事实证明，李利起用马腾坐镇扶风郡无疑是睿智之举。
当陈仓城岌岌可危时，马腾亲自登上城楼，身先士卒，死守城池，使得张卫大军久攻不下，直接挫败了张鲁与中原盟军遥向策应，袭取长安的巨大阴谋。
而李利之所以重新起用马腾，其初衷却是因为马家本就是扶风大族，让马腾坐镇扶风郡其实就是为了促使扶风各大家族鼎力支持他，从而抵御汉中兵攻入长安。
但李利却对外宣称举贤不避亲，如此既能让马腾对他心存感激，死心塌地的效忠于他，又能实现御敌于外的战略目的。由此可见，他的驭人之术已然运用得炉火纯青，滴水不漏，帝王之姿日趋成熟。
此次大堂议事的时间并不长，也没有重大决策，仅是询问一下最近战况，以便于尽快了解战局，伺机出击破敌。
实际上，这一路行军之中李利已将战况了解清楚，如今再让马腾讲述一遍，其实就是借着马腾之口向黄忠、赵云等人通报军情而已，省得他亲自传达。
目前，西凉军与汉中军处于对峙相持状态，汉中兵马转攻为守，摆出一副据关死守的架势，坐等西凉军来攻。
在此之前，战局对西凉军确实很不利。东线陈仓城下重兵压境，张卫大军连番攻城；西线战场上，张鲁麾下大将杨昂用兵有方，派出小股兵马牵制一万余虎贲营战骑于城下，而他本人则率领大军大肆攻城略地，半月之间便将大半个武都郡收入囊中。
然而，自从司隶之战结束后，李利班师回长安。随后西凉军回援的消息不胫而走，致使张鲁麾下大军闻风而动，慌忙收缩兵力。西线战场上，杨昂果断放弃靠近陇右的数座城池，占据坚城据守。再不敢肆意出兵劫掠周边镇甸。而陈仓城下的张卫大军则后退三十里，退往群山之中安营扎寨，与杨昂一样采取占据险要之处积极防御，时刻提防着西凉军出城攻杀。
与此同时，为了防止西凉军攻入汉中境内，张鲁再次招募三万大军驻守阳平关。至此。在凉州与汉中边境上，张鲁先后出动十万大军布置防御阵线，俨然是如临大敌，严阵以待。
恰恰是因为张鲁如此大动干戈地调集兵马，反倒引起了李利的重视，甚至有些好奇。
须知汉中虽然地处长安与西川的出入要道。地域广阔，土地肥沃、物产丰盛，乃扼守蜀道咽喉的重镇大郡；但其终究还是一郡之地而已。
而张鲁占据汉中的时间恰恰与李利上任武威太守大体一致，即初平二年占据汉中，因此在某种意义上说，他和李利是同时起家的。唯一不同之处在于，张鲁占据汉中之后便偃旗息鼓了。甘愿守着汉中坐享富贵；而李利则与之不同，立足武威郡后连续东征西讨，大肆扩张地盘，仅用一年时间便成为割据凉州西部的一方霸主，第二年便占据雍凉二州。
或许是被李利一天天做大刺激到了，张鲁在益州牧刘焉死后蠢蠢欲动，趁着刘璋初领益州牧之际大肆抢占地盘，硬生生抢占了巴郡北部四县十余座城池，并占领葭萌关，大有出兵夺取益州之势。在张鲁得寸进尺的逼迫下。生性惫懒的刘璋恼羞成怒，调集重兵前往巴郡驻守，并加派兵马严守各处关隘。至此，张鲁与刘璋之争渐渐趋于平静，不过被张鲁抢走的城池仍旧还在他手里。使得汉中九县增加为十三县，地盘和人口暴增三成。
与此同时，张鲁一直觊觎与汉中接壤的武都、陇右各郡县，时刻都想扑上来咬一口。早在抢占巴郡四县之前，他就私自出兵占据了武都郡数座城池，触角延伸至武都郡全境，颇有夺取武都郡之势。