李庭芝最近非常心烦，他已经快要发疯了。原因正是来自于背后的朝廷，这短短一个月之间他已经连续接到了来自于朝廷的三份圣旨，上面写的内容却只有一个，那就是立刻回师勤王，救援临安。
李庭芝不是不想回去，但问题是他现在根本就走不了，因为元军已经针对他做出了相当细致的安排，因为他们都知道李庭芝还是非常厉害的。
想当初在龙尾洲支援襄樊失败之后，贾似道自己担任了京湖宣抚使，而让李庭芝暂时任扬州知州，不久又因为大兵在巴蜀一带，于是奏请担任峡州知州，以防守巴蜀长江出口。
后来朝廷任命赵与訔担任淮南制置使，李应庚担任参议官。李应庚指挥两路兵驻扎南城，大暑中渴死的有几万人。
蒙将李璮观察他没有谋略，攻夺涟水三城，渡过淮河攻夺南城。鄂州兵解围，李庭芝服母丧离职。朝廷议论选择驻守扬州的将帅，宋理宗说:“没有哪个比得上李庭芝。“于是夺情主管两淮制置司事。李庭芝又打败李璮的军队，杀死其将帅厉元帅，平定南城而回。之后李庭芝又在乔村打败李璮，攻下东海、石圃等城邑。景定三年，李璮投降，迁徙三城的民众到通州、泰州之间，李庭芝趁机又攻破了蕲县，杀死守将。
之后他再次回到扬州，而这一次已经是他第二次来到这里了。
他首次到这里的时候，扬州刚刚遭受水灾，房屋全被冲毁。扬州本来是一直都在依靠盐业获得利益，而此时制盐亭户大多逃走，公私盐业都很萧条。
于是李庭芝全部贷给民众所负的欠款，借钱给他们修房子，房子做成后又免除了他们所借的钱，共一年，官府民居都修好了。同时他开凿运河四十里到金沙、余庆盐场，以节省车费运输，并且还疏浚其他运河，放免亭户负盐二百多万。产盐户民众没有车运的劳苦，又能够免除所负的盐债，逃出去的人都回来了，盐业之利迅速兴盛。
李庭芝又命人修筑高大的城墙围起来，募集汴京以南的流民二万多人充实城中的人口，有诏令命为武锐军。又大修学校，教以《诗》、《书》，做俎豆，与士大夫们修行习射之礼。郡中发生水旱灾荒，即命令打开官库，库藏不足就以自己的私人财产来赈济灾民。扬州的民众感恩戴德，敬之如父母。刘粲从淮南进京入朝，宋理宗皇帝询问他淮南的事情，刘粲回答说:“李庭芝老成谨慎，军民相安。现在边防不感到惊惧，百事都已做好准备，都是陛下委任的人选所取得的成效。“也就是在那个时候，扬州便和李庭芝结下了不解之缘，整个扬州的百姓也都愿意和他并肩作战。
不过由于龙尾洲的失败他也受到了牵连，被贾似道罢官与京口，但很快鞑子的军队就夺下了襄樊，这也让贾似道非常惊恐，所以便再次启用了李庭芝，而这一次还是让他回到扬州。
这一次李庭芝在扬州可谓是如鱼得水，他率所部军队坚守郡县城邑，李虎拿招降榜到扬州招降，他毫不犹豫杀了李虎，焚毁了招降榜。总制张俊出战，拿着孟之缙的书来招降，李庭芝焚烧了招降书，砍下张俊等五人的脑袋示众于市。