曹州的州城并不大。
这地方既不是临州那样的交通枢纽，也不是什么商贸兴盛之地，于是略显萧索的场景和失修的城墙给萧靖留下了“破落”的第一印象。
最让人头疼的是，曹州的区划很大。它下辖四个县，每个县的面积都不小；在如此大的范围里找人，无异于大海捞针，真的让人毫无头绪。
到达后，萧靖马不停蹄地赶去了秦子芊曾经露面的夏家宅院。
面对他的质询，年迈的管事诚惶诚恐地道：“姑爷，表小姐她确实来过，可只是住了一宿就走了，小人也不知她去了哪里……”
皱着眉头的萧靖又问了几个问题，老管事是一问三不知，看来他知道的确实只限于信上写的那些了。
在他的陪同下，萧靖又去秦子芊住过的地方走了一遭，还是没发现半点异样。
说不得，他只好展开了广撒网的搜索。码头、客栈、车把式、过往的商人……他去了许多人流量大的场所，也和经常游走在这附近的人搭上了线，可无论谁都没给他提供半天有价值的线索。
岂有此理，一个大活人怎么可能莫名其妙的凭空消失！
急红了眼的萧靖像疯子一样扩大了搜索的范围，周围的人谁都劝不住。几天时间里，曹州境内各处地界几乎被他走了个遍，到处都能看到他行色匆匆的身影：
“老丈请了，您可曾看到过画像上的这位公子？”
“这位婆婆，听说您记性好，那您见过这人吗？”
……
四处奔走了很久，仍然一无所获，为什么会这样？
萧靖颓然倒在了榻上。
夏家的众人不禁面面相觑。随从们觉得应该安慰一下姑爷，可大家都不敢吭声，惟恐在他心情不好的时候触了霉头。
在他们看来，找到表小姐的希望已经很渺茫了。若人还活着，怎么也得有一点点蛛丝马迹吧，可现在的情况让人徒呼奈何，说明她八成凶多吉少了。
到底是哪里搞错了？
以手掩面的萧靖强迫自己冷静下来，梳理着这几天发生的种种。
搜寻秦子芊的思路真的对吗？
论力度，夏家在得知消息后就已经在人流量大的地方下过工夫了。一张天罗地网扑下去都毫无用处，他带着人又能做什么？
这就是所谓的关心则乱吧。至于另一种可能……
因为业务的不断扩张，镜报在全国的许多地方都建立了记者站。
说是记者站，其实不过是徒有其表。天底下接受过专业新闻训练的只有萧靖和他的部下，而绝大多数记者站的负责人是
与报社有合作关系的人为报纸提供的助力，这些人此前不是看店的就是跑货的，指望他们撰写稿件？那真的不现实。
因此，记者站平时主要的工作就是负责报纸在当地的运输、发行和销售。最多最多，有些站点可以做些简单的通联工作，比如收集一些舆情，接一接读者提供的信息，也就这样了。
萧靖不是没想到当地的记者站，他一到曹州就找人去问了，但对方全然不知情，因为秦子芊根本就没去过。