这个问题刚在心中问出，一张人脸突然从绪方的脑海中蹦出。
随着这张人脸在脑海中的出现，绪方的表情一呆。
然后下意识地低声呢喃道：
“我知道哪里有会治刀剑创伤的医生了……”
……
……
江户，北风屋。
“快看呐，千叶，小猫咪开始吃东西了呢。”
“哎呀，真可爱快，近藤，拿更多的鱼干过来。”
现在明明已经是凌晨时分了。
但北风屋中的某座房间仍旧（www.hao8.net）亮堂着。
北风屋的东家对待他所雇来的近藤和千叶非常地厚道。
不仅管吃还管住。
这座房间就是近藤和千叶所住的房间。
此时此刻，近藤和千叶都趴在榻榻米上。
体型很雄壮的千叶，用右手的手肘抵着地面，用掌心撑着自己的右脸颊。
体型同样很雄壮的近藤，用两只手的手肘抵着地面，用双手掌心撑着自己的下巴。
喵
他们二人的身前，有着一只黑白相间的小花猫。
这只小猫在近藤和千叶的注视下默（www.19mh.com）默（www.19mh.com）地啃着鱼干。
然后时不时地抬起头，朝近藤和千叶发出可爱的“喵”声。
每当这只小猫发出“喵”叫，近藤和千叶的脸上都会浮现出和他们的雄壮身材完全不搭的“姨母笑”。
这只小猫是他们两个在前些天在街边捡回来的小野猫。
和绝大部分的猫咪的作息一样，这只小野猫也是白天都在睡觉，晚上才开始活跃。
为了能亲眼目睹这只小野猫活跃的身姿，并和它进行玩耍，近藤和千叶这些天基本都是到快要天亮了才开始睡觉。
像现在这样默（www.19mh.com）默（www.19mh.com）看着小猫吃饭，都成了他们两个每日的必修课了。
“喂，千叶。”
“嗯？”
“是时候该给它起名字了呢。”
“说得也是啊。”千叶点了点头，“是该给它起个名字了。”
“好不容易才说动东家让我们养猫，不给它起个像样点的名字可不行呢。”
“是啊……”千叶发出一声长叹，“为了说动东家让我们养它，实在是太不容易了……”
砰砰砰！
千叶的话还没说完，外面便突然传来了敲门声。
听着这敲门声，近藤的千叶的眉头同时皱了起来。
“有客人上门了？”千叶疑惑道。
“这个时间点来买东西……谁的脑袋这么有毛病啊？”近藤没好气地说道。
近藤的职责是保护北风屋。
大半夜的突然有人来敲门，近藤自然有义务上前查看情况。
近藤满脸不悦地从被窝中爬出，提起自己的佩刀，朝北风屋的大门走去。
千叶的职位是东家的“私人医生”，这种事本不归他管。
但大半夜有人敲门的这种事情着实有些怪异，于是千叶也提起了他的佩刀，与近藤一前一后地步出房间，赶去了大门口。
“来了来了。”
来到大门口后，尽管心中非常不悦，但近藤还是强压住内心的不快，一边伸手打开了锁，拉开了房门，一边用尽可能柔和的语调说道：
“这位客人，很不好意思，本店现在打烊了，所以您要买东西的话，庆等明天再……师、啊，不！真岛？！”
近藤的这番客客气气的撵人的话还没说完，便被出现在眼前的脸给震得说不下去了。
拉开房门后，站在北风屋大门外的人，正是绪方。
气喘吁吁的绪方在见着近藤和千叶后，便急声说道：
“看来你们还没睡觉啊，那实在太好了。”
“千叶君，能请您跟我来一趟吗？我有一个受了刀剑创伤的伤者想请您治疗。”
……
……
在从跑来报信的忍者那获知“炎魔死了”的消息后，瞬太郎便立即率领着以周太郎为首的在本次任务中还幸存的忍者，赶回了不知火里。
活捉那名叛忍的任务，很明显此时已完全顾不上了。
刚回到村里，瞬太郎便清晰地感受到空气中弥漫着恐慌、不安的气氛。
在“瞬太郎回来了”的消息传开后，弥漫在空气中恐慌和不安才稍稍减轻了些。
虽说目前在“炎魔之位的竞争”中，“四天王”中仅剩的3人都有各自的支持者，但支持瞬太郎做下任炎魔的人无疑是最多的。
声望最高的瞬太郎的归来，的确起到了几分定海神针的效果。
刚回到村里，便立即有大量忍者围了上来，跟瞬太郎七嘴八舌地嚷嚷着。
“瞬太郎大人！您终于回来了！”
“瞬太郎大人！太好了，您回来了！”
