正午的太阳正烈，金色的阳光照射到铺满青石的街道上，街旁店铺的牌匾反射出刺眼的金光，让路过的行人遮目行过。
一只从远处及近的黄雀扑楞扑楞着翅膀飞来，它飞停在一间客栈门前的布挂招牌上，不安的跳来跳去，叽叽喳喳的叫个不停。
不远处，却是伫立着一个少年人，约莫十五、六岁的年纪，他肩披一条洁白的汗巾，头戴的履帽遮住了发髻，一身客店小二的打扮。观其修长的身形，凌厉的剑眉下有一双细长的眼睛，那眼睛轻轻地眯着，静静的注视着眼前的小鸟。
这少年人自然便是当年落难被客栈掌柜救起的小侯爷信炎了。
时光不经意间流过，却是四年多的时间飞逝，信炎已经将近十六岁了。
四年内南风的战火先是渐渐平息了一段时间，而后却是愈演愈烈了来，每每听闻过往城镇的流民言语，胡蛮竟是快要打到南风的大都城。流民都龟缩到了更远的西边，安静的生活下来。
这四年的时光带给信炎的不仅仅是性格上的转变，他每日坚持锻炼身体，却已从当初那个饭来张口、衣来伸手的小侯爷变成一个能吃苦耐劳的男子汉了。
“信炎，跑哪偷懒了你，快过来给洒家涮碗。”春哥高昂的声音从客栈内传出来，信炎摇了摇脑袋，长叹一口气“连让自己静静的装逼时间都不给。”脚步飞快的跑进厨房内。
春哥正蹲在装满瓷盘瓷碗的大缸子前哼哧哼哧的劳动着，嘴中的怨言停不下来：“你个倒霉催的信炎，我洗，我洗，我使劲洗。”信炎在一旁无语的看着，壮汉般的春哥在他看来跟个怨妇无一二区别。
连忙上前拨开了正在劳动的春哥：“我来，我来，洗洗碗真是累着你了。”
春哥欣慰的看着他：“你呀！总算是懂得体恤老人家了，看我这小身板啊，弯个腰都费劲，以后洗碗刷锅这些个劳累事就全交给你这活力旺盛的年轻人了。”
言罢，还作势的捶着腰起了身，一边走远一边在嘴中嘟囔：“老喽，老喽。”
信炎目送他掀开门帘走了出去，默然无语的望向身旁碗盘累了半人高的缸子……
信炎与春哥这些年相处下来，关系贴近百倍不止，这看起来才中年的家伙总是说自己老了老了，把脏活累活都交给信炎干。常惹得信炎恼怒不已，却只能咬牙应承下他推给自己的脏活累活。
然而与他俩的劳累生活不同，掌柜的却是每天吊儿郎当的享受生活。
今天去红锦坊买了几两新上市的胭脂，明天又是去镇东刘贵妇家交流交流管教丈夫的心得，每每惹得刘贵妇天天站在自家门口欣然等待着掌柜的到来，竟是比迎接自家夫君还心切。
可真是苦了留守客栈的三人，春哥是天天苦着脸面对灶台，一道一道菜机械的做下去。
信炎在小小的客栈中忙里忙外，一会儿充当客栈小二，一会儿充当洗碗工，何苦来哉。
老板娘东海胖子吊着张肥溜溜的圆脸站在柜台跟前，手中算盘飞快的打着，不知不觉便熬过大把时光。
应城小镇也像是这波澜不惊的缘来客栈一样，静静的矗立在一眼无延的黄土平原之上。
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离小镇只有几里外的黄尘路上，三个模糊的人影在不远处隐约闪烁。
不一会儿，三个骑着马的人影便清晰可见了来。入眼处是一个锦绣衣装的少年人，他腿跨飞驰奔马的脊背，手中紧紧地攥着缰绳，身体随着马背的颠簸而有节奏的摆动着。
骑马的少年郎飞驰而过，马蹄下扬起高高的黄土，可见其速度之快。
紧跟着少年的是两个身着黄色劲装的魁梧大汉，他们面色冷峻的驾着身下快马，马匹的四蹄重重的锤落在布满黄土的地上，黄沙四溅，可见其御马力道之大。
半个时辰过去，三个驾马的身影便已是来到应城小镇的城门之前。
眼前的城门低矮，城门处竟是连一二守卫都没有，街道上的青石歪歪扭扭，让人感觉破败不堪。
三人下马，一边牵着自己的马匹行走在街道上，一边默默地打量着眼前的小城镇。
注意到少年人满脸的不快之色，身后紧跟的两个魁梧大汉连忙道：“真是辛苦了姚公子一路奔波劳累，这漫漫黄沙平原能有这样的小镇已经是够幸运的了。