林芳贞站起来挨个点了一遍，回答道：“族长，总共八十五个。”
“好——好！”老族长拄着拐站起来，走到孩子们旁边，摸了摸几个孩子的头说：“大家看到了，这些娃娃都是我们村大家的娃娃，家家都望子成龙盼女成凤，要成龙成凤就得念书识字明理。这世上可没有一字不识的睁眼瞎的龙凤，不识字的那不是龙，是虫！娃娃们，你们进过学堂念过书的把手举起来。”
有八九个孩子举起了手，族长叫他们把手放下，又说心里面想念书的举手，孩子们全都举起了手，还在吃奶的也由大人帮着举起手，引得大伙一阵笑。
族长接着说：“大家看到了，每个孩子都想念书，可是真正去念了书的只有八九个，为啥？我们这里最近的小学校在镇上，要走十二里路，还要交学费，要是就在我们村里有一所小学堂，念书还不用交学费，大家说这是不是好事啊？”
“好事——好事，天大的好事……”村人异口同声喊道。有人大声说：“族长，你逗大家开心的吧，哪有这样子的好事？是不是在做梦哦。”
族长举双手向下压了压，大家安静下来，族长：“这不是做梦，这是真的，我们村的斋姑娘王惠贞就要捐资在村里建一所小学堂，还有斋姑娘林芳贞自愿来当先生教娃娃们，不收一文钱学费，很快就动工，明年插秧的时候，娃娃们就可以进新学堂了。”
祠堂里一下寂静下来，大家好象还没反应过来，短暂的静默后，“轰”一下炸开了锅，人们众口称赞道：“好事啊，好人啊，王惠贞是大好人啊，斋姑娘是大善人啊！……”
听到人们的称颂，王惠贞和林芳贞两人都红了脸，不好意思地低下了头。
老族长满意地笑了，等人们平静下来后，他请王惠贞和林芳贞站起来，他带着六七位老者站到她们对面，族长说：“两位斋姑娘，我们几个老家伙代表所有村人向你们鞠躬致谢！”说罢老人们一起弯腰鞠躬。
“要不得！要不得——”王惠贞和林芳贞都没想到老族长会来这一出，忙不迭地一边鞠躬还礼，一边上前把老人们扶起坐到椅子上。
老族长又说：“娃娃们，给为你们建学堂的王大孃和教你们的林先生鞠躬！”
孩子们听话地纷纷给二人鞠躬，有两个孩子腰弯得太厉害还向前扑了几下差点跌倒，王惠贞忙上前把他们拉住，这又引得全场一片哄笑。
王惠贞看着乡亲们一张张开心的笑脸，看着地上欢呼雀跃的孩子们，一种从未有过的高尚与纯洁感从心头涌起，变为盈眶的热泪，她仿佛看到了一朵洁白的佛莲正在自己心中绽开。
待人们再次平静下来后，老族长说：“建学堂这件事，王惠贞全权委托给了老夫，老夫我一定拼尽老命也要把这件事办好，可是毕竟人老眼花，跳是跳不动了，我只能动动脑动动嘴。头次修桥时张道松就做得很好，他有经验，也很热心很能干，这次建学堂这事，我们一班老头儿商量了，一致举荐张道松来当总管。”
人们纷纷把目光投向人群中的张道松。张道松也感到非常突然，老族长事先并没跟他说这事，他一时有点儿懵。
“不行！张道松不能干这事！”一个声音突然从人群中迸出来。