“欢迎来到施蒂希特郡，西蒙大人。”那个刀疤脸士兵向西蒙行了一礼，和另外三个士兵一起将拒马抬到路边。
西蒙将血统证明书塞回靴子里，踩着马镫上了战马，带着人马穿过哨卡。
这时，西蒙才注意到哨卡后面有一张小木桌，桌前坐了个穿着鲜艳红衣的半百老头。老头面前的桌上有着一张写着密密麻麻文字的羊皮纸，和插着鹅毛笔的墨瓶。
“大人，因为您是贵族，所以是不用缴纳通行税的。如果这次是村长带队，铁定会被收取马车上货物的十分之一的通行费。”一个护卫士兵看着那个半百老头，对着西蒙说道。
“这位尊贵的爵爷，”半百老头此时站起了身，“我有一事想要与您谈谈。”
“嗯？”西蒙有些不解。
“我听说过南边贝格伯爵领的多尔斯腾家族，是一个有荣誉，值得信赖的家族，”老头儿走到西蒙的马前，“我家大人伊赛尔男爵正在和东北边的阿纳姆男爵打仗，您是否有兴趣作为雇佣军加入我家大人的阵营？”
西蒙捋着胡子思索着。一旁的小克莱茵和护卫们也看着西蒙，等待着西蒙的决定。
“您放心，大人，慷慨的伊赛尔男爵会以每天三枚成色中等的德涅尔银币雇佣您和您的队伍。”老头儿打量着西蒙身后穿着盔甲，面露凶光的士兵们，估摸了一下雇佣价钱。
“好吧，我承认我有些兴趣，”西蒙点了点头，“不过我得见过你家大人，详细了解一下情况之后再做决定。我不可能把我自己和我手下的命随便就这么交出去了。”
每天三枚成色中等的德涅尔银币，对于西蒙这么一小队人马，已经是一笔很不错的收入了。要知道，如果想在贝格郡买上一顶诺曼盔，大致要六枚德涅尔银币。而买一匹挽马，得要上十二枚德涅尔银币。
不过对于那些比较富裕的贵族来说，光是一年在食物上的开销就已经有将近一两百枚德涅尔银币了。
“当然，西蒙爵爷。您沿着这条路继续往北边走，大概能在傍晚前抵达伊塞尔堡。到时候您可以在那休息一晚，并且与我家大人谈论关于雇佣作战的事宜。”半百老头往后退了一步，对着西蒙行了一礼。
“对了，爵爷，您可能会穿过一片交战地带，请注意您的安全！”那个半百老头想起了什么，随着西蒙离去的背影喊道。
西蒙应声，带着人马继续前行。
这是一片十分平坦的，富有诗情画意的美丽平原。零星的小片树林树丛散布在这片“绿布”上，仿佛点缀着夜空的繁星。绿草间绽开着不知名的野花，蜜蜂和蝴蝶在其间争相飞舞。
要不是有那个哨卡的士兵和收通行税的半百老人提起，真的很难将这一切与战争联系起来。
“看！”走到一个分岔路口时，一个护卫士兵指着远处隐约可见的滚滚黑烟。
“大人，前面有一小队人马正在朝我们这过来！”穿着破烂锁甲走在最前头的护卫士兵眯着眼张望着远处泥路越来越近的人影，大声说道。
“所有人戒备，组成盾墙！”西蒙挥了挥手，和小克莱茵一起勒停了马匹。
刚刚还有说有笑交谈着的护卫士兵们立马将背后的圆盾取下来，紧握手中的长矛，持盾在西蒙和驮马车前站成一排，紧张地看着走近的来人。
领头的是一个有着令人印象深刻的大鹰钩鼻的年轻健壮男人，戴着一顶带有护腮的盎格鲁铁盔，穿着一件擦得澄亮一看平时就没少保养的带护颈锁子甲。
不过，他最外面套着的一件肮脏破烂的黑色罩袍无论怎么看都是那么的别扭。
“大人，”这时，那个男人身后走上前一个提着不断滴着殷红血液的战斧，穿着带血棉甲的棕发男人，结果被领头鹰钩鼻男人瞪了一眼，慌忙改口道，“我是说，老，老大，您是要连他们一起……”
“先不急，我问问。”领头那个强壮男人摆了摆手，他身后拉着两车满载粮食和战利品的十二个兵不兵，匪不匪的家伙，方才稍稍放轻松了一些。
“你是谁，要去哪？”领头的鹰钩鼻男人不善地看着西蒙这边盾墙后面满满一马车的丰厚货物，舔了舔嘴唇。