一刻他怒发冲冠，可转眼就会满脸堆笑。
或怒，或笑，或冷淡，或热情，他所有的情绪都不像真实面目。在处理事务时，他是一个鬼才，可他的真面目始终深藏不露，令人琢磨不透。
当然，阿袖并不认为三成爱慕自己，也不认为他沉溺于自己的美色。但阿袖也觉得，三成并不十分厌恶自己，甚至也不十分警惕，需要时就叫到身边，不需要时就赶走……神屋宗湛和岛井宗室托付之事能否完成，阿袖心里完全没底。
这些天来，阿袖最大的感受是，三成非常担心岛津义久和德川家康接触。阿袖便揣摩着他究竟是何用意。
如果让岛津和德川走近了，那么加藤、黑田等人也会结成一伙，对宇土的小西行长便十分不利了。三成这样做，或许是让各方保持均衡，以求安定。
总之，此前三成看来充满自信，无论什么问题都似乎能迎刃而解。可这样自信的他，从昨日接到撤退的船只将于今日午后抵达码头的消息时，就忽然变得坐卧不宁。
昨夜他几乎一夜未睡，一直到天色大亮，他还在枕上辗转反侧，这些都被阿袖看在眼里。
原来三成也有忧心得睡不着的时候呀……不过他担心的事必然是和撤兵有关。因此，阿袖撒娇求三成带她去码头，借此观察他的反应。奇怪的是，三成没立刻回答，这不像他一贯的作风。
“如果不是相好的回来，就不用去了。”
“不，妾身还是想去。战争好不容易结束了，去开开眼界，今后也会多些茶余饭后的谈资……”
“你认识浅野幸长？”
“是……啊，不。”阿袖故意言语暧昧。
浅野长政之子浅野幸长，乃是柳町惠比须屋的常客，阿袖和他同席过两三次，但也仅此而已，双方并没有更进一步。
“浅野的儿子不但善战，也性喜渔色。”三成不屑地道：“或许今晚他就会悄悄溜进柳町瞎混。你若是看他顺眼，就去吧。”扔下这么一句，他头也不回地去了。
只剩下阿袖一人后，她心中一惊，似隐隐窥见了三成的内心：浅野幸长才二十三岁，他此次替父出征，今日就要回来了。三成是不是在妒忌他？
她和幸长的确在惠比须屋相识，幸长甚至还曾说过，战后要把她带到纪州和歌山城。三成如果听到过这件事，必然怀疑幸长是她的老相好。
想到此处，阿袖真想亲自去码头上看看。但她如今已非平常的青楼女子，众所周知，博多的阿袖已在侍奉石田三成。
她立刻命人备了一顶轿子，穿一件窄袖棉袄，头罩轻纱，在两名仆人和两名侍女的陪同下出了城。
此时已是巳时左右。高空中漂浮着鱼鳞状的云，不时吹来料峭的西北风。大街上热闹非凡，人们成群结队拥向海边。不只是各藩武士，还有许多前去迎接征人归来的亲眷。还没看见船的影子，人们早已迫不及待。
此情此景难免让人感慨万分，连阿袖也想落泪。持续了七年的战事终于结束了！这一场敌我双方伤亡惨重、却毫无意义的战事中，无数人失去了亲人。即使后方百姓没去打仗，却也不知受了多少苦……
码头上挤满了人。阿袖在岛屋宅前下了轿，用纱遮住脸，向海边行去。此时，蓝白色的水天线上出现了点点帆影。想必船上一定也有无数人正翘首望着陆地，感慨万千。
在码头迎接的人群中，有宗湛，也有宗室。未久，浅野长政威风凛凛地从岛屋家出来，而毛利秀元则早就在右首的松树林里设下幔帐静候了。
唯独不见三成的身影。
海鸥在船只之间盘旋，人群中不断爆发出一阵阵欢呼，他们定是看见了船上的标记。
阿袖哭泣起来，没有任何理由，她既没有亲人归来，也并非与知己或相好重逢。她只是一个毫不相干的看客。让她最想放声痛哭的时刻，是船上那些像异族人一样的士卒欢呼雀跃、踏上陆地的那一刻……
