在汉代形成了初步的临场校察地理风水的理论。风水作为一个研究对象，从民俗学及建筑学的角度均有研究的价值。
风水在秦汉时开始与民间方术联系起来，和五术的命、卜、相皆有所关联，还说基本构成源自《易经》的卦象，分为看门、主、灶的阳宅相法与看阴宅的相法等现称玄学术数的民间信仰。其主要的流派有三元法、三合法、九星法、阳宅三要法、八宅明镜法、玄空法等。
唐、宋后，不同学派的太极图出现以来，风水与术数、民间信仰已密不可分。
理论基础
台北101前的风水球可招财
风水设计的陵墓“民间信仰的风水术”的主要理论建基于传统的阴阳学说、易经、与河图、洛书。他们借用中国最早的充满哲学思想的周易这一经典著作，加上道（主张形神合一，以神守形，以形养神）、释（主张因果报应和轮回思想）、巫（主张神灵对人运的影响）、占星（主张星宿对人的影响），促进了风水的发展。
天地生万物，即人和一切生命体均是天地交互作用的产物。“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦重叠成六十四卦”。太极即原始状态，两仪即天地，四象即四季气象；称太阳（长日照—夏季），太阴（短日照—冬季）、少阳（夏至后直到秋分时）、少阴（冬至后直到春分时），八卦即八个方位，源自朴素的易经哲理，即宇宙万事万物，信息同源，程序相同，节奏相应。即宇宙统一场。这就是天地人合一简单来说，风水理论主要是以玄学的阴阳消长理论，配合天（宇宙、太阳等）与地（地球、地理环境）及人（人之居所、所卜葬之地）与时（天地之元运盛衰、万物之生老病死），可惜后来被方士生硬地配上五行干支术数各种所谓克应，形成了祈求达致好运的一门民间信仰。
范畴风水主要分为阳宅风水及阴宅风水。
阳宅风水以生人居住所或办公厅舍为目标的风水选择，除了房舍之外，需一并留意的选择要件包括屋外街道与排水、门位、屋内动线、神位摆放、厨灶位置、办公座位等等。泛指三层楼以上的建筑物内的单位堪察，称之为阳宅风水。当然也因罕见的地理因数而有极少部分之例外，其中牵涉阴宅之高深风水原理。阳宅风水只关系一户人之兴衰。
阴宅风水以去世亲人埋葬地点为目标的风水选择，选择要领包括山脉走向（来龙）、水流向、穴位、埋棺深浅等，而且均需要严格择日以配合先人与后人之八字，以及天上星宿、地下峦头和有穴场的一切事物等之因数。当中窍秘一般人是不能知晓，绝大部分由古至于均是由地师口传亲授予其入室弟子，即使是父子关系没有正式拜门都不可轻传。只因真正的阴宅风水好坏是有着可影响一族人以及其子孙兴衰的力量。亦只有懂得勘察阴宅风水之士，才会被视为是真正的风水师、勘舆学家或是“地师”。
使用风水原则布局阴阳宅的主要目的是获得生活安定的福、经济稳定或发达的禄，以及健康长寿的寿。
流派明代王袆《青岩丛录》：“择地以葬，其术本于晋郭璞，....后世之为其术者分为二宗....曰江西之法，启于人杨筠松，曾文辿及赖大有、谢子逸辈，尤精其学。其为说主形势，原其所起，即其所止，以定位向，专指龙穴砂水之相配，其他拘泥在所不论。今大江以南无不尊之者。”清人丁芮朴《风水袪惑》：“风水之术，大抵不出形势、方位两家。言形势者，今谓之峦体，言方位者，今谓之理气。唐宋诗人，各有宗派授受。”[1]虽然中国风水的理论核心是“天地人合一”、“五行相生相克”、“阴阳平衡”，但中国风水在漫长的岁月中也形成许多派别，传至后世分为两大派理论，彼此并不相悖。历史上有名的风水家都是同时精通形势与理气两派理论，并融会贯通使用。
环境学派（峦头派）源自江西，又称峦头派，峦山派，形法派或江西派，可细分为大峦头与小峦头。大峦头着眼于山川形势和建筑外部自然环境的选择，主要操作方法是“相土尝水法”和“山环水抱法”。其理论是“负阴抱阳”、“山环水抱必有气”，“觅龙（主山脉-大环境的地理形势）、察砂（土壤资料-农业）、点穴（寻觅主要地区）、观水（水源及不积水）、取向（阳光阴影、气流方向-适宜居住）”等古典地理五科。小峦头主张建房或选房要“背山、向阳、面水、案山好”；
术数哲学（理气派）理气派主张“人因宅而立，宅因人而存，人宅相扶，感应天地”。主要理论来自八卦术数与占星术，论及“阴阳、五行、干支、八卦、九宫、易卦等相生相克”。注重方位朝向和布局，主要操作方法是依照元运，选择房屋最佳定位以及屋内动线。形法、理法、日法、符镇法是确定城市选址，建房，装潢的基本方法。主要术数为九宫八卦法”、“十二地支法”和“易卦法”。
飞星法，运用三元九运，将天地，人，时空联系起来，运用时空合一为阴阳宅断应吉凶。房屋以起造或迁入年立命；
六法派，则是运用二元八运，随运论断吉凶，布局以利众生。
易卦派，使用先天河图六十四卦配合元运而操作，以合气合运而乘旺纳旺以造福。