“很简单啊，”老转头对萨马斯特说，“贤侄啊，我昨天见你的魔法书里，记载着一个异界沟通，你会用这个魔法吧。”
“会，但这是用来和魔鬼这种下层位面生物对话的，我也根本就没准备，”萨马斯特迷惑不解，“就算我准备了，也没法用来让我们出去啊。”
“不不，”老摆着手，“我没准备让你和魔鬼对话。我看你的魔法书里记载说，这个魔法的施法材料里，包括阴影兰粉末。”
“对。”
“你带了阴影兰的粉末吧，拿给我。”
“带了。”
虽然不明白老要做什么，但萨马斯特还是依言从长袍内侧某个口袋里掏出了一把阴影兰的粉末，递了过去。
“不用这么多，”老不客气地教训着，“这东西虽然不名贵，但很难找到的，要节约点。”
他一边说着，一边从萨马斯特的手中取了一撮粉末，然后对矮人说，“来，把手伸过来。”
矮人不明所以地把右手伸过来。
老将那点粉末均匀地摊在矮人的掌心，然后拿起身边水壶，从里面小心地倒出几滴水来，滴在粉末上，迅速形成一滩暗绿色的黏稠状液体。接着他又让矮人把左手伸过来，如法炮制。
“大叔，”萨马斯特在旁边看得莫明其妙，“你这是在做什么？”
老没有理会他的话，对矮人说：“好了，石头脑袋，现在你可以爬出去了。”
“爬出去？”
“就像壁虎那样爬出去。”
矮人半信半疑地伸手抓扣墙壁，开始往上爬，然后他发现原本光滑得无处借力的墙壁现在根本不是障碍。就像壁虎一样，他的掌心现在有种奇异的吸力，能够让他牢牢贴在壁上。
“老先生，你果然有一套啊，哈哈哈哈……”矮人爽朗的笑声在狭小的陷坑里回荡，但紧接着他就焦急起来，“喂，老先生，俺的手都粘在上面了，怎么往上爬啊。”
“五指向内用力抓握，就能脱开了。”老说，一边在圣武士的手上开始放阴影兰粉末。
※※※
费了九牛二虎之力，四个人终于爬了上来，虽然有了阴影兰粉末调制成的强力胶水，但壁虎游墙这种工作，对于矮人和圣武士倒也罢了，对萨马斯特来说确实是个很有挑战性的活。
最后一个上来的是老，他根本就没爬，是让圣武士和矮人扔下一根绳子，栓在腰上把他拉上来的。
“啊，外面的空气是多么新鲜啊，”老一上来就大发感慨，“落日和晚霞是多么的美丽……呃，你们怎么都这么无精打采的？”
自然无精打采，萨马斯特是已经累得不行，矮人和圣武士原本还有点体力，也在刚才把老拉上来的过程中消耗殆尽了。
“唉，现在的年轻人，身体素质就是不行啊，”老感叹着，“想当年……”
这次没有人来阻止老的长篇回忆，因为大家全都累得连说话的力气都没了。
就地宿营。
萨马斯特成功地召唤来了一栋豪华宅院，比昨晚那个更富丽堂皇几分。矮人第一个冲进去，选了最大的房间倒头就睡；老和萨马斯特跟着进来，最后是圣武士，三个人用餐，然后各自洗漱睡觉，自有豪宅配送的阴影仆役送上干净整洁的睡衣。
老回到自己的房间，正待上chuang，敲门声响起。
“请进。”
萨马斯特推开门走了进来。
“大叔，我……”
“嗯，怎么了？”老诧异地看着年轻人，“看你的脸色，是不是做了什么对不起我的事情？”
“您开玩笑了，”萨马斯特心情低落地说，“我是为我的骄傲自大前来道歉的，多谢您的指点。”
“我可没指点你什么，”老连连摆手，“他们不知道，你难道还不清楚我的底细。我不过是个连魔法书和法杖都没有的冒牌罢了。”
“但您知道阴影兰粉末的作用。”
