它兴起于汉代，早期以多重经丝起花（经锦）为主，唐代以后品种日趋丰富，图案大多是团花、龟甲、格子、莲花、对禽、对兽、翔凤等。清代以后，蜀锦受江南织锦影响，又产生了月华锦、雨丝锦、方方锦、浣花锦等品种，其中尤以色晕彩条的雨丝、月华最具特色。
雨丝锦是利用经线彩条宽窄的相对变化来表现特殊的艺术效果；月华锦则是利用经线彩条的深浅层次变化为特点。月华锦牵经时要根据彩条配色以及经线配色的编号，按彩条的次序、宽窄、色经的深浅变化规律来排列籆子，每牵完一柳头，必须调换一部分篗子，称为“手换手”，此为蜀锦独有的牵经方法。
蜀锦的织造在汉唐时期以多综多蹑织机为主，唐宋以来使用束综提花的花楼织机。现代蜀锦采用的是分条整经的方式，适宜于牵彩条经。蜀锦历史悠久，秦汉末年已有大量生产，蜀丞相诸葛亮把蚕桑生产放在重要位置，蜀锦在当时不仅是对外贸易的商品，而且也是军费开支的来源。唐代蜀锦技术有很大发展，并远销到日本、波斯。
鸦片战争以后，洋货充斥市场，民族工业受到很大打击，蜀锦已失去昔日的风光，规模、产量已不及以往，临近解放，已是一片萧条景象。解放后，失业的蜀锦工人在政府的扶持下，于1951年9月，通过生产自救，组建了成都市丝织生产合作社，恢复了蜀锦的生产。可惜“文革”时期，蜀锦的传统图样被作为“封资修”停止了生产。
八十年代，在改革开放中，蜀锦推陈出新，复原了五台清代竹木提花蜀锦机，试制出明代典雅古朴的“八达晕锦”、“蝶花纹锦”、“福禄寿喜锦”。为人民大会堂四川厅制作室内装饰用沙发绸；为西藏自治区成立二十周年精制高档释伽牟尼等佛像。九十年代初期，创新题材，研制出大型多色“百子图”织锦被面，“财神”织锦挂屏；唐代新样品“花树对鹿锦”等新产品。
蜀锦曾一度辉煌，但随着工业化的进展，手工织机逐渐被现代织机所取代，呈现出萎缩和衰退的趋势。到上世纪90年代，蜀锦开始走下坡路。
其面临的最大挑战是数码锦对手工蜀锦的冲击。数码锦是由电脑数码印刷合成，成本低、价格低，一般在市面流通的八答晕就是数码锦。而蜀锦则是手工织造，即使是有经验的老艺人，一小时满负荷操作至多能织出二三厘米的蜀锦，因此成本高、价格也高。同样的图案数码锦便宜，蜀锦却贵。其实数码锦的艺术价值远远比不上真正的蜀锦。手工织造的正统蜀锦每匹长度大约都有10米，宽度是67厘米，仅每一米的市价即高达一万多人民币。
何新军就是要买正儿八经的手工织造的正统蜀锦，他对于数码锦没爱，那种的县城里也能买到，没有价值，只是为了迎合市场，能够使大众都能够用到蜀锦才逐步的发展过来，就如同真正的陶瓷一般，工艺品的陶瓷同样没有价值。即便是大厂精心制作，也只是价格稍微贵一点。或许他比手工烧制的还要漂亮，但他在眼下，是没有文化底蕴的，或许等到数百年上千年以后，它才会代表这一代的传承，可眼下，就差那么点意思。
蜀锦也是一样，不同的，则是他要比陶瓷要稍稍的容易一些，这也是为何它的价位也要低一些，毕竟技艺失传的少，现在的手工蜀锦也能够代表古老的技艺，甚至做的更加的精致。