最先到达的，是船舷一侧粘满了大量贝壳和海藻的藤堂高虎部，接下来是胁坂安治、加藤嘉明、来岛通总、菅达长。他们的共同特点是脸被太阳晒得黝黑发亮，长满胡须，简直分辨不出模样。
这些人都拥有自己的战船，船舷上长着水藻，似向人们展示历经苦战的印记。据说，这里头很多船只原本都被明军俘获了，停靠在泗川附近等待战后清点。但他们趁乱逃离时却又将其中一部分船只同样开了回来——就是眼下看到的这些。真是不容易呀！
接下来，小早川秀秋、宇喜多秀家等，以及毛利部和加藤清正、浅野幸长等各部也相继登陆。
水军长期曝晒，所有人都不成人样，出征时漂亮的装束早已褪色，黝黑的脸上只分得清眼睛和嘴巴。他们不时咧嘴露出白牙，那表情不像是笑脸，倒像是让人毛骨悚然的鬼脸。战争是何等残酷啊……尤其是面对庞然大物一般的明国！
士兵中间还夹杂着一些十分虚弱或满脸浮肿的人，个个如同幽灵一般。迎接的人们都睁大了眼，满脸喜色。可没有人想到，这些战士的回归将会带来多么可怕的危险。
阿袖忽然心有若感，总觉得这些人的回归会使整个日本充满杀气。在这些鬼脸的背后，人的喜怒哀乐还会一如往常吗？阿袖不忍再看，她闭上眼睛，却一下晕眩起来，一个踉跄向旁倒去。还好有人扶住了她。
“小姐，到我家坐坐吧。”阿袖右耳边传来一个低低的声音，是神屋宗湛。
她忙睁开眼睛，打量了宗湛一眼，“啊，您也到这里来了……真没想到。”
此时，宗湛身边一个三十出头的男子道：“我们找你半天了，帮手都不够了。赶快乘轿到宗湛家去吧，治部殿下已经答应了。”
说话之人是本阿弥光悦，日本书道、茶道、陶艺、漆艺和刀剑鉴定的顶尖大师，阿袖早闻其名，但还是第一次见到他。
“您说帮手……”
“治部殿下要在宗湛府里招待出征归来的大将们饮茶。殿下位高权重，不知底细的佣人不敢用，便请你去帮忙。”
“那您……”
“我是京城的本阿弥光悦，前些日子一直住在宗湛先生家。快点来吧。”光悦语气平和，气度俨然，说完之后，宗湛忙为阿袖开路。
光悦又道：“不妨告诉你，实际上，太阁殿下已经归天了。故，治部殿下才为大家举行茶会，想一边饮茶，一边向众将宣布太阁的遗训。”
“什么，太阁殿下……”
“嘘！”宗湛轻轻阻止了她，摇摇头道：“今日的席上有加藤、藤堂、黑田、锅岛、浅野、长曾我部、池田等七位大将……其中也有你熟识的。总之，一定要尽心尽力服侍。”
此时阿袖也恍然大悟，太阁竟已归天！此前三成如此狂妄，大概便是为了掩饰这件事。他昨夜彻夜未眠，也定是因为此事。或许，他并不仅仅满足于做太阁心腹，而是想取而代之？
眼下，关于太阁手下文武对立的谣言甚至传到了博多。据传，两派对立的最大原因，乃是身为征朝监军的福原长高、垣见一直、熊谷直胜三人，想把诸将战功直接报告给太阁，却被三成阻止了。
阿袖当然无从得知其中真相，可若军功还未报知太阁，太阁便故去，诸将心中的怨恨便可想而知了。三成究竟会以何种态度，把太阁的死讯告诉诸将呢？
阿袖在宗湛的陪伴下到达神屋家时，膳食已经备好。当然，这绝非一次寻常茶会，除了茶之外，还添了四菜二汤的素斋。把这些膳食送到席上的，只有阿袖和宗湛的孙女，除此之外，允许出入的唯宗湛和光悦二人。
刚把膳食端上去时，厅里还无一个人影。在这个三成和毛利秀元都曾用过的书院里，正面挂着牧溪的《寒山拾得图》，香炉里飘逸出的香气沁人心脾。