“那自然，”老得意洋洋，“早告诉过你了，我也是个嘛。”
“其实回想起来，导师给我开的课程中间就有魔药学，”萨马斯特低头，“但我觉得没什么用，根本就没用心学……”
“唔，不应该有那种急功近利的想法啊贤侄。一切知识都有其价值，只看如何使用。”
“您说得对。”
“而且，”老继续说，“贤侄，既然你来了，我就多说几句。我曾经提醒你说：不要轻易使用魔法，不要滥用魔法，要留在最有用的时候。你现在觉得，我说的话有道理吗？”
“请原谅我当时的狂妄无知，”萨马斯特深深低下头，“您的教导句句金玉良言，我会铭记在心。”
“坐着，贤侄，什么时候变得这么拘束了，”老亲热地拍着萨马斯特的肩膀，把他按在旁边的沙发上，然后端起一杯咖啡递给他，“长夜漫漫，无心睡眠对吧，要不要我们来谈谈女人。在这方面我可是专家哦，贤侄你肯定比不上我经验丰富。”
正在喝咖啡的年轻人差点一口呛了出来。
老哈哈大笑，“开个玩笑啦贤侄，不要介意不要介意。贤侄啊，既然你我一见如故，一路上又承蒙你帮我掩饰照顾，嗯，我本来是考虑，等分酬劳的时候，我把自己那一份分一半给你，但我转念一想……”
他义正辞严地说：“正如东方的卡拉图人说：君子之交淡如水。我们这么高尚纯朴的伟大友情，怎么能用钱来玷污呢？所以我决定放弃那个错误的想法。贤侄，你也一定赞同我的观点对吧。”
萨马斯特突然觉得，自己是不是弄错了什么，眼前的这个家伙，哪里像什么深藏不露的高人啊，明明就是个市井老流氓。
不，不能这么想。年轻的天才在心中提醒自己，这位大叔或许不是什么大，或许什么魔法都不会，但他确确实实拥有一些年长者的智慧和经验，而这些正是自己现在所缺乏的。仅以此点而论，就值得自己虚心聆听。
“您说得对。”他再次低头说。
老呵呵笑了起来：“放心啦贤侄，大叔怎么会让你吃亏呢。不谈钱，我们还有其他东西可谈嘛。为了安慰你受伤的心灵，大叔决定再教你一招。”
他的声音在一瞬间突然严肃起来。
“小子，你说自己是个，你知道这个词的意思吗？”
萨马斯特怔住，一时不知如何回答这个问题。
“你见到几个地精就扔闪电，为了少走点路就用传送，那矮人懒得爬树，你居然也就浪费一个飞行术去给他捡斧子，连晚上睡觉都要召唤这么大的房子。小子，你以为是什么，你以为魔法是用来做什么的？”
“遇上事情就放魔法，这是智力低下的表现！”老厉声说，“你说你是个，的意思是什么？所谓，是说你聪明，有智慧，见多识广，不是说你会扔火球。意味着智慧，决不意味着魔法，记着这点！”
“是。”萨马斯特回答，但当他再次抬起头的时候，却发现不知何时，老已经裹在被子里呼呼大睡了，从打鼾的深浅判断，他已经睡熟很久了。
严厉的声音还在耳边回响，刚才所听到的一切，仿佛都只是幻觉。
年轻的轻轻站起来，走到门口，熄灭灯，然后退了出去，掩上门。
※※※
第二天阳光灿烂。
圣武士依然在前面探路，矮人、老和萨马斯特随后。经过昨天的陷坑事件，矮人对老的态度明显改变，变得客气多了。至于萨马斯特，他依然拿不准：这个连魔法书和法杖都没有的老，究竟是个深藏不露的前辈高人，还是个骗吃骗喝的老混混。
但最低限度，他是个经验丰富的老人。
经过昨天的教训，矮人收敛了很多，不再动不动就要求施法，这让萨马斯特求之不得。
