莫斌不抄近路，以防山贼拦路打劫，专择平川而行。这一日来至中国古代西北重镇临洮府，这临洮府原归金国所属，此时金国已灭，根据宋蒙结盟灭金后的条约，河南理应归还南宋，但事后蒙古窝阔台可汗竟然出尔反尔，自毁协议，改为陈、蔡以北属蒙古，以南属宋，所以此时临洮府划归在蒙古管辖下。
宋朝政府被迫承认这一改变，各自退兵，端平元年（即公元一二三四年）六月，宋乘蒙古河南空虚，在各方面都没有做好准备的情况下，出兵开封、洛阳等地，以期收复河南，然后西守潼关，北依黄河，与蒙古形成对峙的局面。若宋朝在攻下蔡州之际，据理力争，要求蒙古履行原先归还整个河南的诺言，此时还可有斡旋余地，但既而同意以陈、蔡为界，乘蒙古退兵之际否认此协议，出兵收复河南地区，无论如何始终理亏在宋。宋朝这一草率行动，正好成为蒙古南侵的借口了。
莫斌牵着马慢慢地走入临洮城，只见饥民到处，饿殍遍地，树倒房塌，惨况不堪入目，黯然神伤，心下吟道：“兵连祸结百姓苦，满目疮痍天公哭。一场蒙宋两国之战正在中国大地上风起云涌地酝酿着，到时又不知有多少人将遭到空前浩劫？蒙军烧杀抢掠，血腥屠城，铁蹄踏碎多少人们的美梦家园，硝烟战争摧毁多少人们的人性理性？”
他见一个男孩跪在街头乞食，那男孩破衣敝履，蓬头垢面，年纪虽仅十四五岁，面上却掩不住的聪敏机灵。莫斌牵马走上前，拿出一些干粮递给他，那男孩答谢后接在手中，却不立刻就食，双目望着莫斌那怜爱的眼神，咧嘴笑道：“大哥你一定是救苦救难的菩萨降临人间了！菩萨救度众生脱离苦海，济人之急，渡有缘之人！大慈大悲，无量寿佛，发无上道心，打救多灾多难的百姓，不奢望往生极乐国，只求家人平安多福。”说毕，恭恭敬敬在地上向莫斌叩头跪拜。
莫斌连忙扶起，心道：“这孩子乖巧伶俐，他乞求多时，未遇善人，正当我来救济，便说我是菩萨。唉！世间哪有菩萨佛祖，天将横祸，世人劫难重重，要改变不幸的命运还须靠个人努力。若真有创造万物的主宰者，他却有何慈悲可言，因为他还创造了魔性和苦难，而世人不过是被创造的牺牲品罢了。”
他搭着那男孩肩膀，苦笑道：“我虽然并非甚么神仙，但我力所能及的，必定会帮你的。如今兵荒马乱之际，战争一旦再次爆发，定会波及处地，不如且到西宁一避，待战乱平复，再返回重建家园。我此时什么也不能帮到你的，唯一能帮到的只有给钱你了。”
他正要打开包袱掏出盘川，这时四周的乞丐闻风而来，都伸手向他乞食要钱。莫斌拿出干粮和金钱到处派发，一时饥民汹涌，争先恐后，纷纷来夺，莫斌控制不住现场情况，手忙脚乱之下竟被几个饥民抢走了包袱，他也不发怒，只有摇头叹息。