日子过的飞快，连着下了几场秋雨，露寒霜重的时候，便到了中秋佳节。
窦太后病体一日重于一日，太医已经悄悄告诉刘肇怕是拖不过岁旦。故此，今年的中秋节刘肇十分上心，希望窦太后热热闹闹的度过她生命中可能最后的一个佳节。中秋节家宴、庆典，还有各宫妃嫔及朝廷家眷的封赏，林林总总，千头万绪。经过了前番太后寿宴的教训，阴静姝这次格外谨慎小心，事必躬亲，样样都要过问仔细。
来自月氏、大宛等西域各属国的贡品也开始络绎不绝的抵达京城。有甘州回鹘和田玉雕制的玉如意、楼兰进贡的七宝珊瑚树、乌孙国进贡的鸡子大小的夜明珠，还有大宛进贡的极品汗血宝马以及极品玛瑙翡翠无数，一时间流光溢彩堆满了少府的府库。刘肇挑选了最好的和田玉如意亲自送到长秋宫，又将珍奇的七宝珊瑚树赐给了阴皇后，其余各宫也都一一封赏。唯独留下了堪称稀世珍宝的夜明珠，黑夜之中犹如一轮皎月，高洁明亮，此物在他心中只有一人可与之相配。
八月十四夜，刘肇命少府内侍捧着一只紫金宝匣来到了安福殿。自琴瑟和鸣后，一个多月的时间里，刘肇有近乎一半的夜晚都是在安福殿度过。他对邓绥的宠爱毫无遮掩，若非邓绥常常规劝他雨露均沾，他情愿夜夜与邓绥为伴。
待侍女们都退下之后，刘肇亲自捧过紫金匣，打开匣子的一瞬间，邓绥也忍不住惊呼出声来。只见一枚硕大圆润的珠子静静躺在匣中，周身发散着乳白色清透而柔和的光，将整间屋子照亮，宛如天上的明月装进了匣子。以前只是在书中见过关于夜明珠的词句，如今还是第一次亲眼所见，邓绥惊喜的像个孩子一样，目不转睛的盯着这匣中的明月。
刘肇见她这般开心，只觉欣慰无比，柔声对她道：“喜欢吗？这是乌孙的贡品，朕特意留着给你的。”
邓绥脸上的喜悦之色突然冷了下来，她神色严肃的问道：“敢问陛下，此珠可是只赏赐妾一人？”
“除了你，还有何人能与之相配？”刘肇满眼宠溺的回答道。
邓绥立即起身，盈盈跪地道：“陛下厚爱，妾感激不尽，但还请陛下收回成命。”
刘肇露出了讶异的神色，不解的问道：“这是为何？”
“此珠乃稀世珍宝，陛下当以太后和皇后为先，妾身份低微，怎敢僭越？”邓绥毕恭毕敬的回答道。
刘肇连忙解释道：“无妨，无妨，太后和皇后那里，朕已经赠了珍宝与她们，皆是西域进贡的佳品，此珠与你最为相称，就莫要推辞了。”
说着便要来扶她起身，却见邓绥依旧不肯起身，神情坚决的摇了摇头。刘肇眉目之间掠过一丝失望，愣了片刻后淡淡道：“罢了，你既然拒不肯受，朕也不勉强，就让少府将它封存府库吧······”
这原本是桩小事，过后刘肇和邓绥都皆未在意，可不知是少府哪个多嘴的奴婢说了出去，不出两日竟然悄悄传了开来，道是陛下将最为名贵的夜明珠独赏了邓贵人，邓贵人却坚辞不受，陛下一气之下将夜明珠封存府库。此等言辞传到各宫后妃耳中，对邓绥的嫉恨之意难免又多添了几分。这些便是后话了，令邓绥最始料未及的意外却是在中秋宴上。
此次盛宴，刘肇将所有宗亲和重臣家眷全部请来章德殿，大殿内依次摆下数十桌宴席，君臣共聚一堂。窦太后许久未见这般热闹了，尤其是见到那些同她一样历经三朝的老臣们，不由喜极而泣，精神头也好了不少。阴皇后身着大红色百鸟朝凤锦袍，头戴赤金攒珠凤冠，与刘肇分坐在太后左右，共同接受百官与妃嫔们的叩拜，眉目秀美而威严，与刘肇真是一对相称的佳人。
宴开之前，清河王姗姗来迟。清河郡距离洛阳数百里，两日前接到圣旨后，刘庆片刻不敢耽搁，紧赶慢赶在宴开之前到达了章德殿。
当听到内侍通传清河王殿外求见后，刘肇眉宇之间浮现出一抹难以捉摸的神色。若非窦太后病危，刘肇为彰显宗亲繁盛之象而将刘氏宗亲全部召来皇宫，他本意并不想在此见到刘庆。这些年来有意无意的疏离，彻底淡化了儿时的兄弟之情和曾经的联盟之谊，每每听到士族之中称赞刘庆德才的话语，罅隙倒是愈加深重。
眨眼间，清河王刘庆已经携王妃耿姬走上殿来。
刘庆向高坐龙椅上的刘肇，他曾经的弟弟，如今的大汉天子，屈膝叩拜。造化弄人，如果不是上天不公，坐上那个位子的人本应是他。十几年了，没有人知道他的心里是否有过不甘，是否有过怨念。可他明白，曾经的太子，便是自己这一辈子无法洗脱的最大罪过。刘庆神色平静如止水，心中却早已忍不住翻江倒海，此刻，他丝毫没有察觉到在距离他数十米的地方，有一束灼灼的目光正紧紧的追随着他。