整整一天都很平静，什么事情也没发生。当天晚上宿营的时候，圣武士摊开地图，召集同伴过来观看。
“这就是我们的目的地，”圣武士指着地图上一个三角形标志（代表山峰）说，“如果不出意外，明天中午之前就能到达。”
“好啊，”矮人嚷嚷，“这一路上可把俺憋坏了，明天看俺大展神威，把那条龙杀的屁滚尿流……”
“等等！”萨马斯特吓了一跳，“寇根，你刚才说我们是要去……”
“屠龙！”矮人干净利落地回答。
萨马斯特急了起来，“你一开始不是说去杀只大蜥蜴么？”
开玩笑，屠龙？萨马斯特虽然自诩天才，却也没狂妄自负到这种地步。虽说在塔里长大，没有真正见识过龙，但各种各样的传说难道还听得少了。吞吐间摧毁一座城镇，展翼间翱翔千里，力能拔山气概盖世——能配得上这些描述的生物，是自己这种初出茅庐的年轻，再加上一个矮人和一个圣武士就能去屠的么。
开玩笑吧，他把希冀的目光转向圣武士。
圣武士点点头：“确实是要去屠龙啊，大蜥蜴是对龙的俗称。”
萨马斯特第一次有了把人掐死的冲动。
“但我们怎么可能去屠龙啊！”他大吼，“你们疯了不成，那是龙啊，全世界最强大的生物！”
“俺当然知道，”矮人不满地哼哼，“否则凯而本那个老家伙怎么会出这么高的酬劳？俺和兰尼斯特可都是最优秀的勇士，再加上你这个天才，未必没有希望。”
“嗯嗯，大有希望，”老在旁边连连点头，“如果我们遇上的是一只刚出生的幼龙，那么把握简直就是百分之百啊。”
老的话提醒了萨马斯特。
“我们要对付的龙大概是什么年龄段？对了，还有是什么龙？”他问圣武士，“不是白龙吧。”
白龙是龙族中最愚笨最弱小的一种。
“从目击者的描述来推断，应该是只成年或者壮年红龙。”
红龙是龙族中最凶恶最强悍的一种。
萨马斯特面色灰败，这个打击对他太大了。“该死的，我怎么一开始连冒险目标都没问题清楚。”他懊悔地说，敲打着自己的脑袋，“大叔，你说得对，我真是个笨蛋。”
“能对自己作出清醒而正确的判断，这是成熟的标志啊贤侄，”老说，“恭喜恭喜，在大叔的英明指导和教诲下，你比以前聪明多了。”
“你要退出吗？”矮人粗声粗气地问，瞪着眼睛。
萨马斯特踌躇起来，他相信自己肯定没有屠龙的能力，此去很可能把性命都送掉；但如果要他就此退出，放弃这第一份工作，临阵脱逃，这个，善良的年轻人总觉得这种事情很不道德。
“你们难道不明白，这根本就是不可能完成的任务么？”他问矮人和圣武士。
“但金币很多。”矮人说。
“恶龙袭击深水城，”圣武士解释，“为了荣耀，为了正义，作为圣武士，我必须挺身而出。”
“你不是什么炽热之心的团长吗？你的手下呢？”
“都已经在上次的战役中牺牲了。”圣武士平静地说，“我是唯一的幸存者。”
“所以他才成了团长嘛，”矮人在旁边说，“这次是要去报仇的。”
“我得考虑一下。”年轻人说。
矮人和圣武士对望一眼，各自休息去了。萨马斯特抱着头，苦苦思索，不知该如何是好。
老坐在旁边，悠闲地哼着歌。
“大叔，”萨马斯特愁眉苦脸，“您觉得我该怎么办？”
“怎么办？”老诧异，“当然是赶快洗洗睡了，明天还要去屠龙呢。”
“可是……”
“没什么可是的，”老说，“你一开始连要做什么都没搞清楚，就冒冒失失地加入进来，这是第一个错误；但既然事已至此，你若抛弃队友临阵脱逃，那就是犯了第二个错误，以后你的名声会彻底臭掉的，连过街老鼠都不如。贤侄，人生在世，最重要的就是一张脸，看看大叔我，虽然穷困潦倒，可是有良好声誉，所以走到哪里都能吃得开啊。”