“瞬太郎人大人！一定要找到害死炎魔大人的凶手！”
“瞬太郎大人……”
……
瞬太郎的脑子现在其实也是一片空白。
到底发生了什么事，完全不知道。
跟围上来的这些忍者随便说了些什么，稳定了下大家的不安的心后，瞬太郎找上了真太郎。
真太郎正和6名颇有地位的上忍，一脸严肃地跪坐在炎魔的房间中。
房间中央的榻榻米上摆有着一具脸上盖着块白布的尸体。
真太郎等人就这么围在这具尸体旁。
瞬太郎刚进到房间、见着瞬太郎后，真太郎便立即像是见到救星了一般，长出了一口气，轻声道：
“瞬太郎，您终于回来了……”
“真太郎！”瞬太郎没有说半句废话，直入主题，“炎魔他真的死了吗？！”
“……嗯。”真太郎一脸沉重地点了点头，然后看向摆置在房间中央的那具尸体。
瞬太郎沉着脸走到这具尸体旁，掀开盖在尸体脸上的白布。
苍老的脸庞，一道竖向划过其左眼的巨大刀疤确确实实是炎魔的脸。
望着炎魔的尸首，瞬太郎有种……自己似乎正飘浮着的感觉。
有种很强烈的不现实感。
瞬太郎自加入不知火里后，就听说过很多炎魔年轻时的事迹。
什么曾以一己之力全灭了一整个野武士集团啦。
什么曾成功潜入某大名的城池，偷得重要的情报啦。
这些全都是真实存在的真实事迹。
这样强大的炎魔竟然就这么突然死了瞬太郎直到现在都还没有适应这个事实。
瞬太郎沉着脸，简单地上下打量了一遍（www.biquwu.cn）炎魔的尸体后，便发现了炎魔的嘴唇呈现诡异的紫色。
“炎魔大人是被毒死的吗？”瞬太郎问。
“是的……”真太郎缓缓闭上了双眼，“经我们刚才的检查，炎魔大人是中了剧毒而亡……”
“真太郎，到底发生什么事了。”瞬太郎缓缓站起身，用像是能刺穿人体的锐利视线，投向真太郎，“你给我一五一十地说清楚。”
“事情……得先从你和极太郎外出执行任务时开始说起……”
真太郎一点一点地将炎魔死亡的始末道出……
……
……
在瞬太郎和极太郎双双离开不知火里，前去执行着各自的任务后，炎魔暂时放下了手头一些待处理的、但不怎么重要的事务，到村里的各处巡视着。
炎魔突然在村里四处行走、巡看着村里的各处，是非常稀松平常的事情。
炎魔每隔几天，就会在村里的各处巡视一圈。
所以不论是谁，在见着炎魔在村里四处行走后，都是一副见怪不怪的模样。
炎魔的此次巡视，并不是毫无目的。
他最近打算对村里的布局进行新的规划与调整。
他此次的巡视，便是为了亲眼考察一遍（www.biquwu.cn）村里目前的布局，为之后的布局调整做准备。
也正因抱着这个政治性的目的，炎魔并不是一个人孤零零地在巡视。
其身后跟着真太郎。
“四天王”是不知火里中，地位仅次于炎魔的存在。
真太郎身为“四天王”之一，自然有那个能力和资格，来参与“调整村里布局”这种牵一发动全身的重要决策。
炎魔此次巡视之所以带上真太郎，便是为了听听“四天王”关于调整村里布局的意见。
真太郎走在炎魔的侧后方，全程与炎魔保持着半个身位的距离。
“真太郎。”炎魔一边朝旁边的空地一指，一边朝身后的以真太郎为首的村里高层说道，“之后在这里兴建一座新的道场，你觉得如何？”
炎魔的话音刚落，真太郎点头应和道：
“我觉得不错。目前村里的各座道场太小了些，的确该建一座更大、更宽敞的道场。”
炎魔和真太郎就这么一边在村里缓步巡视着，一边交换着关于调整村里布局的意见。
现在虽然是晚上，但仍有不少忍者在村里的各处走动、做着各自手头上的事情。
在见着炎魔和真太郎后，这些忍者们立即像是条件反射般向他们行礼问好。
“炎魔大人，贵安！”
“炎魔大人，！”
……
每名见着炎魔的忍者，都恭敬地单膝跪下，向炎魔行礼。
而炎魔也不断摆着手，跟众人示意问好。
在又跟一名向他行礼的忍者摆手示意后，炎魔冷不丁地发出一声轻叹。
“真太郎……”
真太郎立即应道：“我在。”
“现在仔细一看，村里的忍者……真是越来越少了啊……”
炎魔的语气很轻。
轻到真太郎差一点就听不清他在说什么。
