临江城码头上热闹非凡，一大群人聚集在一起，连着周遭的好些船只都被当作看台。正中的是一位须发白眉的老者，枯瘦干黄，略有几分病态，身手却是敏捷。只见他翻手，已经扣住了少年的手腕，伸脚就挡住了少年的反扑，轻轻一推，少年便狼狈落地，眨眼工夫缠绕纠结的天蚕丝已经被切成粉末，三位貌美女子纷纷倒下，唯有老者佝偻着身子站着，嘴里念念有词：“诸位当初在此犯禁就应知道，西江口的水上，不是那帮贼寇都能逗留的。怎么？敢撒野，不敢承担后果。小老儿怕诸位是走不下座码头。”
老者瞟了一眼后面的随从，眼中的精光吓得众人连退了好几步。
少年已经从地上爬了起来，怒道：“西江盟算什么东西，可是管了河运赋税？怎么敢随意收取杂税？”
老者笑道：“这片河还算是安静的，因着大家都守规守矩，从未收过什么费用。可惜总是有些不安分的，想要从中盈利，自然派了小老儿来这儿守着。像这位小娃儿这样的，一日都要教训几个，还是不要耽误老儿的功夫。后面还排着队呢！”
少年道：“西江盟可是江南孙家的？可是依照管家要求收缴的？又或是中原王氏或者荣城李家的？怎敢在这地面上放肆，真当这河道都是你家的了？”
少年说得义愤填膺，老者却不甚想理会，也不知他是如何凌空一个巴掌，少年膝盖一软，跪立在地上。
老者道：“我是来此与你讲规矩的？小老儿平时最不喜欢讲规矩。你交了钱，到临江城里找理去吧！”
那边热闹，林一亭也没闲着，凑到李翰耳畔道：“刚向周围的商船打听了。本来西江口这一带原来有江匪横行，闹得民不聊生。直到一年大雨，洪水冲了下游的良田，致使捣稻谷颗粒无收。那一年西江盟举办了一届共筹会，正好为灾民筹得一笔款项。本是要交付官府处理的，却因官匪勾结，致使饿殍遍野。于是西江盟主下令绞杀江上贼寇，一举端掉这颗毒瘤。之后临江商户组建商会，求助西江盟管理西江口的水域，每年捐助一笔款项修缮河堤。官家乐得不必出这部分的款项，于是就默许了西江盟的管理权。这也是西江盟的规矩，凡是在河上闹事者都会收到西江盟的罚单，若是屡教不改，则赶出西江口，永不许踏水而行。”
没想到西江盟的势力竟然牵扯到的官府河运，这简直就是在分财源，为何孙向策还能容忍？李翰一时想不明白。
少年却被老者一顿教训，痛得哇哇直叫，好不容易开口，还嚣张道：“我中原王氏是绝不会放过西江盟的，草莽之辈也敢与我们敌对。我定叫父兄拆了你的老窝。”
三位貌美女子皆是拼命，挡住老者的雷霆轰炸，哀求道：“少爷，这是临江城的地界，还是便宜行事。”
好不容易交上了钱，老者也不做纠缠，自顾自地坐下清点。少年虽带了点伤，依旧生龙活虎，连蹦带跳冲到李翰面前，指着鼻子道：“你们李家也不知道招了什么好运，这样都有人帮。李宣盛在哪里？你就好好地告诉他，我，中原王氏，王仁的次子王苏衍，绝不会让他好过。河西之仇，必定如数奉还……”
还未说完，就见一只枯手拍了拍他肩膀。王苏衍猫一般蹿出好远，嚷道：“老头子，银货两讫了。你还想揍我？”
老者清清嗓子道：“这位小伙子，你挡着小老儿的路了。”
老者这次直接走到李翰面前，递出一张罚单，道：“你们在西江口进入临江河口之时，将船上的人扔到水中，遭人举报。这种行为严重危及了临江河水的干净整洁，必须重重的罚款。”
李翰傻眼，刚刚看的笑话转眼就落到自己头上。王苏衍这次挺直腰板在旁边道：“就是该罚，怎么能乱扔活人，简直就是丧心病狂，重重地罚。”
李翰道：“老先生怕是有些误会。我们在进入河口之时，遭两只小船伏击，并不知道对方何许人也。丢人入河不过是自保而已。后来又被这位王公子的船只追赶，才落得这般下场，怎么反倒成了自己的不是了？”
老者道：“把人扔下船本不是什么大事，只不过小老儿听说，是一位使鞭子的壮汉，一串四五个，跟放鞭炮似的。只恨没当场看见。虽然小老儿也想放一放水，可规矩就是规矩。你大可等着巡航船只过来，将强盗交到我们手上，却私自放走，留下隐患，简直和盗贼同谋无甚区别，那我罚你，也不见得有错。”
这什么逻辑，林一亭冷笑道：“按照老先生的话，若是我一船人打不过这些个强盗，被他们一一杀了，也不能稍做反抗，世上哪有这样的道理。”
老者道：“若我是来给你讲道理的，还要你父母何用？犯了规就要受罚。”
西江盟简直就是无理可讲，莫非是猖狂久了，自已反倒成了这临江的强盗不成。林一亭和李翰交换了眼色，李翰分明叫他不要轻举妄动，林一亭却有些不服。
林一亭道：“先生以势压人，不过是看我等小辈不是你的对手。若是江湖前辈都如同你一般，一亭真是羞于为伍。”