“你走到哪里都能吃得开，那是因为脸皮够厚吧。”萨马斯特嘀咕着。
“说什么呢贤侄。”
“啊，没什么。”
老虽然是在吹嘘，但说的话其实倒也不无道理。
“好吧，大叔，”萨马斯特鼓起勇气，“多谢您的教诲，我明白我该怎么做了。”
他站起身来，准备回房休息，老叫住了他。
“你明白怎么做了？”
“是的，决一死战！”
年轻人慷慨激昂地说，随即头上一疼，被老用手杖重重敲了一下。
“胡扯！”老吹胡子瞪眼，“你以为自己是什么，！我们是高贵的，别把自己和那些满脑子肌肉和无聊正义观念的笨蛋混为一谈。”
“但你不是说……”
“我说不能临阵脱逃，没说要去送死。”
“现在还没见到龙，你就逃跑，这显然是不对的，”老指点着后辈，“但你想想，如果你们到了龙窟，和龙恶战，发现不敌，这时候再带上同伴一起逃走，这就不是怯懦，而是英明无比了。”
“当然了，”老拍着萨马斯特的肩膀，“这种事情，就不用劳烦你这样的有为青年了，就让大叔我来吧。你只管全心全意地和那两个笨蛋对付龙，说不定还真能成功呢，其实龙也没什么可怕的，无非就是大号蜥蜴嘛。”
萨马斯特看着老。
“放心吧贤侄，大叔虽然没什么真本事，能活这么大把年纪，逃命还是有一手的。我早知道这次是要来屠龙，敢参加进来，自然就是有把握全身而退。”
“悄悄告诉你哦贤侄，这可是个秘密，一般人我不会告诉他的，”老神秘地说，“我当年也是曾经在塔学习过的，虽然后来被开除了。但我的老师，教了我一招保命手段。所以，勇敢地上前冲吧，有大叔在，无论在什么情况下，都可以保你们安然无恙的。”
萨马斯特将信将疑，但看老说得这么斩钉截铁，也就放下心来。
“那么就全拜托您了。”他说。
※※※
龙窟就在前面，黑沉沉的洞口仿佛择人而噬的猛兽，正等待着冒险者们走进来。
圣武士在分发抗火yao水，矮人束束腰带，紧握战斧，萨马斯特也紧张地给同伴施加防火魔法，只有老悠闲自得地在看风景。
“好了，”圣武士说，看大家都准备完毕，“冲吧，我和寇根在前面，萨马斯特跟着，老先生就在最后吧。”
脚步声惊醒了沉睡的巨龙，它从珠宝堆里抬起头来，看着眼前这四个敢打扰它午睡的不速之客。“愚蠢的蝼蚁！”它用龙语低喝了一声，深深吸了口气，猛地吐了出来。
一道锥形烈焰掠过空中，洞穴里的一切事物都陷入火海。凭借着抗火yao水和防火魔法，矮人和圣武士冲到巨龙身前，挥舞战斧和长剑，奋力砍劈。
萨马斯特在后面急速念诵咒语，给战友补充各种防护。
他听到身后传来熟悉的念咒声。
老苍老的声音此刻听起来格外清晰，即便战士们的吼叫和巨龙的怒喝都掩盖不住。他一字一字，缓慢却异常坚定地念诵着某种冗长繁复的咒语。
萨马斯特心头一喜，老果然没有骗人，这就是他所说的“保命手段”吧。既然如此，后顾无忧，可以全心全意一搏了。
良好的心绪让他超常发挥，施法速度比平常更快捷几分。转瞬之间，他已经接连给前面两个队友施加了一连串的防护，保护他们居然能在巨龙的攻击下毫发无伤。
但也仅此而已，无论是矮人的战斧，还是圣武士的长剑，砍劈在龙身上根本留不下什么伤痕，龙的鳞甲太坚韧了。无法杀伤敌人，仅仅防御是支撑不了多久的。