在听到炎魔这句带着几分惆怅的感慨后，真太郎抿了抿嘴唇。
沉默（www.19mh.com）片刻后，真太郎启唇轻语：
“炎魔大人，我们现在成了幕府的御用忍者。”
“只要我们抓住这个宝贵的机会，努力发展自身。”
“总有一天，我们不知火里定能重现200年前太阁大人还健在时的盛况。”
“我一直以来，都坚信着这点。”
太阁也就是丰臣秀吉。
200年前，不知火里投靠了丰臣秀吉，在丰臣秀吉的扶持下，不知火里迎来了第一次的爆发式发展，进入了前所未有的全盛期。
虽然这全盛期仅仅只是昙花一现，但那段时期毫无疑问是所有忠于不知火里的忍者们最骄傲、自豪的一段历史。
听到真太郎的这番回答，一丝淡淡的笑意在炎魔的脸上浮现。
“嗯。你说得对，真太郎。”
原先蒙在炎魔脸上的那一层薄薄的惆怅于此时消散了些许。
“走吧，真太郎，我们再去那边看……唔……！”
话还没说完，炎魔便突然猛地抬手，捂住自己的胸膛。
脸庞变成诡异的紫红色，五官因痛苦而扭曲在一起。
身子直接扭曲成一团，身体前倾，跪倒在地。
这突发的异变，不仅吓了真太郎一跳，也吓了周围的忍者们一跳。
因为炎魔和真太郎此时恰好走在一条人蛮多的道路上，所以在炎魔突然满脸痛苦地跪地后，真太郎、以及周围的其他忍者们立即围了上来。
“炎魔大人！”真太郎刚扶住炎魔，便瞧见炎魔的嘴唇成诡异的紫色，身体以骇人的频率痉挛着。
真太郎没做半点犹豫，在扶住炎魔后，他便立即朝围在周围的忍者们喊着：
“快！快把炎魔大人抬去治疗！”
……
……
“……事情就是这样。”真太郎在说到这时，声音微微发颤，“将炎魔大人抬去疗伤后，尽管已经不惜代价地进行治疗了，但还是没能将炎魔大人救回来。”
“……”知晓了事情的始末后，瞬太郎抬起手，按住有些发胀的脑门，“有查清炎魔大人是怎么中毒的吗？”
“在炎魔大人出事后，我就立即派人去将今天负责烹制炎魔的饭食的人统统控制住，并着手调查是今天的哪样食物、哪样饮水，以及哪样餐具出了问题。”真太郎回答道，“但现在还没查出结果，可能还需再等上一会。”
“伊贺的那些忍者们呢？”瞬太郎追问，“伊贺的那些忍者们现在在哪？”
炎魔突然被害，中毒身亡那帮前些天突然来访并在他们不知火里暂住下的伊贺忍者们，自然而然有着极大的嫌疑。
听到瞬太郎的这个问题，在场的以真太郎为首的一众忍者们脸色一沉。
“在炎魔大人出事后，我也第一时间派人去找伊贺的忍者们。”真太郎沉声道，“但我的人在去到伊贺忍者们的住处后，却发现人去楼空。”
“伊贺忍者们不知去哪了。”
“而原本负责监视伊贺忍者们的8名忍者，统统被杀……”
原本，负责监视伊贺忍者们的宗负责人，是周太郎。
但今夜，周太郎被派去协助瞬太郎捉拿那名叛忍了，因此负责监视这帮伊贺忍者们的负责人，被临时更换为了另一名上忍。
而现在，这名被临时更换过来的上忍，以及那些负责协助他监视伊贺忍者们的部下们，统统成了一具具冷冰冰的尸体。
“也就是说……伊贺忍者们逃了吗……”瞬太郎感觉本来就已经有些发胀的脑袋，变得更胀了。
炎魔中毒而亡后，伊贺忍者们突然逃了伊贺的这帮忍者已成了最大的嫌疑人。
“我有派人去找伊贺的忍者们。”真太郎补充道，“但是……直到现在，都没有关于他们行踪的线索。”
“这帮伊贺的混账！”一名坐在真太郎身旁的上忍咬牙切齿着，“一定要把他们找出来，然后碎尸万段！”
“找伊贺忍者这种事情，急不来。”另一名上忍此时发言道，“相比起寻找伊贺的忍者，现在很明显，有一件更加重要的事情等着我们去做！”
这名上忍在顿了顿、清了清嗓子后，一字一顿地说道：
“现在，炎魔大人已故，村里人心浮动。”
“为了稳定人心，我们现在需要一个人站出来！继任炎魔的大位！”
这名上忍的这句话的话刚说完，他便偏转脑袋看向瞬太郎。
不仅仅是他。
真太郎、还有在场的另外3名上忍，此时都将视线投到瞬太郎身上。
“瞬太郎。”真太郎正色道，“请您登上炎魔的大位，袭名为第13代目炎魔吧。”