顾维钧在二十一条谈判中的作用，世人很少知道。正是他，聪明地把消息向他的美国朋友透露，从而取得美国的“关注”，从而在侧面给日本政|府施压，避免了日本全面控制中国的企图。这一点，在后来的史书中多有叙述，但在当时，外界鲜有清楚的。
因为二十一条余波未息，所以知道内情的袁世凯等人也不会大肆宣扬，于是顾维钧的功劳就要湮没在历史的洪流中。这种不为人知的巨大荣耀，对年轻的顾维钧来说，就像怀中揣着宝而不被世人认知一般。张汉卿一席话，让他如吃了蟠桃般甜蜜。
只是，这种隐秘的事情，他一个小孩子如何知晓？连朱启钤都暗吃一惊。尽管他未直接参与谈判，但其中的艰辛和顾维钧的功劳，他是明白的。
“弱国无外交”，道尽了作为处理处事人员的苦涩，顾维钧体会最深。本来心气极高的他，一下子从鲜花丛中跌落到凡间，外交史上“最年轻”的光环也显得不再耀眼。
“谢谢！”顾维钧郑重地喝下这杯酒，面对这个比他小了十几岁的年轻人，收起了小觑之心。能这种精炼地总结出中国对外交往的现状，这眼光不是一般人可以做到的。
“顾兄是天将降大任的人，将来必能为国家作出一番更大贡献，这个小弟深信不疑。不过，以兄长大才，究竟能做出多少贡献，还有赖于国家强弱程度。所以兄长上任之后，公事之余多关心一下美国经济界的动向。民国初降，百业待兴，美国有许多先进技术设备人才，都是建设国家所亟需的。家父也在准备大力投入实业，以振兴奉天乃至东北，其间或许需要借用兄长之力牵针引线。”
“哦，汉卿是想从美国买军火吗？据我所知，虽然美国目前国内对华态度友善，但对华出口武器还是很顾忌的。”
在顾维钧想来，作为奉天将军的儿子，所关注点无非是其父亲张作霖、也是此时代国内军阀们所共同的认知：扩军、买军火。
本来，在那个臭名昭著的《辛丑条约》的具体内容中，就有中国历史上第一个由西方国家对中国实施武器禁运的国际约定：“禁止军火和制造军火的原料运入中国，为期两年，如有必要，还可再延长若干个两年禁运期”。1901年开始的西方国家第一次对华武器禁运，后果是严重的。该禁运的后果，就是从军事装备上使中国完全丧失了武装抗击外国入侵的军事实力，严重地危害了中国的国家安全。
《辛丑条约》对中国的武器禁运，到底实施了多少年？目前大陆的书籍，似乎没有具体记载。可以肯定的是，武器禁运持续了不止两年。到辛亥革命推翻了满清王朝，鉴于西方国家对国民政|府的支持，《辛丑条约》对华武器禁运这才名存实亡，中国可以很容易地从德国、英国等在华买办手中买到当时最新式的军火。
但是一战开始后这种情况发生了变化，日本趁列强酣战之际萌生野心，便以违反《辛丑条约》为名阻挡各国的对华军火交易。它的意图很简单，就是让中国无法拥有足够先进的武器来抗拒日本的威胁，或者，只能在日本的监护下购买日本的军火。
英德等国无暇他顾，所以只有中立的美国才能够有机会插一脚。可是，美国会因为这么一点军火交易就贸然从日本虎口夺食？这位年轻的少将军把国家政治想得未免太简单了！
张汉卿摇摇头：“日本一直视东北为囊中之物，怎会容忍我们壮大？它完全可以拿条约说事。我的意思，哦不，家父的意思是授人以鱼不如授人以渔。我们自己提升工业水平，将来自己造军火不更好？东北实在有得天独厚的条件，有钢铁有煤炭，是发展工业的不二地方。我们现在缺的，一是技术，二是资本。而这两项，正是美国的长处。”
“哦，想不到汉卿在东北一隅也对美国有如此了解！顾某身为驻美公使，自当为国尽绵薄之力，只是顾某能做些什么？”顾维钧还不明白张汉卿的抱负竟有如此之大，还以为他只是需要拉动一些投资。
在张汉卿的计划里，就有借重美国人的许多地方。不管这个时代的人们对此有何想法，张汉卿已经决定要在经济上跟进美国、在政治上靠近美国，以最大限度地实现自己的期望。别无他法，因为美国是列强中唯一一个不以实质占领中国土地为诉求的，也是目前对华最为友好的唯一的大国。尽管其国策不乏自己的算盘，但是作为国家，他们的谋划有错吗？
“能做的太多了！顾兄，美国有庞大的制造业，有先进的工业体系和技术，机械、造船、电子、电力、冶金、汽车、水利、钢铁…这些都是东北发展所亟缺的。另外，美国本部人少地多的现状与东北大体相似，他们的农场建设也能给东北发展以借鉴。
这些项目，我们想自己迎头赶上要花费巨大的代价，而美国人也很想在中国有更大的影响。如果双方在这些方面的合作有了突破，对我们自己的发展、对美国在华的利益，都是相当有利的。而且，这些纯粹是民间经济来往，日本人是无法干涉的。”