清晨，赤血堡宫殿的长廊外，神色平静的赤血堡管家正无比严肃的和黑发巫师确认最后的事项。
“按照拜恩的古老习俗，您要在所有到场骑士们的瞩目之下走进大门，在圆桌前接受所有骑士们，尤其是十三位骑士领主的效忠。”
“最后再由最年长的骑士为您奉上盛满美酒的黄金杯这也是拜恩的传统之一，将杯中酒一饮而尽，然后单手高举过头顶，接受所有骑士们的欢呼……”
说到这儿的时候查尔斯微微蹙眉：“容我提醒您一句，这个环节一般也是诸位伯爵们用来表达不满，以及考验公爵本人的一个小手段。”
“无论杯子多大，无论多烈的酒，都必须一饮而尽…这就是传统。”
“小手段？”
“没错，‘黑公爵’罗兰就曾经遇到过一次；当年他继位的时候，翘望峰的博西瓦尔家族为了表达不满，特地铸造了一个脸盆大小的黄金杯…再多说一句，那只黄金杯到现在还摆在翘望峰的宫殿大厅里呢。”
“……”洛伦都灵。
“今年的斟酒人应该是山岩堡的安格特伯爵，考虑眼下您和他之间的‘友好’关系……”管家摇摇头，非常同情的看了他一眼：
“总之…您还是做好准备吧。”
黑发巫师忍不住翻了个白眼。
说完，查尔斯躬身告辞；临走时还不忘瞥了一眼坐在一旁的小个子巫师，才缓缓转身离去。
静谧无声的长廊，只剩下洛伦和艾茵两人。
“这么说，你就要当公爵了？”翘着小腿，坐在椅子上一摇一摆的小个子巫师轻声说道，湛蓝的眸子打量着一袭长袍，全副武装的黑发巫师。
“嗯。”
“紧张吗？”
“还行。”
“害怕吗？”
“……有点儿，”
“后悔吗？”
“……”
微微蹙眉，欲言又止的洛伦叹了口气，嘴角绽出一丝苦涩的笑：“也许当初你是对的…我就不该答应布兰登来拜恩。”
“我们当时是有机会去埃博登，或者干脆直接回洛泰尔的；深林堡或者维姆帕尔都可以，说不定还能去晨星林拜访一下莉雅或者其他……”
“胡说。”嗤笑一声，小个子巫师打断了他：
“就算回到了学院，你这个不安分的家伙最后还是会弄出一大堆事情来！”
黑发巫师无奈的摊了摊双手。
“没什么可后悔的，洛伦；这是你的道路，你就该一直走下去。”缓缓起身，艾茵举起双手轻轻按住了他的肩膀：
“伯多禄院长如果知道这一切，他一定会为你骄傲的；艾萨克八成会嫉妒到抓狂吧？还有莉雅，鲁文，弗雷斯沃克大师，科罗纳大师，艾莉儿……他们都会替你高兴的。”
“而不论走多远，你永远…永远都不会是孤身一人。”
看着愣住的黑发巫师，一脸狡黠的小个子巫师勾起嘴角，趁机拍了拍他的面颊：“别让夏洛特失望…她为了你真的牺牲太多了。”
“去吧。”
黑发巫师扬起双眸，迈步朝走廊的尽头走去。
再也没有回头。
盛夏的烈日当空，所有前来观礼的骑士们都已经站在了宫殿大厅外，从台阶一直到出口的道路都被潮水般的人群挤得满满当当。
只留出了一个能让两三人同时经过的通道，一直延伸向宫殿大门。
深吸一口气，表情肃穆的洛伦都灵荡开斗篷，踏向了前往宫殿大厅的道路。
铿锵有力的步伐，在青石板上敲打着清脆的回声。
无数的目光从两侧迎来，不断的向他的身影汇聚；从头到脚，每一个细节每一个毛孔和动作，都在被这些眼神打量着。
细细碎碎的低语声在人群之中弥漫，犹如潜伏在丛林中窥伺的野兽，在黑发巫师敏锐的洞察力下暴露无遗。