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冀州，邺城。居中而立的车骑将军府，在众多诸侯幕府中绝对是首屈一指的存在，大气磅礴，雄伟而奢华，颇具舍我其谁的霸气，尽显王者气派。
作为中原第一大州，冀州幅员辽阔，物阜民丰，街市繁华、商铺林立，其富庶稳居中原之首；人口数量逾五百万，跃居大汉各州之冠，令各方诸侯惊羡侧目，垂涎不已。
司隶大战前，冀州袁绍拥兵三十余万，力压中原群雄，隐隐显露出中原霸主之姿，声势空前，迫使中原群雄以袁绍马首是瞻，无人敢于捋其锋芒。
函谷惨败后，袁绍麾下兵马折损过半，粮草辎重损失惨重，将冀州积累多年的钱粮挥霍一空，元气大伤，实力骤降。
随后，窥视已久的幽州公孙瓒趁势大举进攻，使得本来已经收入囊中的青州各郡县得而复失，诸多城池相继沦陷，地盘急剧缩水。被逼无奈之下，袁绍只得收缩兵力，据城死守，节节抵抗，步步为营。经过长达半年的较量相持，冀州袁绍终于扼制住公孙瓒的进攻势头，转守为攻，几番激战后，重新夺回一半城池，一扫颓败之势，渐渐恢复了一些元气。
然则，司隶大战的巨大亏空无法填补，地盘缩水仍是不可避免，府库空虚，兵力不足，钱粮辎重依旧是捉襟见肘。这些问题和困难都亟待解决，却又无力解决，这就使得冀州袁绍彻底失去了往日的霸主光环，整体实力下降四成，比之幽州公孙瓒还略有不如。与重新夺回兖州的曹操的实力不相上下。
如此以来，中原各路诸侯势力隐隐形成一种极其微妙的局面，各方势力差距不大、势均力敌，处于相对平衡的态势。
平衡。就意味着各方势力都有机会发展壮大，并且相互制约、相互掣肘，随之而来的便是相互提防，虎视眈眈。若想打破这种微妙的平衡，就必须削弱或彻底覆灭某一方诸侯势力，迫使别人无路可走，其自身才能发展壮大，继而脱颖而出，领袖中原群雄。
若是以往，面对这种局势。袁绍必定与曹操联手，组成同盟攻打幽州公孙瓒。之前他们就是这么干的，但受益最大的还是冀州袁绍，曹操只能得到一些钱粮辎重补偿，并没有得到实际利益或任何地盘。
然而目前中原局势不同于以往。西凉军虎视在侧，迫使兖州曹操不敢轻举妄动，更不可能与袁绍联手攻打幽州。这样一来，幽州公孙瓒暂时安全无虞，冀州袁绍也得不到任何助力，只能自谋发展，想方设法弥补司隶惨败后的巨额亏空。招兵买马，积极扩充兵力，以图东山再起，再现昔日的辉煌。
在各方势力相互牵制下，公孙瓒、袁绍和曹操各自埋头发展，积蓄实力。在这一过程中。冀州根基雄厚的优势随之凸显出来，物阜民丰、人口众多，发展潜力和速度明显领先于周边势力，发展势头强劲，厚积薄发。颇有一骑绝尘之势。
大半年时间，冀州袁绍一边抵御公孙瓒的进攻，一边筹措钱粮招兵买马，将冀州各大世家和豪强缙绅们联合起来，同进退、共荣辱，利益共享。手段迭出不穷、连环相扣，将冀州世家和豪强们硬生生绑在自己的战车上，这让袁绍在很短的时间内获得大量资助，筹集了无数钱粮辎重，大肆招募兵马，实力与日俱增，迅速恢复壮大。
截至年底，袁绍麾下兵马再次扩充至二十余万兵力，再次超越幽州公孙瓒，重新将青州大半郡县收入囊中，迫使公孙瓒退兵防守，实力恢复大半，再度位居中原诸侯之首。然则，冀州兵马虽然数量急剧膨胀，与司隶大战前相差不大，但战斗力却相去甚远，大不如前，颇有些外强中干的架势。
与此同时，袁绍麾下同样还有着一大批文臣武将，才能不俗。自从颜良、文丑相继折损在西凉将领手里，河北四庭柱便残缺不全，但正是司隶之战使得一些被埋没的将领脱颖而出，表现不俗。因此，袁绍麾下四庭柱又补齐了，他们是：张郃、高览、牵招和蒋奇。此外，在屡次与公孙瓒的对峙厮杀中冀州上将军鞠义居功至伟，数次力挽狂澜于即倒，实为冀州栋梁，不可或缺。因此，袁绍曾当众盛赞鞠义是冀州脊梁，实乃帅才，正式任命其为上将军，入幕府可赞拜不名，并大加赏赐。
至此，鞠义成为冀州军仅次于袁绍的大军统帅，实至名归的冀州第一将，一人之下万人之上，可谓是功成名就，战功显赫，跃居冀州众僚之首。