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京师，皇城南。
已是深夜，紫禁城早就关门落锁，黑沉沉，静悄悄，一片死寂，仿若一个欲择人而噬的巨兽。
相较之下，皇城就生动一些，仍有数处星星点点的灯火在其间闪烁。
若以城墙划分的话，由内到外，京师大体可分为三层，即紫禁城、皇城和内城。
最核心的自然是紫禁城，皇帝后妃所居的宫城，大致就是后世故宫的范围，东南西北主要的大门分别是东华门、午门、西华门和玄武门。
天黑后四道门闭门落锁，非皇命不得开启，进出之间十分严格。
皇城的范围则要大得多，四面八方围着紫禁城包了一圈，东南西北的四道城门分别是东安门、承天门（清代改名为天安门）、西安门、北安门，太液池（中南海）、万岁山两地，司礼监、御马监等内官衙门，还有管印刷的经厂和管宴席的光禄寺，都在皇城范围内。
和戒备森严的紫禁城不同，皇城内人来人往，管控得并不严，常有经厂的印刷工匠、光禄寺的厨子、往皇宫送菜送肉的庄头、拉夜香的杂役太监等杂七杂八的人走动，空地上还有穿绿袍、青袍的低品太监摆摊做买卖。
皇城之外又是一圈城墙，城墙内到皇城的范围，就是内城。
内城之外并不空荡，有不少房舍，其实也很热闹，只是没有城墙，被称为外城。
嘉靖年间为了抵御外敌开始修建外城城墙，可惜银钱跟不上，就只修了南城的一面，东西两端与内城相接后便草草收了工。
紫禁城的午门和皇城承天门之间，是皇城的南部区域。
正统帝朱祁镇，如今的太上皇，‘北狩’回京后，被幽禁之地——南宫，即在皇城东南，靠近承天门一隅。
皇城之内，南部的某个偏殿，烛光如豆，影影绰绰间，映出数道人影。
“景明先生，你将我等召集到此，是何事体？难不成是石亨那厮，愿意同咱们合作，助上皇复位了？”
黑暗中有人问道，声音尖利而苍老。
“还没那么快，我也尚未与他说起过，不过他松口了，只要曹公公能帮他说话，他愿意助曹公公坐上东厂厂公之位。”
忽明忽暗的火光中，映出了一张有些瘦削的脸，瞳仁发白，正是石亨仰仗的智囊——仝寅。
“什么条件？”另一道尖利的声音问道。
“是这样的，曹公公……”仝寅几句话就简单地把石亨的要求和其后的目的说了。
“混账！”有人破口大骂，声音就正常多了，“石亨这厮，意欲何为？编私兵以壮自身，他想造反不成？”
“行了，我的靖远伯爷，”旁边有人揶揄道：
“你当初三征麓川之时，何尝又没有妄动腐刑，私用阉人呢？要不是王振王公公替你遮掩，你坟头都长草了，不用在这儿装清高。”
被称为靖远伯的人勃然大怒，“袁彬，早说过了，那是构陷，阮公公，你且来评评理。”
阮公公名为阮浪，是如今太上皇朱祁镇的贴身太监，年岁既大，又兼老成持重，在座诸人，怎么都得给他点面子。