犬戎族是周朝北方的游牧民族。族人以白狼为图腾，故名“犬戎”。早在炎黄时期，犬戎族就是炎黄族的劲敌。史书记载：“昔高辛氏有犬戎之寇，帝患其侵暴，而征伐不克。”高辛氏就是黄帝的曾孙，尧帝的父亲。周朝鼎盛时期，周穆王曾远征西北，先后征服了以白狼、白鹿为图腾的八个犬戎部族，获“四白狼、四白鹿以归。”
周幽王三年，立嬖宠美人褒姒为后。相传褒姒不笑时美貌倾城，一笑则倾国。幽王为博美人一笑，曾两次点燃有外敌入侵时才能燃起的烽火，戏弄诸侯，从此周王室威信扫地。后来，幽王废后之父申侯联合犬戎军队进攻都城镐京。幽王急命点燃烽火，结果诸侯一个也不来救。幽王携褒姒仓皇出逃，被犬戎军队杀死于骊山脚下，西周灭亡。随后，晋、郑、卫、秦等诸侯联军又将犬戎军队打败，拥立宜臼为平王，迁都雒(洛)邑，史称“东周”。
烽火已息，犬戎族建立了犬封国，与中原恢复了贸易往来。许多强大的诸侯国为了在争霸中占据优势地位，纷纷奉行“以末致富，以本守之”的策略，鼓励本国的商人与犬封国交易获利，以便从中抽取丰厚的税利，用于富国强兵。
早春二月，年节已过，南雁北归，北方仍是春寒料峭。
范蠡的商队驮着雪白的海盐朝着犬封国迤逦而来。朔风扑面，马车里的女眷用厚厚的纱巾围住了面容，只露出一双眼睛看着车窗外渐渐荒凉的世界。离开曲阜已经两个月，出鲁国，过齐国北境穆陵关，一道道长城便横亘在众人通往库伦草原的路上。
“不到长城看日落，怎知天地有悲歌！”
周王朝厉行分封，以军事占领不断的进行东进、北拓。每有新开拓的领地，须筑城、建庙、立社，即为“封建亲戚，以藩屏周”，这通往库伦草原的第一道屏障便是千里齐长城。齐长城西起黄河，东至东海，翻越一千五百一十八座山峰，从群山山顶穿过，蜿蜒千里。齐桓公时，鲁弱楚强，出于防御楚国的目的，开始修筑长城‘以御楚寇’。齐灵公、齐威王不断将长城沿泰沂山脉向东增修，至齐宣王扩修齐长城至东海。
商队过渔阳，出居庸关，眼前群山林立，强烈的日光毫无遮拦的照射在山腰上，光影变换中，山野明暗交替。“身在瓮盅中，仰看飞鸟渡。南山北山云，千株万株树。但见山中人，不见山中路。樵者指以柯，扪罗自兹去。勾曲上层霄，马蹄无稳步。忽然闻犬吠，烟火数家聚。挽辔眺来处，茫茫积早露”。
因为有子皙等贵客同行，此次运送海盐，范蠡指令范旭亲自带队。自升任范府掌事，范旭已有二十年不曾踏足居庸关外，大漠苍穹近在咫尺，此时心情也像初来库伦的客人一样激动。他坐在无韵前头的马车上，和犬戎族老向导萨仁阿布噶坐在一起，据说老萨仁可是远近闻名的大漠之鹰，两人热切的聊着二十年前的边境往事。
天高地阔，人们说话的声音自然高朗。仿佛出了关，每个人的身上都有一些沉重的、不可名状的东西被抛掉。陌生与熟悉的人们没有了等级的差异，自由畅快的遨游于天地
无韵觉得自己的心从来没有这样疏朗过，就连姬子皙将两个丫头赶走，钻入自己马车这样无礼的事，她也能坦然接受。车上静悄悄的，默默相对的两人几乎没有什么言语。无韵的一双眼睛都被窗外的画面吸引，仿佛想把全部的心神和精力用来饱览这片无穷的天地。毕竟，这样自由自在的机会对于长居万里之南的她来说，此生也许只有一回。
无韵看着窗外，姬子皙看着她。
