2002年的长沙。
深秋的夜，新民路检察院昏暗的胡同里，路灯下的林微尘已经十九岁，她满脸泪痕的蹲坐在一株开满桂花的树下，那是曹轩第一眼见到的林微尘。那一天，正是他从深圳被母亲逼回长沙复读的第一天，叶婉开车从机场接到曹轩就直接赶往了新民路检察院旁巷子里的蒙娜丽莎西餐厅，曹轩习惯性的选了一张靠窗的台，刚坐下就注意到了窗外对面昏黄的路灯边，蹲坐在桂花树下情绪低沉、惙怛伤悴的林微尘，那画面瞬间勾起了些藏在他深处的记忆，那还是孩童期的自己也曾有过相似忧伤而又狼狈的情景。
深秋的长沙，秋风习习里夹着冰冷的细雨，落在身上的寒意仿佛能渗进骨子里，小巷里的风，扬起了连绵不断的细雨混着秋风激落的花瓣，林微尘就这样沉浸在自己的悲痛里，蜷缩在漫天飞舞的花雨中声泪俱下，那泣声低吟而凄婉，丝毫没注意到对面的餐厅里有个人正在注视着自己。林微尘在昏暗的桂花树下从泫然欲泣到泣不成声的这一幕，正好被曹轩尽收眼底，这一幕触动了他心底最柔软的那层，一向自我、冷漠而又孤傲的他，七窍之上生出的一股暖流在心间翻江倒海，促使他完全不顾对立而坐的叶婉，起身脱下自己的外套，预走出去给林微尘一个陌生而又自以为温暖的拥抱。
当他刚一起身，叶婉早已洞察到了他的心思，立马拉住了他，将他从那个脑热感性的曹轩拽回了现实。叶婉情绪显得有些激动，也难怪她会激动，一个自己爱了数载的男孩，久别重逢还没来得及细诉衷肠，眼里就只顾盯着别的异性，叶婉尽量克制着自己的恼妒，强作镇定的说：“从一坐下，我就看到你一直在注意窗外的那女孩，你看啊这样的夜，你这样的一个陌生人，一时冲动的走过去，人家正在伤心时需要的是不被打扰，不一定能理解你的善意，搞不好你跑过去会弄巧成拙，反被当做耍流氓。”曹轩想了想觉得叶婉说得有理，于是收住了脚步，强压住内心的沸腾，就这样在叶婉的干预下，曹轩和林微尘的第一次际遇戛然而止。
令曹轩没有想到的是，这样的一次没有对白的邂逅，林微尘蹲坐在桂花树下梨花带雨的样子，会像电影里的女主一样深深刻在男主的脑中挥之不去。以至他懊恼，懊恼当时没能更勇敢一点，即是被当做耍流氓，也应再勇敢些。
也是与林微尘邂逅的这个深秋，曹轩离开了和母亲生活了长达十年的城市—深圳，又回到了自己出生和幼年生活的地方—长沙，他热爱的是深圳的繁华，更钟情于它常年葱葱郁郁的植被，还有台风天过后留下蓝天白云的深圳湾，他厌恶春夏阴霾潮湿酷热难耐、秋冬湿冷四季不明的长沙，更厌恶的是面对父亲曹德旺和他的那些小妖精们。可当高考成绩公布出来，母亲陈晓红彻底被激怒了，将他遣送回曹德旺身边，她说这是最后一次给他的机会，她说只有回到曹德旺身边，他才会用心复读，并威胁他说复读再拿不到进国内高等学府的录取通知书，将直接停掉所有的副卡，并将他遣送回长沙，任由他自生自灭。
二十岁的曹轩骨子里既是叛逆、吊儿郎当的，而又非常理性有主见，他在生活和经济上都依赖于父母，同样也受制于父母。同龄人的眼里他是富二代，衣食无忧，因为有了富二代的光环，身边的人都认为他纨绔，有着普通人望尘莫及的幸福。
的确，比起出生在宏村的高莫莫，曹轩在生活上确实显得更为富足，当对未来充满憧憬的高莫莫，为迎接高考而彻夜学习奋战时，反叛的曹轩却为避开母亲给自己设计的进国内高等学府的路而翘课在网吧里通宵打CS；当高莫莫在填写高考志愿时为上北大、清华还是选离林微尘近一点的中南、湖大而纠结到彻夜无眠时，他却想着的是怎样才能提高《传奇》游戏里的等级。因为他知道，他考出来的分数上不了任何一所国内一本院校，也只有高考失利，陈晓红才会考虑让他出国，而也只有留学他才可以获得自由逃离束缚。
二十岁的曹轩，内心是孤独、空洞而茫然的，骨子里的反叛和孤傲，源自于原生家庭，母亲的强势与约束、父亲的漠视与放纵、幼年期父母无休止的争战、父母的离异，这些给他的童年笼罩了一层厚厚的阴影。