戊戌年，岁末。
寒风吼啸，天色昏沉，街上响着南来北往的吆喝，就两个字，热闹。
快过年了，一片烟火气中，街上舞龙舞狮的、踩高跷的、杂耍卖艺的，敲锣打鼓，简直喜庆极了；那路边的茶寮里，再瞧见一个老汉耍上两手变脸的绝活，立马赢得满堂喝彩，到处都是喧嚣吵闹的动静。
街上再有那梨园行的老师傅，屁股后头领着一些个未登台的徒弟们，涂着副猴脸，边走那是边扯着嗓子来上两句，惹得不少人驻足观望；别看现在这些毛头小子流着鼻涕，活蹦乱跳的扮着猴样，指不定啊，这里头以后就出来个能名动京华的角儿。
人生百样，各有不同，有人热闹，自然也有不热闹的。
迎着冷风，那矮房的一角屋檐下，不少人灰头土脸，缩着身子，背着个背篓，羡慕却又胆怯的远远望着眼前的热闹；腰间的裤带勒了又勒，脖领子紧了又紧，别看他们穿的厚实，可那棉袄破开的针脚里，冒出来的可不是什么棉花，而是塞的满满的芦花，冷风一过，一阵哆嗦。
再看那背篓里，却是趴着个半大的孩子，双手搭着篓边，凑着一双大眼，好奇张望着街上的一切。不同于大人，这孩子的一张小脸倒洗的也算干净，就是身子饿的瘦小，小脸冻得发红，吸溜着鼻涕，后领子里，一截草标在冷风里晃悠。
不远处的路边，地上横着一卷草席，里面外露着一双脚，半大的小姑娘埋头跪在跟前，自个儿手里拿着草标，引得不少路过的闲汉打量问价，嬉笑哄闹。
过往的路人，多的是习以为常的瞧上一眼，便径直离开了。
如今这世道，卖儿卖女，卖身葬父，早就不是什么稀罕事，瞧的多了去了。
就两月前的那场大雨，更是冻死不少，据说城外的乱葬岗都堆满了，一到晚上，漫山遍野的鬼哭；这不，前些天还有人晚上走那路过，好家伙，让鬼给迷了眼，入了鬼市，人倒是回来了，可魂却没跟着，死了。
其实最邪门的还是东直门那头，据说那天“岳王庙”附近，雷声足足持续了快有十来分钟，惊雷滚滚震天响，还有雷火劈下。
等雨停了，有胆大的过去一瞧，吓得差点没尿出来，只见那岳王庙周围，遍地铺满了花花绿绿的死蛇，都无处下脚了；还有那“锁龙井”，往外冒着血水，腥臭难闻，都被雷火劈出个焦黑大坑来，连着六七天，井里的血水才沉下去，整个岳王庙都快塌了。
也就打那天之后，这京里就不太平了，老出怪事，邪门的很。
……
暮色渐深。
院子里，有一人正迎着暮风摆着三体式。
但见此人宽肩阔背，身形奇伟，一头浓密的黑发根根竖起如戟，披散在肩，随着口中气息的一吞一吐，他腹中立似有龙吟虎啸之声响起，呼啸来去，浑身骨头更是生出一连串噼啪的清脆声响，只像是磨豆子一样，清晰有声。
眼见已能筋骨齐鸣，劲成龙虎，苏鸿信眼露喜色，口中长长呼出一口浊气，不想那缕气离嘴之后，竟是凝而不散，如箭矢般直射出四五米远，方才散于无形。
收了架势，苏鸿信擦了擦汗，养伤的这段日子，倒是过得极为清闲，他一直安心静养，恢复着身子，除此之外，便是练功，往常除了李云龙和他儿子外，也不曾见过别人，他倒也乐的无人打扰。
院里冷清，自打他伤势好了大半，行走无碍，老燕子和他儿子便回城里了，不过还是隔两天就过来一趟，说一些京里发生的奇闻怪事。
这倒是令他很诧异。
除此之外，便是王五的消息，自打上次王五去了天津，后又得知苏鸿信无碍，想了想，便打算在天津避避风头，没成想阴差阳错竟然结识了一位不得了的人物，二人一见如故，成了至交。
此人，便是那天津“黄面虎”——霍元甲。