入夜,大理国皇宫,清心殿。
“咳咳咳”
龙椅上端坐的中年男子面色苍白,显露病态,他捂口竭力咳嗽,苍白的脸庞渐渐酱红。
明艳圣洁、一袭华服纱裙曳地的素雅少女玉容尽显忧色,上前掸了掸父亲的后背,望着台阶下站着一位十三四岁眉目清秀的华服少年,道:“延智,父皇身子不适,你快去请太医来诊脉。”
大理国太子段延智较之几年前沉稳了许多,他连声应道:“是,阿姐。”
上德皇帝段廉义摆手否然道:“不必了,这只是上次在毒瘴林里所中瘴气过久而烙下的旧疾,咳出来就舒坦了,延智你先回寝宫,父皇有话要与你阿姐说。”说着示意段延智退下。
段延智拱手行礼之后,徐徐离开大殿。
上德帝段廉义呼了一口气,坦然道:“这葛胤身怀乾坤石、剑尊剑气绝以及我段氏失传多年的乾坤八脉神诀等三大异宝,所以朕才执意要他护送我们回京,若不然就凭他拒婚抗旨一事,朕早就将他千刀万剐了。”语气透着杀伐之色,但由于他过于激动,牵动肺部旧疾,害得他连连咳嗽。
吓得段莘蓉花容失色,连忙跪下,求情道:“拒婚一事不能怪人家葛公子,他深知蓉儿与余大哥早有婚姻,君子不夺人所爱,如今他愿意客居大理,为我朝效力,实属大幸,父皇你莫要与他计较好吗?”
段廉义扶起段莘蓉,敛容道:“拒婚之事暂且不提,蓉儿你是段家后人,你一定要想法子骗他将乾坤八脉神诀默下,这也算是物归原主,也了了父皇一大心愿。”
陷入沉思的段莘蓉突似是想明白什么,终于恍然大悟,她突然踉跄后退,甩开父亲搀扶的手,感觉眼前的父亲何其陌生,她恍然道:“那日,一个蒙面杀手要挟女儿威逼葛公子默下神诀,想必这杀手是父皇你派来的吧。”
她见段廉义默然不语,这个表情一看便是默认了,她何其了解自己父亲的脾气神情,一向仁孝乖巧的段莘蓉微带责备语气地说:“父皇你怎么可以用如此卑劣的手段去对待这么至纯至善的人,更何况他还是我们的救命恩人,如果想要神诀可以向他说明情况,难道一国之君就不能放下身段去请他默下吗?非要不顾女儿的性命,利用女儿去骗去抢去夺吗?”
勃然大怒的段廉义拍案起身,厉声道:“蓉儿,你怎么可以为了一个外人如此指责朕,朕是你的父皇,朕所做的一切都是为了你和你弟弟,为了段家的江山。”
段莘蓉只感觉眼前的人很是陌生,她双眸噙着泪花,否然道:“不,你就是为了你自己而已。”说着泫然转身离开。
偌大的宫殿只剩下怒不可遏的段廉义一人,他气得怒火攻心,急咳了几声,颓然坐下来,一股孤家寡人的寂寞感油然而生。
满面泪痕的段莘蓉冲出大殿后,被一直守在门外的玄衣青年瞧在眼底、听在心中。
“蓉儿”
玄衣青年面容上难掩惭愧之色,连忙追上前去,一个腾空翻跃,拦住了段莘蓉的去路,他满是担忧地唤了一声。
谁知道段莘蓉冷不防伸手抓住玄衣青年的手腕,迅速将手腕举起,赫然发现在他的手爪虎口上有两排牙印。
段莘蓉玉容怔然失神,错愕道:“余登哥哥那夜果真是你”尽管她早已猜出那蒙面人是余登,可她一直保有余地不愿去揭穿,如今知道这事情的真相终究万分震惊,感到降下一阵晴天霹雳。
余登悔恨交加,见段莘蓉失魂落魄的神情,心如刀绞,急忙解释道:“蓉儿,君令难为,我没有想过去伤害你,如果我不那么做的话,你父
皇不会愿意让你嫁给我”
鼻酸眼热的段莘蓉狠狠地甩开余登的手臂,她清幽眸光早已朦胧,樱唇止不住地颤抖,质问道:“可是你不能用我要挟葛胤哥哥,我算什么呢?你和父皇交易的筹码,你的工具吗?”
余登百口莫辩,执意摇首否然道:“不,不是这样的”
段莘蓉凄然转身离开,早已跑进黑暗的长廊尽头,消失在黑夜中。
伤心的素雅少女兀自跑过几个回廊,终于来到了葛胤的所住的院落,这院落在皇宫最偏僻的角落。
“葛胤哥哥,我是蓉儿,你在吗?”
声音在空荡的走廊里回响着,却未收到任何回应。
段莘蓉内心深处莫名涌动着一股不安感,她推开房门却发现屋内空无一人。
一名宫婢偶然路过回廊,被慌张无措的段莘蓉给拦住,段莘蓉紧张的神色把宫婢着实吓了一跳,因为在宫婢眼里莘蓉公主一直高贵典雅、处变不惊。
段莘蓉这才知道自己失态了,她微微调整思绪与神色,佯装镇定地问道:“住在这里的葛公子呢?”
宫婢不敢隐瞒,回答道:“葛公子在一个时辰前被高升泰将军请走了,说是您宴请葛公子。”
段莘蓉大感不妙,她强忍住神色,等宫婢走远之后,才流露出焦虑之容,她顿感这一切诡异的事情有些巧合。
她回想起前三个时辰,高升泰曾有意出现,而当时的自己捧着一盆海棠花正准备送给葛胤来装饰他的卧室。
高升泰突然撞到了自己,害得手中海棠花差点脱手,幸好眼疾手快的高升泰一个纵身回旋稳稳将海棠花接住,并且递给了自己。