“哦呀，可真是有活力呢，年轻人啊，年轻人。”
在雷真问不知为何前来这里的金柏莉“你为什么会到这里来”的时候，金柏莉只是神秘地笑了笑了并没有说话，然后雷真就听到了这样一个浑厚而带有磁性的声音。
一个黝黑脸庞，体格壮硕的壮年男人来到了雷真的身后，眼角的皱纹似乎能挤出满满的笑意一般，捻着胡须看向草地上乱糟糟一团的女孩们。
“学、学院长！？”雷真大吃一惊。
“哎，你是击败了魔法啃食者的赤羽雷真同学，对吧？真是前途不可限量的年轻人。”全身上下每一处细节都在重复告诉他人“我是一个慈祥的老人”的慈祥的老人温暖地微笑着，丝毫没有学院长的架子，庞大的躯体似乎能够侵蚀着周围的空间一般，那是绝对不会被人无视的强大存在感，正是瓦尔普吉斯王立机巧学院的学院长，十九世纪最强的魔术师。
爱德华·卢瑟福。
“这下你明白我究竟是为了什么才来到这里了吧？东洋的小子。”金柏莉双手叉腰笑吟吟地看着在学院长面前尴尬不已的雷真。
“啊啊，承蒙学院长厚爱，不敢当。竟然记得我这样的劣等生，荣幸之至。”雷真有些受宠若惊的感觉。
“无需自谦，无论书面成绩如何，你的实力是有目共睹的哪。尤其是在这实力至上的瓦尔普吉斯王立机巧学院。”学院长微笑着。
实力至上的……吗。
雷真从学院长的话里听出了一些不一样的味道。也就是说，只要有实力，在这里就可以占得一席之地，如果是弱者的话，就会被毫不留情地丢弃甚至是毁灭。在这个男人眼角的皱纹之中，在那都快满溢出来的慈和后面，是怎样的冷酷呢？
雷真甚至不敢去想。只要稍稍将思维的触角探向那个角落，仿佛学院长原本柔和的微笑就会在一刹那间化作碎片落下，崩毁殆尽。在碎片之后露出的脸庞，完全没有五官，是无底深渊一般的黑洞。
恐怖的男人。在不带一点温情的钢铁骨架上蒙着微笑的假皮，学院长就是这么一个人。
雷真毫不怀疑这张脸在微笑着的时候，下面的手会没有一丁点犹豫地将利刃刺入自己的胸膛。那种违和的落差才是最令人感到恐惧的地方。
“不管怎么样……有何贵干？”一边抹着脸上的奶油，一边把蹭上来想要舔的夜夜踢开，法师狼狈地站起身来。
“不需要那么紧张嘛，薇奥拉同学。”学院长在“同学”两个字上加重了语气。
“我可不是这里的学生。”法师冷哼一声。
“在这所学院里面的人，除了学生和老师，就是自动人偶——那么你是哪一种呢？薇奥拉同学？”学院长带着玩味的目光看向面前一身奶油显得滑稽无比的少女，轻飘飘地抛出一个带着些许火药味的选择题。
“你究竟是来做什么的？”法师忽略了爱德华的问题，冷冷地问。
“小叙而已。”学院长优雅地侧身为法师让开道路，“请这边走。”
“姐姐。”夜夜有些担忧地拉着薇奥拉的衣袖，而后者轻抚她的头发，顺手拂掉她头上的碎点心以示安慰。法师站了起来看着学院长，“有红茶么？”
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十分钟后，学院长的办公室内。
“薇奥拉同学，不是自动人偶呢。”
法师面前摆着一杯氤氲着浓郁香气的红茶，学院长硕大的身躯陷在她对面柔软的真皮沙发里，交叉双手置于面前，在手指的缝隙中看着她。
“发现这一点对于你这种水平的魔术师来说应该不算什么吧？不过我似乎没在你的面前露过面呢。是金柏莉告诉你的？刚刚才发现的？还是说——整个学院里都有你的眼线？”法师端起镶嵌着金边的白瓷茶杯，让蒸腾的水雾模糊学院长的身影。
“你觉得呢？”爱德华十分大度地笑了笑。
“我倒是觉得除了第二种之外，其它的可能性兼而有之。”
“大家都是明白人，那么我就直说了吧。薇奥拉同学——老实说，我对你的魔术，十分地感兴趣。”爱德华轻轻颔首，“你总是能够不断地带给我惊喜。和菲利克斯战斗的那一夜如是，和布朗森战斗的那一次也如是。堪比‘魔剑’的杀伤力，以及眨眼间夺取生命的魔术，很难想像不依靠人偶就能施展出如此强大的魔术啊。如果有了这个的话——”
学院长没有继续把话说下去。但是潜台词不言而喻。
那是很简单的事情。
学院长，爱德华·卢瑟福，十九世纪最强的魔术师，想要薇奥拉魔法的秘密。
如果要打着大义作为大旗的话，这种话说多少都可以，为了造福人类、为了科技进步、为了改造世界……这类理由太多太多了。
而且，薇奥拉注意到了一点。什么堪比“魔剑”的杀伤力，什么“眨眼间夺取生命的魔术”，那些都是幌子。学院长真正想要的是，“不依靠人偶就能施展出这种魔术”的秘密。
可以说是，颠覆了机巧魔术的巨大秘密。
在这个世界，利用自动人偶来施法已经成为了主流，不，不如说是成为了支撑这个世界的必要支柱。虽然也有亲力亲为的施法者，不依靠人偶也能发挥出巨大力量，但终究是极少数，而且所使用的法术也无法达到自动人偶那种程度。
而且，人偶只能使用一种魔术。虽然有魔法啃食者那种异类存在，但也只是半吊子的用完即丢而已。如果能够使用多种强大的魔术……