萨马斯特知道自己准备的魔法快要耗尽了。而此时，身后的老还在不紧不慢地念着咒语。
“大叔，”年轻在心里喊，“快点，我要支撑不住了。”
崩溃的时间比他料想的还要快。
巨龙长啸一声，双翼扑击，两只前爪同时朝矮人和圣武士抓了下来。勉力释放出最后一个护盾术，空气中出现两面银色盾牌，挡住巨龙的爪子。
巨龙低头，一口咬了下来。
矮人惨叫，然后嘎然而止，他被龙一口拦腰咬断，只剩下半截身体还在颤动；圣武士想要后退，龙怒吼一声，震得整个洞穴都在簌簌发抖，圣武士首当其冲，被强烈的气浪冲倒在地，龙赶上来，咔嚓一口咬下他的脑袋，接着抬起头来，瞪着远处正在施法的年轻。
萨马斯特心惊胆战，急急撤销了准备释放的一个魔法，改念隐形术。但咒语还没念一半，龙就已经扑到面前。他惊惶失措之下，声带不受控制，发错了个音节，顿时原本已经即将成型的法术消散无影。
此时老还在后面不紧不慢地念咒。
“啊！”
看着巨龙的血盆大口和森森利齿离自己越来越近，萨马斯特终于忍不住大叫起来，紧接着，彻骨的疼痛袭来，他眼前一黑，失去意识。
※※※
喧闹声将他吵醒，萨马斯特睁开眼睛，发现自己正坐在一张桌子边，面前是几个空空的酒瓶和杯子。
“老板，再来一瓶，”熟悉的声音在耳边响起，“记在我这位贤侄的帐上。”
他转过头，赫然发现老正坐在身旁，长长的白胡子上全是红色的酒渍，老脸通红，看情形已经喝了很久了。
“唔，贤侄，你醒了啊。”
老含糊不清地打了个招呼，抓起侍者刚刚送上的一瓶酒，往自己的杯子里倒。萨马斯特左右张望，发现这正是铜冠酒店，就是他一开始遇到老，还有矮人和圣武士的地方。
他定了定神，顺便明白了这是怎么回事。
传送！老最后用了个传送术，把自己和他带离了龙窟，返回到酒店里。最后感觉到的那彻骨疼痛，大概是极度惊恐之下的错觉吧。
他顿时怒火中烧。
“弄了半天这就是你所谓的保命手段？”他大吼，差点想揪住老的脖子质问，“你在后面念了那么长的咒语，就为了放个传送？”
老对他的愤怒熟视无睹，自顾自地往嘴里倒酒。
“唔，你是说我念咒语太慢？没办法嘛，多少年没用了，有点生疏，咒语都忘得差不多了……”
“知道忘得差不多了就别说大话！”萨马斯特怒不可遏，“要不是你信誓旦旦说什么万无一失，寇根和兰尼斯特怎么会……”想到两个同伴被龙一口咬断的惨状，他几乎要流下泪来，全身微微颤抖，又是愤怒又是伤心，“早知道这样，我直接把他们传送走，也不至于枉送一条性命……”
“都是我的错，”他沮丧地抱着头，“我怎么能这么毫无保留地相信你，把同伴和自己的性命托付在你手上……我真是个彻头彻尾的笨蛋。”
“这个，贤侄啊，”老含糊不清地说，“至少你的命我可是保住了呀。”
“但寇根和兰尼斯特死了啊！他们都死了啊！”
“唔，你是说那两个家伙？”
“啊？”
顺着老指的方向望过去，萨马斯特看到酒馆的门，什么特别的情况也没有，他正要发怒，只听得哐的一声巨响，虚掩的门被重重撞开，一股冷风呼地灌进来。
酒馆里安静下来，一矮一高两个身影走进，正是明明已经葬身龙口的矮人寇根和圣武士兰尼斯特。
萨马斯特喜出望外，一时也顾不得想这到底是怎么一回事，站起来就要冲上去拥抱。但他接着就愣住了，因为矮人和圣武士走进来，环视一圈，眼光明显地从他脸上扫过，却视而不见，仿佛根本就不认识一般。
