唯独刘廷兰、魏允中这几位老朋友鼓掌叫好，似乎朋友做了一场多么了不起的大事，个个与有荣焉。
李幼滋悄悄对潘季驯道：“潘老弟，你说谁做首辅都要治河，请再瞧瞧顾宪成这等人的嘴脸，假如他做了首辅，会不会把黎民百姓的身家性命，当作朝廷党争的筹码？”
潘季驯默然不语，即使面对滔滔黄河的滚滚洪峰，即使站在被洪水冲得不停颤抖的危险堤段，他也从无畏惧，从不退后，可看到顾宪成满脸通红、莫名兴奋的样子，他的心情却前所未有的沉重。
丘橓被顾宪成劈头盖脸一顿斥责，白愣着眼睛，愕然道：“上次我问顾先生，您、您不是点头答应了吗？”
“当时若干同僚都在，顾某何尝答应一个字？”顾宪成声色俱厉的问道，眼底却藏着三分得意。
丘橓猛然醒悟，知道上了顾宪成的恶当，问他愿不愿署名的时候，给你支支吾吾过去，以为他愿意列名；结果等到碑文刻出来，他又义正词严的说并没同意，好在这隆福寺门前大大的出个名，叫天下人都知道他清正刚介、不阿附权贵。
丘橓无耻，可顾宪成更无耻，而且手段比他高级多了……
“顾先生，对不住，是丘某孟浪了！”丘橓一边叹服顾宪成比自己还无耻，一边自认倒霉，吩咐石匠把碑文上顾宪成的名字磨掉。
顾宪成洋洋得意，和几位朋友像打了胜仗一样，扬眉吐气的离去，反正他们已经把张居正得罪得狠了，足足坐了两年的冷板凳，自己想着也觉没什么意思，干脆借此出个大名，趁张居正得病，好好恶心他一下，大不了被罢官回家，总好过这么不死不活在京师混着。
几人说说笑笑、七拐八拐就去了刑部尚书严清的府邸，最近这段时间，他们和严清走得很近。
管家笑着将他们引进去：“我家老爷正在会客，请几位大人少待。”
顾宪成等人就在前厅坐下，慢慢喝茶等着，半晌之后，管家又走了过来：“我家老爷有请。”
别人倒也没多想，唯独顾宪成乖觉些，顿觉有点诧异：前头说在会客，想必是客人离开了才请他们进去相会，但自己坐在前厅，并没见谁从这里过，客人又是从哪里离开的呢？难道是走的后门？
进去两重院子，就是严清会见亲朋好友的花厅，严老尚书头戴忠靖冠，身穿燕服，几位客人由管家领来，他就站起来相迎，笑道：“诸位青年才俊来访，老朽顿觉枯木逢春，衰朽之气一扫而光。”
顾宪成慌忙客气：“老尚书客气了，您春秋正盛，深负海内人望，正该更进一步，为朝廷戮力效忠，谈何衰朽？实在是过谦了。”
孟化鲤也道：“严尚书居官清正廉洁，不仅深孚众望，而且简在帝心，以孟某看当今的时局，严公正该当仁不让。”
严清已做到刑部尚书，固然吏部兵部排名在刑部前面，但改任吏部尚书或者工部尚书，还算不上“更进一步”，只有做内阁辅臣，才能称“当仁不让”。
“哈哈哈，各位拳拳盛意，严某心领，啊，心领，”严清大笑着，把四位小字辈的官员让进花厅奉茶，然后话锋一转：“不过，国朝成例非翰林不入阁，严某却非翰林出身，入阁之事就不用再提啦。”
这番话说得四位客人心中酸楚，他们正是被秦林摆了一道，以解元的身份都没入得了翰林，永远失去了入阁拜相的机会，严清的这番话，实在叫他们感同身受，同时也再一次把秦林恨入骨髓。
顾宪成低着头叹息，忽然看到一把椅子下面有什么东西，定睛细看，原来是块小小的黄河滩石，上面自然形成的纹路很像凤凰形状，顿时心头一震——这块扇坠，是次辅张四维张凤磐经常吊在扇子下面的！
众位朋友还待再劝严清以圣眷争取破例入阁，顾宪成却朝朋友们连使眼色，与严清寒暄之后就告辞离开。
“顾兄，怎么不多劝劝严老尚书呢？”众位朋友都觉有些可惜，严清的圣眷是很好的，也不是完全没有入阁的希望啊！
顾宪成笑而不语，他已经发现了一个极大的秘密……
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