从前朝司马氏篡郑家的天下，再到武皇帝刘臧废司马氏取而代之，中原政权历经三朝才逐步稳定下来。
在此之前，各地王侯士族养兵自重，皆有争心，以至于中原大地上烽火四起，杀伐征战持续了两百年有余。
漫长的刀兵绵延的岁月，养成了人们尚武的习性。
前朝篡政之初，上层忙于内斗和打压上前朝复辟的势力，任由各地匪寇流行，强抢掠夺。生活在最底层的穷苦百姓不堪忍受，发起暴动被严酷镇压后，不得不拿起刀剑，习武以自保。
与以往人们根深蒂固的“江湖皆草莽”的认知不同，从前朝起，各大家士族便多将子弟送去江湖门派习武。这种风气，一直延续到本朝，到文皇帝时，还有一位尚书，将自己女儿送去了四川峨眉，学习剑术。
更有一些像李慕白这样的大族子弟，仕途不顺，便仗剑江湖，开山立派，自成一家。
江湖中人虽多只知好狠斗勇的莽汉，但也涌现了一批既知书又知礼、颇多权谋智计的文侠士。
大争用武，大治用文。
在这些文人侠客的经营下，一向纷乱、各自为政的江湖有了秩序的框定，从一盘散沙，变成了有规模、有组织，可以统一作战的强大民间力量。历经几代积累，渐有了与朝廷分庭抗礼之势。
刘颛的父亲，文皇帝刘勤，原是那样柔善的一个人，所以要不惜代价除掉金家，便是因为其时的江湖势力太过强大。
尤其在刘勤晚年，边境各国发起以西域魔宗为先驱的进攻，金家人号召江湖势力，奋勇抗敌，将入侵异域势力斩杀中原沃土之上。自此人心所向，不仅江湖，就连乡野之民都只知有金，不知天家刘姓。
皇族被震慑得日夜难安，深恐哪一日被取而代之，这才狠下决心，拿出了当时国库两年的赋收，四顾请动穆沧平，由穆沧平全权筹谋，发送武林人士，以江湖势力消灭江湖势力。
如此一来，江湖内耗，朝廷方能达到一劳永逸的目的。
金家灭门之后，江湖喧嚣声果然小了不少。
继任盟主穆沧平更是行事低调，除了有一个“德高望重”的虚名，在各门派中的威望比金震岳颇有不如，远没有金震岳当年那种一呼百应的号召力。与朝廷打交道时也尽显唯诺，从来朝廷说什么就是什么。
尽管太皇太后窦氏一再耳提面命，要刘颛千万警惕穆沧平这个人，年轻的皇帝仍不可避免地对这个怕事胆小，一心沉醉剑术的窝囊盟主起了轻慢之心。
直到这一次，穆沧平向他展示了自己的实力。
他不仅号召得动武林各大门派，还能把悄无声息地把势力安插进皇城，进禁卫军，甚至朝堂上都有他的人。
刘颛觉得自己简直太蠢了。
能将强悍又煊赫，如同民间帝皇的长安金家一夜灭门的人，岂会是无能胆小之辈，又岂会没有野心？
他回想这几年颁发的政令，其实没有一条，对武林，对穆沧平本人是有实质害处的；即便当时有可见害处，最后也在种种不可控外因的影响下，朝向对江湖有利的方向发展。
穆沧平的确没有明面上违抗过朝廷的意志，这些事情都让他的臣子们打着忠君为公的名号暗地里做了。
思及此，刘颛背后冷汗直冒。
好几天，他被自己这种后知后觉的迟悟搅得心烦意乱，又气又怕。
要知道，有江湖人士刺杀皇帝并成功的，并不是没有先例。数月前，如果不是窦氏出于对常家人的偏爱，把常季礼带去宫宴上，本朝就有了第一个被刺杀身亡的太皇太后。
这天夜里，刘颛宿在娴妃苏小妹那里，五更鼓响，欲要动身去上朝，一睁眼，就见的枕边一团白乎乎毛茸茸的东西，吓得翻身跳起。
苏小妹深梦里被惊醒，也不晓得发生什么事，迷迷糊糊伸臂捞过那团白毛，往怀里拢，“你这顽主，怎跑到床上来了……啊——”
一声尖叫，苏小妹披头散发坐起，抖着手把怀里的猫儿扔了出去。