走在前面的矮人大摇大摆，粗鲁地推开所有挡在路上的人，在他后面的圣武士赶紧扶住，低声道歉。这两人就这样一路走到酒店中心，然后矮人努力地跳上椅子，接着砰的一声跳上桌子。
“有胆量有血性的伙计…呃，勇士们，”他高喊着，“先放下你们的酒杯，听俺说几句话。”
萨马斯特目瞪口呆地看着这一切，老乘机在旁边把所有的酒全倒到自己杯子里，然后高喊：“老板，再来一瓶，算在我这位贤侄的帐上。”
这是怎么回事？
※※※
等等！
萨马斯特突然发现自己犯了个错误，从一开始，他就想当然地认为老所说的“保命手段”是指一个传送魔法，他也因此认为老是念咒语太慢，传送发动得太迟，结果导致矮人和圣武士惨死龙口——但现在想起来，老从来就没说过自己是要用传送魔法。
他刚才真是气晕了头，居然忘了这回事。现在想起来，老当时念的咒语，冗长繁复，其中含有大量从未听过的发音，根本就不是什么传送魔法。同一个魔法，咒语都是完全相同的，虽说不同的念出来会有些细微差别，但那也仅仅是口音上的差别。如果老念的真是传送魔法的咒语，他决不可能听不出来。
老最后使用的到底是什么魔法？
“时空逆转啊，”老仿佛漫不经心地随口说，一仰脖子又灌下半杯酒，“这么有名的魔法，你不可能没听过吧。”
萨马斯特已经惊骇得说不出话来。
时空逆转何止是“有名的魔法”，这是传说中时空魔法的最高成就啊。
他本人在这种时空魔法上就有不错的造诣，他的导师更是这方面的权威，被公认是整个大陆最精通时空魔法的大。但即便是他导师，最高成就也就是暂时让小范围内的时空停滞几秒钟，至于时空逆转，那是一种传说，代表着可望不可及的目标，早就被一致公认为凡人不可能达到的成就。
凡人若是能随心所欲地逆转时空，那和神又有什么差别。
“时……时空逆转？”
他不敢置信地瞪着老，怎么也无法想象这个只会骗吃骗喝的老流氓，居然能使用这种传说中才会出现的魔法。
“开玩笑的吧，大叔，”他战战兢兢地问，“你对我用了个幻术是不是？让我做了个梦对吧？”
“有这么逼真的梦么？”老无情地粉碎了他的幻想。
“可是……”
“可是什么？”老放下酒杯，抬起头来，原本醉眼朦胧的浑浊双眼突然变得精光闪烁，“冒险法则的最后一条，”他说，举起左手食指放在萨马斯特的眼前，那根手指周围缠绕升腾着半透明的蓝色火焰，“记住，除非自己已经确实无能为力，否则就不要把最后的希望寄托在别人身上！”
萨马斯特怔了怔，不由自主地低头：“是。”
当他抬起头来时，老已经不见了。
※※※
在被遗忘的国度，流传着这样的传说：当一名初出茅庐的，雄心勃勃酬躇满志地准备投身冒险生涯，去博取名誉和荣耀时，就会有一位老人出现，为他上冒险生涯的第一课。
们认为他是一位神祗，但没有人知道他的真实名字。有时候，他自称祖萨（Zutha）；有时候，他自称萨朱（Thazu）；有时候，他自称朱阿斯（Zuath），等等。最终，们发现，有一个名字他从来没用过，们认为这一定就是他的真名。
于是，们尊称这位老人为：奥法之主、之神、至高引导者，阿祖斯（Azuth）。
※※※
正式版本，请参见今古奇幻11月A刊
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