兵备道是本朝才有的，成化、弘治年间，由于各地盗贼增多、沿海倭寇横行，朝廷开始在一些要冲之地设置兵备道，加强分巡道、分守道的军事职能，一般以提刑按察使司的副使、佥事等官员派驻地方整饬兵备，当地及附近的卫所官军听其节制，从而最终产生了兵备道的设置。
兵备道是本朝弘治之后一项重要的地方军事行政官制制度，虽然此项制度可以追溯到前代，但确实是明代所创设，其架构与功能也极具特色。
兵备道与本朝这几十年内忧外患的军事格局有密切关系，特别是东南沿海地区的倭寇，更是让传统的军事和行政体制捉襟见肘、疲于应付，所以才有了兵备道这个新的军事行政制度。
兵备道思想是源于宋代的重文轻武思想，大明将这一思想发挥到了极致，因为兵备道权力极大，钳制了总兵和地方军将，在许多人眼里，蓟州兵备道六品兵备，权力比蓟镇总兵大。
兵备道官员选拔工作一向受到了朝廷的重视，根据本朝选拔文官的传统制度，兵备道一向由京官六部主事、中书、行人、评事、博士、外官知州、推官、知县，由进士选，它多数由进士出身的士大夫担任，值得注意的是，兵备道官员，也多兼任按察司副使、佥事。
明代兵备道掌握了地方练兵、剿匪、屯田、粮饷等各项重要军事职能，有利于朝廷管理地方军事事务，兵备道有时候还会“加清军副使兼管兵备职衔，定驻省城”，增加了军事监察的职能，更有利于管理驻扎在地方的军队。
武宗年间甚至升天津兵备太仆寺少卿陈天祥，为都察院右佥都御史，仍督捕盗贼，也就是把天津兵备道陈天祥直接提拔为都察院右佥都御史，属于“副部级干部”，但仍然干原来的本职工作，“仍督捕盗贼”，这一方面体现了朝廷对兵备道的重视，另一方面也体现了兵备道的主要目的还是督捕盗贼，确保地方太平。
纵观本朝兵备道的历史，可以看出兵备道的最大作用是对稳定边疆发挥了积极作用，朝廷在北方边疆设置了九边，其中最重要的地区是大同、宣府，这些地区均设置兵备道。
兵备道虽然不如巡抚地位高，但也是对边军形成威慑，特别是在小型战役较为频繁的九边地区更是如此。
在南方或内陆城市，兵备道一向由提刑按察副使兼任，主持地方督捕盗贼，但在九边等边镇，他们是向巡抚负责的独立官职，负责地方练兵、剿匪、屯田、粮响等，王化贞就是想通过这些兵备道们，给米柱以好看。
米柱让其调兵前去喜峰口支援，他甩都不甩，没有兵部行文，绝对不可能，我又不归你管。
及至米柱荣升蓟辽总督，明文规定节制辽镇、顺天、保定三巡抚，米柱立即下令他前往帐下听令，手下兵将调往喜峰口一线听令，王化贞当即怫然道：“喜峰口要守，黄花镇、居庸关、横岭城三路
，芜河营、台头营、石门寨、山海关四路，石塘岭、古北口、曹家寨、墙子岭四路就不用守了吗？出了事他米某人可以拍拍屁股走人，我王化贞可是守土有责，此乃乱命，请恕某不能从命也！”
他直接将调兵令扔回给传令的锦衣卫总旗李世杰。
李世杰惊道：“这可是总督大人的调兵令？”
王化贞道：“米某人果然好大的官威，跑腿的都是锦衣卫总旗了，不知道的，还以为是缇骑上门了！”
他乃进士出身，自命清流刚正，最看不起幸进的厂卫鹰犬，米柱搞掉了他们东林党多个要员，他十分的看不过眼，大声道：“厂卫鹰犬，某不屑与之言语，还不滚蛋，想留下让本官管饭不成。”
李世杰被他当场轰走。
王化贞为什么敢硬抗米柱，这全怪大明坑爹的制衡之术，为了防止出现权臣，大明喜欢以小制大，这种情况在军中尤其普遍。
在军事力量方面，总督和巡抚都有各自掌握的军队，总督直接掌管的部队称为督标，巡抚的部队称为抚标。
这部队由总督或巡抚直接调配，但调动部队应通知兵部或军机处，否则可能遭到弹劾，其将领由兵部任命，但总督巡抚也可直接任命，并报兵部备案，这也限制了总督对巡抚以势压人。
总督是上面派来的，猛龙过江，而巡抚是地方派，有地方势力支持，是护食蛇，大家都有调兵权，大家都有守土权，这官司扯起来，有得扯。
而且王化贞知道，内阁几位大佬，看米柱不顺眼，他和米柱闹，大伙只会高兴，乐得看热闹，想动他王化贞，内阁不会同意。
当然王化贞也不是一味傻，他立即上书内阁及兵部，痛陈利害，认为蒙古联军有可能分兵并进，完全有可能从居庸关、山海关等入侵，他的兵力严重不足，请求上面派兵支援。
这就是他的奸滑手段了，不但无兵可派，还要上面派兵来支援。
而且他也和保定巡抚张凤翼达成了攻守同盟，张凤翼，代州人，万历四十一年进士，与王化贞为同期好友，又同拜叶向高为座师，他们二人一为顺天巡抚，一为保定巡抚，这都是拱卫京师的关键。