刘备提议曹刘两家联手，一人手握兵权，一人把持朝政，当时就把曹操的胃口给吊了起来。
说实话，有谁不想像赵国昌那般风光无限，被朝廷封为异姓之王。但曹操不是那种冒失之人，他知道只要自己敢提出这种要求，就相当于给了赵兴攻打自己的借口。赵兴可以封王，赵兴挟持的两位皇子也可以封王，但别人想整这么一出的话，无异于立即站在了朝廷和赵兴的对立面，到时候的下场一定将会死得很难看！
曹操和刘备都很清楚，如今只有联起手来，才有可能抵挡得住赵兴的三面包围，混一个与赵兴划河而治的结局。而刘焉、袁术和刘表等人，空占着位置极好的地盘却在军事上无所作为，早就应该腾位子滚蛋。
如果真按刘备的建议，将司隶、兖州、豫州、扬州和荆州以及目前被曹操占据的一半青州、小半徐州之地整合起来，则可以形成一股极为壮大的力量。光是这些区域之内的百姓，就有两千多万，如果按照二十出一的比例募兵，则可以征召出一百万以上的大军。虽然护国军的战力十分了得，但以百万大军对抗护国军部署在周边地区的三十万不到的部队，曹操觉得如果是由自己指挥的话，还是有胜算的。
曹操也不跟刘备矫情，直接问道：“如今大将军之职是由外戚何进占据，而统管天下兵马的又是你的老师卢植，你如何让吾登上大将军之位，并且顺利从卢太尉手中获得权柄？玄德需知，若是令出多门，则必定导致军队混乱，如何能够对付赵国昌？”
刘备回答说：“太傅袁隗尸位素餐多年，司空张温心胸狭窄碌碌无为，如今是该让他们归老的时候了！吾将力劝老师退居幕后，接替太傅之位辅导天子，何进不得兵权已久，对于太尉之职垂涎欲滴，此次便遂了他的心愿，让老师把太尉的职位让给他。何进一旦接替太尉之职，作为交换条件，便要交出大将军的位置，到时候他会发现自己就算当上了太尉，今后却轮到大将军执掌天下兵权！”
曹操算是听明白了刘备的算计，就是搬掉袁隗和张温，让卢植接替袁隗走上爵位比三公还高出一等的太傅之位，然后忽悠何进来当被架空了的太尉一职，结果白白地给自己腾出来一个大将军的职位。
曹操于是又问刘备：“张温空缺出来的职位，你又是作何打算？”
刘备答曰：“让于刘表，如果他贪恋权柄，不愿离开荆州，到时候我们收拾了袁术和刘焉之后，便联合益州的司马懿、吴州的孙坚一起将荆州瓜分掉！”
曹操接着又问刘备：“王莽篡权以来，丞相之职已经废置多年，如今玄德又该如何说动朝中上下，最终走上丞相之位？”
刘备回答说：“此事却要依靠老师、皇甫嵩、朱儁等人，以及孟德的大力支持才可实现。”
曹操忽然笑了，他意有所指地说：“玄德就不怕到时候我过河拆桥，自己去谋那丞相之位？”
刘备一脸自信地说：“这也无妨，到时候你便交出大将军的位置，天子自然会让吾来担任！难不成你还能身兼大将军与丞相两个职务？”