巳时初刻，客栈下堂中坐满用早饭的男女老少。住宿的客人不多，来客栈的大多附近居住的百姓，点的横竖是鱼肉包子、羊肉包子两样。我和钱忠坐在最不起眼的角落，眼见着一桌桌坐满。
整间客栈人声鼎沸，三个店小二满堂跑，手臂上高叠的竹屉往一拿一放，向上飘着热腾腾的烟雾。
“中秋灯节整整七日的事真是定下啦？”邻桌一位老大娘与同桌的年轻人说话。
旁边饮茶的大汉竖起拇指，自豪道：“大娘，您外头看看去，咱们豫州各县的衙门差役正各县张贴告示。今年个中秋，豫州跟京城一个样，灯展七日。豫王爷掏银子请咱们赏灯，多大的面子。”
“真是想想都痛快！王爷英明啊！”
“嘿，还真别说，王爷是咱们豫州百姓的财神老爷，自打王爷来到豫州，是又修商路、又通运河、还制商船，往天上拔了豫州一把啊。”
“谁说不是呢，我家那口子上京跑商，总说京城如何如何好。现这会子，豫州赶上京尾巴咯。”
“隔着几个月，掰着指头数日子吧您几位。”
……
几乎是半堂的人跟着一同笑起来，一人一嘴，锦上添花。
我低头舀起一勺杏仁饧粥送进口里，豫州甜食实在太甜，但甜不过老百姓谈话里流淌出对豫王的赞扬崇敬，较之这碗粥更为烧喉咙。
钱忠始终不言语，撕扯着手里的胡饼放进嘴里干嚼。
饭后出客栈，依着袁大夫最后一封信上所写，寻找一间名为杏草堂的药铺。
豫州是除镇州外第二大药材行货州府，交通便达之后，四方商人南来北往采买药材，也往各州府输卖药材。
更有药材商行与药材街，整街整街鳞次栉比的药材铺，使人眼花缭乱。每一间铺门外皆设有三层木架，边上挂着招牌，上书：童叟无欺，随客细看。
沿街看下来，还是没有找到一家名叫杏草堂的药铺。我找上前看了看眼前这家药铺的木架，晒网有三层，第一层分别放着蜈蚣、守宫、寒蟾三样骇人的药干；第二层放着高丽参、古山龙、半夏、龙葵、使君子；底层单独放一本册子供人翻阅，全数罗列着铺内所有的药材及价格。
一连数家看下来，大多是一样。
“贵客可是要来挑药材？想买点什么里边看看，整条街，我这里最划算，货好不贵。”手边铺子里窜出个褐色交领，踏着布靴的年轻掌柜。
顺着他手指向的铺里看，柜上挂着一排漆黑木板，上头用红墨写着：各式花露、党参羊藿片、安胎保生丸、参茸药材。一旁垂着方方正正十大包的药，全用皮纸包着，红绳扎捆吊起来，垂在一旁晃荡。
钱忠向前一步，道：“劳驾，跟您打听个事，这条街上是否有间名叫杏草堂的药铺？掌柜姓王。
“杏草堂啊……。”掌柜顿时微微皱起眉头，似乎有些难安，语气转变为大不愿，“二位既不是来挑药材，恕某失陪！”
说着立刻头也不回转入铺子里，拿起掸子清扫柜面。
又连续问了三家，皆是一样的反应。只要听见杏草堂三个字，立刻变色。