这是他第二次到大漠来，虽然依旧难抑激动，但终究淡了第一次来时的那种震撼。眼前女子慧黠毓秀，明明该是自由翱翔的飞鸟，却要像母亲一样在深宫慢慢枯萎。想到楚国郢都渚宫里的那位，一股无力感从他心底蔓延开来。他看向窗外，有个念头更加坚决：“至少不能让紫玉也走母亲那样的路。”
天高，云淡，草青，含苞绽放的野花随风轻摇。
远处隐隐传来犬戎族放牧的歌声，一群珍珠般的白点开始向着他们缓慢移动而来，近了，才看清是一大片的羊群。放羊的孩子们看到车队，突然发出一阵欢呼之声，扔下羊群朝车队飞奔过来。
无韵惊讶的看着身穿各色长袍的他们，斜穿得坎肩下，露出半个黝黑的肩膀。姬子皙看到他瞪大的眼睛笑了起来：“不必惊慌，这是阿布嘎部的孩子们蹭车来了。”正在此时，前头马车上传来向导老萨仁粗犷的喊声：“小狼崽子们，攀车可以，不要惊扰了贵客！”
“吆喝吆喝！”孩子们发出热烈的欢呼声，一群人忽然散开，朝后面载盐的板车跑去。顷刻间，就见他们三三两两的爬上了车尾的空板，反过身子坐在上面，双腿耷拉在车板后面，随着车轮的颠簸来回晃动着，孩子们的脸上露出满足的笑容。
看到孩子们淳朴自然的欢喜，姬子皙的嘴角也轻轻弯起道：“犬戎族各部与咱们中原一样，都有自己部族的图腾，其中以苍狼、白鹿为图腾的居多。这些孩子应是萨仁的族人，他唤他们狼崽子乃是对本族孩子的昵称。”
“这些孩子为何要攀爬运盐的板车呢？”她奇道。
“草原辽阔，放羊枯燥而辛苦，每每有车队经过，孩子们都会跑过来围观。若是能得到领队人的许可，坐到车上跟一段儿路，对他们来说是最开心的事。”
果然，孩子们随车行了一段路，眼见羊群只剩下一群白点，有人呼喊了一声，他们欢快的跳下车，一边顺着原路往回跑，一边欢快的唱着：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”……
武涧从前面车上走过来，对着车内的两人拱手道：“公子，夫人，向导说前面就是达里诺尔湖了，他们阿布噶族人的聚居地就在湖边，咱们今晚在此修整一夜可好？”
子皙看了看无韵，见她点头，对武涧道：“出门在外，一切听从范掌事安排。”
“是！”
游牧民族历来逐水草而居，阿布噶族人和许多犬戎部族一样，都把聚居地按置在了美丽的达里诺尔湖畔。日落时分，商队到了今夜的休憩地。
远远望去，达里诺尔湖明澈如镜，燃烧着落日的湖面辽阔无边。岸边散落着一座座毡房，许多毡房前已零零星星的燃起了篝火，火焰跳动在湖水里如舞动的精灵。与南方湖泊的轻盈灵秀不同，被风化的玄武岩包围着的达里诺尔湖是封闭式咸水湖，因湖水无外泻，所以湖面看上去凝滞厚重，沉甸甸的一如水银般闪亮。阿布噶族人热情的招待了远来的客人。众人学着族人围着篝火而坐，现烤的手把羊肉、鲜美的华子鱼、鲜香的草原菇……
老萨仁美丽的孙女萨日朗是个活泼热情的姑娘，她为无韵借来了好看的阿布嘎族衣裳，拉着她们与族里的姑娘一起跳起传自远古的回旋舞，酒烈香醇，一切如同梦境般美好。玄月高挂，歌舞疲累的人们随意的坐卧在草地上。族里的盲人琴师拉起了“绰尔”琴，琴声悠扬，在茫茫的草原上回荡。
姬子皙懒懒的躺在一座毡房前面的草丛上，一只手闲闲的搭在腰上，另一只手背搭在光洁的额头上，眼睛眯着，像是睡着了。琴声穿透黑暗，传到他的耳边，他睁开眼倾听了一会儿，让人取来了一支洞箫。箫声呜咽，追着绰尔琴低回盘旋，一苍凉一悲怆。古老的歌谣，古老的旋律，古老的颠沛流离与岁月沧桑，是执念是希望，是追逐是遗忘……