温夫人满脸凄楚地拭去我脸上的泪，道：“好孩子不伤心，好端端地把你惹哭，我的心是闷闷地疼。你爹娘都不在了，无依无靠大老远地来到咱们家中，我不作你的依靠那你还能指望谁去。我这的暖阁空着，原是冲儿小时候睡的地方。日日打扫，东西也俱全，添置些女孩的用品，以后住在我这罢。吃穿用度照比着咱们家茗丫头就是。等冲儿回来，你们见过面，再好好商定婚约的事。”
“夫人说的‘茗丫头’是我们府上六夫人所出的小姐。”素秋与我解释。
周姑姑深意地看了温夫人一眼：“夫人，我手头通共几桩事要同你讨个示下。”
“周姐姐说罢。”
“王庄辞行的事我日前私下允了，他告老还乡的钱不往账房上头支，另支来给他。这人还算是有点良心，前日托人带话，说是感戴夫人天恩，让他能安安稳稳搂着金孙过个团圆年，年后即到夫人泉州老家拜任，好好地当差。至于老太太那的差事黄荣顶上了，老太太不曾问过，二夫人那——”
温夫人手一抬，打断了周姑姑的话：“凭她陆碧匀折腾去罢。我是不想老爷心烦，求个家和万事兴。这几年在院子里躲着藏着，一味装聋作哑，由着她过足持家号令的瘾，还不足兴。定远侯家的亲事老太太以羡儿不宜早娶为由驳了她，且等三四年再看。仿佛听人说侯爷夫人看上的是冲儿？你可有耳闻？”
“这就是我要同夫人说的要紧事。不是侯爷夫人，而是薛小姐看上了咱们家三少爷。侯爷夫妇属意的是五少爷。侯府只薛小姐一个女儿，捧在手里，含在嘴里养到如今年纪，又是荣寿公主的伴读，亲贵里一等一的身份。二夫人要争，老夫人不肯点头，事情就成不了，三四年里有多少不可预料的变数。”周姑姑长长舒了口气，看着我迟疑片刻，说：“苏姑娘一来，是乱上加乱。二夫人连长幼也不顾了。”
“陆碧匀何时顾过大小的礼数，冲儿喊了我十几年“娘”，她要是恨妒我，理所当然。可她是冲儿的亲娘，这样做，推我到两难之间我不恼，冲儿若知道了，他作何感想？最受伤的不是我，是冲儿。”温夫人道。
“夫人，把苏姑娘安排在梨香院，是我的私心。一则，这样天大好姻缘，三少爷若是错过，没有第二家。二则，即便夫人你同意苏姑娘和三少爷的婚事，老太太那断不会点头，将军两头为难。几年来，老太太多次想和夫人你修缮婆媳关系，夫人总赌着一口气，我知道夫人为的是当年的事，还不肯释怀。”周姑姑淡淡道。
温夫人揉了揉太阳穴，眯着眼：“哎，罢了。什么是好姻缘，老爷为章儿定的不是好姻缘？自从年家女儿嫁进来，我这个做婆婆的不但没喝过一口请安茶，哪日不是一哭二闹三上吊。强扭的瓜不甜，天下最好的姻缘是情投意合，彼此喜欢。”
温夫人把我的手握得紧紧的，对周姑姑说：“苏家的事我始终放在心上，前几年冲儿受伤无奈耽搁了。苏家对我是救命大恩，他们俩个孩子要是能彼此喜欢，哪怕老太太不点头，见山搬山，有海填海，我也要为他们操办。总之一句话，哪怕因果瞧不上我的冲儿，这孩子我要定了。那一遭的事，我真是怕，不敢再生养，要是能有个女儿在身边说说笑笑，该有多好。做不成婆媳，做母女也好。不嫁冲儿，我也把她养在身边，把会的全教给她。到婚嫁的年纪，再给她看门好亲事。”
“夫人这是说气话，说过可要丢到脑后。老太太不肯答应二夫人的请求，面子上为五少爷，里子里为的是夫人你。”周姑姑道。
温夫人不作声，盘了转十八子才平淡地开口：“气话还是实心话有什么所谓。事未经历不知难，我只问一件事，章儿的腿谁能还回来？别说老太太，陆碧匀我也能既往不咎。”
周姑姑低下头，再没声响。
素秋是个明眼人，见风向不对，捧出早早备好的茶：“请夫人、苏小姐、周姑姑用口茶。”
温夫人接过茶，用茶盖撇了撇浮在上头的茶叶，还是把茶盖一盖，放回素秋的托盘里，道：“周姐姐坐吧，你跟了我这些年，尽心尽力，用心良苦为我们母子谋划打算，我何尝不知。”