此刻时间已是酉时末了，冬天天短，太阳早已沉下去，仍留在拣草房里干活的就剩下了柳玉如和杨丫头两个人。这次新到的女牧子一共十九人，除去那个王彩莲做了拣草房的管事，余下的十八个人正好两人一组。柳玉如和杨丫头被分在了一组。
昨天，王彩莲与王仁背地里计划整治柳玉如被高峻撞到，王仁因此还挨了高峻一鞭子。但是这两个人压根就想不到打他的是牧场里的牧监大人，高峻以前很少到牧场里来，像什么马掌房、拣草房等处更是一步不登，王仁是一位马掌房的管事，这样的小角色还真不认识高峻，王彩莲就更不用说了。
她没有意识到王仁挨打是因为两个人涉及到了柳玉如，所以今天女牧子们第一天出工，王管事就将早就想好的计划使了出来。柳玉如是因为容貌出众，王彩莲深怕她抢了自己的风头。杨丫头是因为年轻、快人快语，这就同样触到了想在拣草房唯我独尊的王管事的忌讳。
她给这两个人安排的位置很有讲究，使柳氏和杨丫头干活的时候要跑很多的冤枉路，两个人分到的任务也是最难拣的，草堆里夹藏的积雪和着泥土，在翻拣的过程中让日头一晒，很快变成了一片一片的烂泥。
因为摸不着昨天那两个人底细，王彩莲今天只是小试了一下，看看一天时间过去了，也没有什么异常，心里认定她所整治的这两个人并没有什么背景，于是放下心来。看着柳玉如和杨丫头两个人一身两手的泥水，心说这才不算最难受的，明天她要再加码。
杨丫头来自江州，是个典型的辣妹子，一向敢想敢干。她就是因为一剪子铰了一个纨绔的胯下命根，既废了小子的一生、还算不得谋害性命，所以才被发配了来。拣了一会，她抬头看了看周围那人手里的活，再看看自己和柳氏的，明显看出是王彩莲偏心。有心由着性子摔手不干，又怕都丢给柳氏更让她吃不消，所以也强忍着。
她看出柳氏是个没干过粗活的，也看出这个女人与周围那些人大为不同，第一次见面就对她有好感，因此干活的时候总是抢在前面，看看周围那些女牧子们陆陆续续地干完，时间也到了收工的时候，但王彩莲说过，活没干完的不许走。村里来接这些人的牛车也到了，赶车的老头看到这边还有两个人没完，有些迟疑。因为从拣草房到村子里，少说也有近二十里路，车走了，她们就只能徒步走回去。
但是那些已经爬到车上，抢了好位置的女牧子们一个劲地催促，看看管事王彩莲也没有不让走的意思，架起牛车就走了。王彩莲看看这里满身泥污的两个人，嘴撇了撇，绕过两个牧草垛，往马掌房去了。
柳玉如今天算是领教了疲劳的滋味，从今天起，她将疲劳这个词与寒冷、饥饿、孤独放在一起，将她们并列视为对一个女人最大的考验。她就在那里做着，偶尔和杨丫头说句话，“妹妹，要不你回去吧。”
杨丫头道，“那可不行，我一个人往回走害怕。”说着看看也没旁人，张口骂起王管事来，“这个****，仗着找到靠山，整起姑奶奶来一点不手软！”
柳氏心头一直有个预感，这个预感虽然不明确，也没有什么确凿的承诺做为凭据，但却一直隐约地存在，这个预感可以说是她这一天来能够默默坚持下来的希望。
那就是：那个高大人一定会来的。
杨丫头正骂着王管事，看到夜色里有两匹马驰到了近前，马上两个男子动作敏捷地跳下马向她们走来。柳玉如和杨丫头的衣服因为沾满了泥水，再加上白天出了汗，晚风一吹，身上都感觉了冷。两个人有些牙齿打架地看着这两个男子由暗处走到灯影下。
杨丫头吃惊地张大了嘴巴，看着那位穿着墨绿色官袍的年轻男子几步走到柳氏的跟前，也不说话，脱下了绿袍子披在柳玉如的身上。拉了她起来后，又一伸手从怀里掏出块丝巾，连头带脸地将柳氏包了起来，只露着两只眼睛。
柳氏乖乖地任凭他对自己做着这些，也不多说一句话，由他扶起来走到一边坐下，又是看着他走到她们没拣完的那堆烂草跟前，非常麻利地拣了起来。
另一个男子看来是他的随从，以杨丫头的机灵一眼就能看出来，因为她看到冯征几乎是紧随其后跑上去，与那人拣草。
“喂，我说，你干活不热吗？”杨丫头大大咧咧地问冯征。一下子把这位小伙子问愣了。说心里话他才二十来岁，从来没有接触过年轻的女人，一时不知道她这句话是什么意思。自己只是看了高大人亲自下手去干了，总不能自己站在那干看着吧？高大人回头说，“冯征，你要跟我学。”他恍然醒过味来，于是有些豪气万丈地脱下外套，也披在了杨丫头的身上。
柳氏没有说话，只是看着他们干活，她把眼前高大人的每一个动作，都与那天侯骏搭建柴屋的影子进行着比对，渐渐地，她发现这两个影像没有意外地重合在了一起。她顿时想到，“啊，看来的确没有什么事情发生！”想着，一阵困意忽然袭来。
而杨丫头只问了冯征一句话，“你和这里各房的管事谁厉害？”冯征一时回答不上来，因为昨天高大人说他的排马不要做了，让跟着他，那他现在算什么？
还是高大人代为回答，“昨天他拿马鞭，抽了两个管事。”高峻把自已做的事安在了冯征的身上。杨丫头一声欢呼，险些跳起来。
她问高悛，“那你是什么官儿？这次是冯征回答道，“交河的县令对西州的长史大人相当的客气，长史大人对咱们这位大人更是客气，这位大人就是我们柳中牧的牧监高大人！”
两个男人干活当然很快，不一会就拣完了，杨丫头问，“你这么大官儿也干拣草的活？”高峻把马牵过来，说，“我得干呀，不然的话明天就干不着了。”
柳玉如劳累了一天，高峻发现她已经歪坐在草堆上睡着了。高峻伸手把她抱起来，轻飘地跨到马上，率先缓缓驰了出去。
杨丫头不懂高大人刚才那话什么意思，不过她看了冯征一眼，“怎么，小子，你敢不跟你们大人学么？”冯征被她激将法一激，也不说什么，把她抱起来放到马背上，随后飞身上马，两人并骑一马，也往村子的方向驰去。
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