经过一个多月的打探，陈汐元终于下定决心开始行动了。她看中在汉中一带活动的威福军。威福军首领王郎和副首领刘沛是同乡，这二人原本都是宁强县的平民。那王郎原本在宁强县也小有薄名，身强力壮，好打抱不平，他也是因此才得罪了当地的豪强，在去年七月被征往定边服徭役，那刘沛也在其中。哪知道前往定边途中天降暴雨，遇到了洪水，耽搁了行程。大离王朝统治甚为严酷，服徭役时若在规定的期限前赶到地点，必须要受到很重的刑罚。其时恰逢南方诸王起兵作乱，朝廷各主力军队都被调往南方前线，兵力空虚。王刘二人见无法按时到达，一商议，决定杀掉押送他们的军卒，揭竿造反。那些一同被发配的犯人都起身响应，他们打起了“伐无道，诛暴君，耕者有其田，居者有其屋”的口号，反抗朝廷。因大离朝长期高压统治，底层被压迫的农民纷纷响应，加入起义队伍。经几月的征战，他们窜犯多地，占领过很多县城，最近，竟然攻克了重城汉中，一时间风头无两。各地也都有效仿威福军的，势力较大的就有三支。
威福军的壮大令朝廷如坐针毡，但苦于兵力空虚，无力前去剿灭。为此皇帝专门下了圣旨，允许各地自行募集乡勇，抵抗那些四起的义军。一时间，各县郡地方纷纷组织起自己的武装，少则数十人，人口多的地方甚至有千人以上的兵力。
就在五天前，听闻朝廷和附近郡县乡勇的联军围住了汉中城，威福军的主力被困在了汉中城里。陈汐元认为，锦上添花不如雪中送炭，若是她能助威福军解围，就可以打响名头，也为在威福军坐稳交椅递上投名状。她展开轻功，日夜兼程赶往汉中。在途中，她还遇到了开往汉中的一支朝廷部队，人数不多，但个个盔明甲亮，甲饰衣着甚是华丽。队伍居中有一驾马车，由四匹并排的马拉车，看来车内之人身份不低。
行走了几日，终于到了汉中地界，陈汐元放慢脚步，前去观察。汉中地处梁州，山水秀丽，但此时却是处处狼烟阵阵，旌旗翻滚。
出乎意料的是，陈汐元并没有费多大的劲就进入到了汉中城。在到来前，陈汐元本以为此时的威福军被重重大军包围数十日，军士应该是有些慌乱和不安的，然而实际情况并不是这样。汉中城的城门大开，各路百姓进出城门，络绎不绝，威福军兵卒盘查往来人等，也不甚严。看这等情形，真难相信敌军已经兵临城下，并且已经围在城外驻扎了很久。
陈汐元十分诧异，便在城里四处走动，询问情况。听来的消息说，朝廷大军前来征讨之时，城内确实十分紧张，严阵以待，然而几日之内，双方并未有过大规模的交战，城内反而越来越放松。陈汐元得知这个消息以后，想了一阵子，便已明白内情。她又问得义军统帅住在汉中府府衙内，便在集市上买了一件女装，在客栈中换好，便向那府衙走去。
到了府衙，见到十几名威福军士卒站在门口，不似城中见到的守军那般懒散，正在守卫府衙。见到陈汐元道来，有一个领头的士卒道：“兀那女子，这里是府衙，不是你能来的地方，还不快走？”陈汐元道：“你们将军呢？我要见你们将军。”另一个士卒笑道：“你一个黄毛丫头，要见将军作甚？莫非你真把这里当做府衙，要来击鼓鸣冤不成？”众兵卒哄然大笑，更有人调笑道：“你若真有冤情，一会便来陪我们哥几个玩玩，我们明日帮你通传将军如何？”
陈汐元心中有气，但自不会跟这些兵卒一般见识。只道：“快去禀报将军，我有重大军情相告，误了大事，你们谁也吃罪不起！”众兵卒哪里相信，还是在起哄。陈汐元不理他们，伸手便在府衙门口的大鼓上敲了起来。那鼓是府衙门口用于给百姓击鼓鸣冤用的，本来还配有一对鼓槌，但原本的汉中知府已然不在，威福军也不会给人伸冤判案，那对鼓槌早已不知去向。