张汉卿这么快入鄂，对各方而言均是不小的震动。尤其是步兵第5师，连续5天急行军，行驶近八百里，硬靠两条腿跑出来了。就是这一役，第5师创下了“飞毛腿”的美称，而李景林则因此跻身于奉军五虎将之列，让各方瞩目。
作为首次登上美国《时代周刊》封面的中国人，吴佩孚曾被称为“TheBiggestManinChina”，可以译为“中国最强者”，是英美帝国主义在中国找到的代理人。他们认为吴佩孚是一个理想的人选，称他为“新中国的大英雄”，要比张作霖强。他们对吴佩孚的支持不遗余力，给枪给钱，直至派顾问、组织和训练飞机队。
湖北一直是直系势力范围，吴佩孚也一直将之视为自己后院。汉口、武昌的相继丢失，使各方军阀对吴的实力产生了怀疑，英、美等国也深表关切。
而再一次一鸣惊人的张汉卿现在正为在湖北驻扎的合法身份而向中|央讨价还价，他想被任命为陕甘鄂巡阅使，使其干涉湖北局势在法理上成为正当。
吴佩孚态度鲜明地否定。不谈这将会给人民军的发展带来多大的好处，就凭张汉卿以一个后辈的身份做三个省的巡阅使就不能接受。想自己经营多年，也不过屈居一个直鲁豫巡阅副使，实际上还管不到山东！
可是奉系的影响之大是他始料不及的。首先张作霖为此不遗余力地奔走，表示人民军受鄂省人民之托打败王占元，此时又在稳定川、湘边境，其功非小，授予巡阅使之职理所当然。
京津经济界人士也发起请愿施加压力，认为张汉卿有画笔点睛之能，定能够稳定武汉已经濒于崩溃的经济；中|央政|府中奉系各总长以及外围人士也持续施压，认为现在鄂省形势，非张汉卿无人可以被各方接受。
而同为直系一脉的王占元和王承斌也为张汉卿说话，就让人有点看不懂了。
王占元自从容北上天津后，他的渲染也让吴佩孚在直系中的名望一落千丈。无论怎么说，近在咫尺的萧耀南部乘列车南下没跑过更远的人民军两条腿，用什么原因来解释都行不通，只能被理解为借刀杀人。可是同为直系一脉，在这关键时刻，主帅还做此亲痛仇快的事，不能不让人怀疑吴的肚量。基于这个愤怒，凡是吴佩孚反对的，王占元则极力赞成，至不济也要恶心恶心他。
直系原本三大支流：吴佩孚、王占元、王承斌，现在王占元倒了，吴佩孚的力量更显突出。作为北京市长的王承斌对此极为忌惮，他不断向奉系输诚，并劝说曹锟不要在此时和奉系交恶。目前湖北在事实上已经被人民军占领，一个名义上的巡阅使职务并不能改变什么。
在这种情况下，中|央政|府通过了授予张汉卿陕甘鄂巡阅使的要职。这使得张汉卿继张作霖、曹锟之后成为民国史上第三位身兼三省的巡阅使，其权力影响甚至还大过曹锟。
此时湖北的局势错综复杂：西北人民军控制鄂西北沿汉水流域各个城市：襄樊、宜城、钟祥、京山、应城以及孝感。在第4骑兵师进入汉口、武昌后，第3师在其后不费吹灰之力取得荆门，一部赵鸣皋旅奉命调往宜昌与湖北第3混成旅王金山部、第18混成旅赵荣华部合兵一处共御川军。
赵恒惕在王占元下台后少了进兵的借口，陕甘鄂巡阅使张汉卿及省长夏寿康命湖北18师孙传芳部及第8师王汝勤部防守蒲圻，并派出代表与与湖南作和平接洽，自己亲率骑兵师一个旅自汉水启程督战。韩麟春驻省城改编湖北第2师并安排防直事宜。
张汉卿赶到宜昌时，鄂军几乎已大溃。
本来王金山、赵荣华两部增援，应该占据人数优势，却被川军打个落花流水。不过等到张汉卿亲到宜昌视察前线时，战场上仍在继续。有数百人的一支队伍不管身边逃窜的友军和压上的川军，毅然坚守前沿阵地，在川军正想一股作气时，突然来了个漂亮的反冲锋，一下子便把眼看着胜利在望的川军打懵了。
因为人少，这支部队也不恋战，迅速撤回阵地，稳住阵形。然后用前线丢弃的机枪群组成一道火网，把川军的第二波攻击打了回去。