千百年来出入湘西境只有两条道，官道途经沅陵、常德至益州、长沙府，晴日尘土飞扬、雨季泥泞难行，还有一条由沅水河曲折流向东北至洞庭湖的水道。
相较之下，水道险滩不多，通行方便，两岸苍松翠柏，比官道要热闹出了许多。于是，化身为富家公子的齐念就带着一群奴仆踏上了前往湘西的水路。
这条路上常有放排的黝黑汉子光着膀子，撑着长篙，晃晃悠悠从河边集镇吊角竹楼前淌过，几十支排连成一长线，煞是壮观，每到这时，高高低低的楼里，印蓝窗帘便拉起了一角，或嗲或脆的软言蜜语纷纷飘了一河。
“阿哥，到妹这里来歇歇嘛。”
“长生，你这个老不死的，老娘叫你都装不听见呀……”
汉子们自也不示弱，放肆调笑，只是没有人去真刀真枪的来上一把。不过据齐念与船家闲聊时得到的消息，这只是因为他们重任在身，需要赶上几百里水路把新竹扎成的排卖掉罢了。故而不敢真跟那些辣妹子来上一家伙。至于回程时，腰包里的银子往往会莫名其妙地短少许多，那就是另外一回事了……
……青竹和山药，是湘西这块穷乡僻壤很能倒腾点钱的两样生计。盛产青竹的地方为数并不多，沅镇算是最出名的一个，似一颗明珠镶在丛山之中，玉带般的沅水绕城而过，城外整山整岭都是竹，风一吹，就哗啦啦响成一片，翠叶起伏连绵不绝，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人们习惯叫这里是翠竹海。
沅镇还有一大特点，以汉族居民为主，湘西这块地方历来是少数民族的聚居地，土家、苗、壮近十个民族混居于一地，民风强悍，极少容得下外族尤其是汉人，所以，如此纯粹的汉人区在此地倒是稀罕。
有这么一说，宋末元初，元军大破南宋，南宋枢密使赵起率一部穷逃至此，意外地帮助平息了当地一场血腥的部落群斗，同时给土著老百姓带来医药和耕种技术，部落长感念不已，遂集体起誓退出沅镇，割让此地给这些汉人永久居住，后来沅镇收容了大批随战乱逃难的汉人携妻女落户，竟繁衍出一支大族来。
对于船家讲述的这个传说，齐念一笑而过。不可否认汉人聚集地确实是吸引他在此地定居的一大因素，但是最大的因素，则是来自于闲聊时说起的趣闻——传说此地有赶尸人出没。
赶尸，湘西三邪之一。赶尸是传说中可以驱动尸体行走的法术，是道术的一种，属于茅山术分类。即让一连串客死他乡的尸体，尾随在赶尸者身后，穿州过省地返回故乡。但赶尸不是把尸体一直赶回故乡的，只是带领死尸穿过荒凉崎岖的山区，回到平原地，交给来接运的乡中亲人，让他们把尸骸放进棺木内，用其它的交通工具，把棺木运回乡间入土安葬。
事实上，从赶尸这方面也可以探查一下这个世界有无修真活动存在。尤其是这种左道之术算是比较好对付的，“赶尸”的活动范围一般又很小，只限于在湘西的山区，其它全国各地均没有这些运尸活动出现，正好由他探查一番。顺便，这类风俗也能给他修炼左道邪术作为掩护。
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